墨兰哭泣答是，玉安便重新将她派回芳渚，让她将园中的玉翠龙爪、太真含笑、汴梁绿翠、龙盘蛇舞等菊品依色彩、花型和药性等分别配置，使芳渚变得色香并茂。在蔚凉亭读书时，怀菊和川菊释放出安神静气的清香，而当众花花瓣转白之时，则在晴天露水后采收，依品种、花色、药性制成各种干花。自从皇后称赞玉安的桑菊金银花茶有明目之效，霁月阁菊花的名气便传到各殿阁中。开始妃嫔们只知用其可泡茶、入膳，经墨兰讲解更知菊花还可酿酒、熬汤、美颜，好处说也说不完。
这日，嫔妃们随皇后在观稼殿查看秋收之后，临盆待产的杨美人开玩笑说：“用从三公主那里讨来的菊花做的枕头，我这头痛眩晕的病症真是好了许多。我若得了墨兰姑娘这样一人就好了！”
嫔妃们纷纷称是。唯有曹美人的目光在皇后和玉安身上流连后，只轻轻用团扇掩面，笑而不语。
这年的冷天气来得特别早。刚过白露气温便骤降，连日阴雨后竟有了一场罕见的秋霜，随即花木凋零，一派萧瑟。后宫各司不得不提前张罗各殿阁的棉被、暖炉、石炭和冬衣。这样的季节是对边关最大的考验，整个九月，赵祯都心急如焚地盼望着前方和议早成。不过李元昊亦看准这点，不但坚持不肯称臣，且要求割让边城并增加岁币。
祈铉八百里加急奏报，认为“恐有一战”，请求加筑边关工事。官家朝议后允之。天气日益寒凉，十月便如数九寒天。玉安亲自画好图样，在司衣那里给赵祯定做了一副手套，这天手套做完后她刚刚送至福宁殿，便看到赵祯婆娑的泪眼。地上是一份八百里加急的帛书，半张半卷。
太子在秘密会见索拉尔及吐蕃唃厮啰部使臣时遭到山匪袭击，他杀出重围后不小心坠马而亡，形容难辨。
太子的尸骨棺椁在半个月后回京下葬。
深秋时节，汴梁破天荒地下了第一场雪。那雪席天卷地，仿佛要把整个天下都埋藏起来。北风像幽灵一样在皇宫的上空盘桓不去，更为这万物凋敝的汴京增添了几分悲怆。
皇后自从正阳辞世后一直压抑着内心的悲痛，得此噩耗便再也支持不住病倒了。不过她伤心却不糊涂，太子亡故后朝堂形势有变，她更不愿让他人得了先机，故凡后宫最紧要的事务她都一点点教导玉安，并授意她亲自过问。尤其是临盆待产的杨美人和新近怀孕的尚美人，她千万交代不可疏忽。
比起伤心，赵祯更多的精力用于追封随太子牺牲的将士。曹玘的义子曹坚也在这场战役中亡故，被追封为平西上将军，曹家的人升了官，曹美人也晋封为昭媛。随后李元昊派兵围剿了入山为寇的野利氏一支，并再次遣使求和，尽管朝廷仍有反对之声，但赵祯终以时值隆冬，不利战事为由驳回了上疏，继续和议。
小雪这天，有人送了皇后些绣品。皇后已不大用得上这些，便让玉安给曹昭媛送去。玉安印象里的曹昭媛性情冷淡，不喜脂粉，故一直不讨赵祯欢喜。几年来赵祯很少去看她，直到最近因为曹坚的缘故才常常与她亲近。不过他亦很少如惯例召她到福宁殿，而是常常亲往瑶雪苑留宿，这也一直令人感到困惑。
玉安来探望时，曹昭媛身上的夹衣和棉袄皆为素色，脸上却施了些粉，似是为了掩盖略微红肿的眼睛。瑶雪苑陈设质朴，后园尽植藤萝稼穑，竟无一花。不过这生长得郁郁葱葱的蔬果倒是更加吸引玉安的目光。临行前，玉安颇有兴致地问道：“刚才墙角用布袋护着的紫叶作物，为何我在观稼殿没有见过？”
曹昭媛笑答道：“玉安公主好眼力。那些菜蔬种子来自大理，宫里头是没有的。”
“别的娘子殿阁里皆花团锦簇，曹娘子的园中却郁郁青青，真是别具一格。”
曹昭媛颔首相许，“玉安公主若是不嫌，倒是可以常来坐坐。”
离开时曹昭媛将玉安送到了门口。玉安回头看她，她的笑容一如往常的平静，似冬日里的一口静湖。
接下来进入了数九寒天，宫里的日子一直宁静。不料皇后身体稍有好转后，宫里便突然出了大事：杨美人突染重疾，不足三个时辰便和腹中皇子一尸两命。
杨美人断气几个时辰后，遗容仍栩栩如生。只是她已有七个月的身孕，其状堪怜，赵祯终于忍不住失声痛哭。
皇后掌管后宫十余年没有出过命案，即刻将整个翰林医官院的医官都招来核查杨美人的死因。但所有的核查结果都一致认定此乃杨美人体质虚弱，禁不住风邪和寒邪侵袭所致。至于为何人受风寒且来势汹汹，却没人能给出合理解释。
亡于风寒成了定论。封禅吉日临近，赵祯黯然将其厚葬，便率文武百官、扈从仪仗前往泰山去了。
玉安整个下午都坐在蔚凉亭里，心绪难以平静。又是一起一尸两命的案子，且梅岭海又是他们生前接触的唯一医官。
自从许承佑来了霁月阁，他便常常能从宫里的赌局或是私货交易里打通些人脉和探听些消息。
“梅医官十天为杨美人问诊一次，并开下调理药方，全程由医官局熬制。医官局的药渣都没有问题，问题出在这里。”他摊开一包药渣、泥土和梅枝的混合物，“这味药是民间一个怀男不怀女的偏方。杨美人身边的人说，十天前梅医官开的这味药苦得厉害，杨美人只喝了一口便倒在寒梅盆里。后来身边人再三相劝，她才勉强喝了。但是出事的前一天杨美人竟然眉开眼笑地说药苦中带甘，变好喝了。”
玉安眉梢微蹙，“近日谁和杨美人有过接触？”
“除了近身内侍外有梅医官和他侍诊的小女儿蘅冰，梅妃和尚美人也都分别派阿葵和海棠前去看望过。”
玉安心里已了然七八分。
这极苦的、被倒进腊梅盆的药是民间生男不生女的药方；而这突然变得甘甜的，就该是先后要了零儿和两位孕妇性命的紫蚕花。紫蚕花通常会让孕妇滑胎却不伤性命，但杨美人身孕已足七月，且孕期常常食用鸡蛋等物，所以出了事。
花园里寒风肆虐，风景不再，只有这一树树寒梅迎风吐露幽香。玉安轻轻拂去吹落到面颊上的梅花，唇角挂着一丝笑意。五年了，清算这一笔账的时机终于到来。
皇宫东北面临近晨晖门的地方有湖名为玉叶池，远看像一个横卧的葫芦。湖的中间有座石拱桥名为玉叶桥。玉叶池不是吉祥之处，先帝时曾有皇子和宫女在这里溺亡，因此这一带向来人迹罕至。然梅宅在皇城东面，这是梅医官出宫的必经之路。
初五这天，待梅岭海下桥，玉安便从破屋后走出来。她身穿的浅绿色的冬装在萧瑟的冬日就像一身惨白的缟素，而她眉梢眼底的戾气则使这里的气氛倍加肃杀。
“梅大人辛苦了。”玉安的嘴角挂着一抹诡谲的笑，两方手帕向他一扔。梅岭海颤巍巍地打开后，手中的绢帕因双手颤抖而坠落地面。
“公主这是何意？”梅岭海努力维持着平静，但颤抖的声音已泄露了他的内心。
玉安冷冷一道：“你真的不知道吗？你当初毒死尹晓蝶和你的亲骨肉，如今你又毒死了一个孕妇。不死，又如何赎得了你的罪孽？”
梅岭海的嘴唇颤抖着，脸色亦因恐惧而变成灰色，“原来你一直都知道……可是我是有苦衷的！如果当初她不用孩子来要挟我带她出宫，不逼我上了绝路，我也不会那么做……这些年来年头岁尾我都为她烧些纸钱，祈求她的原谅……”
他的辩解是徒劳的，因为玉安抬头看他时那轻蔑而嘲弄的眼神表明她绝对不会放过他，“当初既是你们两个人造成的罪孽，凭什么让她独吞苦果？真正的忏悔是愿意为做过的错事付出代价，而不是一炷香便可以算了！不过，”她逼近他一步，双目像利剑一样地刺向他，“你并没有真正悔恨过，不是吗？不要告诉我杨美人腹中的胎儿也是你的孩子！”
她的话音未落，梅岭海的脸已经涨得通红，如受了天大的屈辱般地跳起脚来，“你这么说，就不怕让杨美人在天之灵也不得安宁吗！”
玉安像是听了一个天大的笑话，“让她在天之灵不安生的，究竟是我，还是你？别告诉我这一模一样的配方，不是你的杰作！”
梅岭海正欲分辩，却突然住口了，脸上顷刻写满了绝望，“你想怎么样？”
“如果你肯一死谢罪，我便将这件事永远封藏。否则，整个梅家都将为你陪葬。”玉安的声音冰冷如千年的积雪，“给自己留个全尸吧！别指望我会放过你。”
她将那两方手帕扔进旁边的古井便拂袖而去。身后风过竹林，呜鸣不已。
梅医官在自家花园里失足落水的消息很快传遍宫中。梅家披麻戴孝，一片悲声。梅夫人早年辞世，妾室又目不识丁，家中大小事务便落到了姐妹俩的肩上。子泫的母亲几次欲派人前去帮忙，却都被漱雪婉言谢绝了。姐妹俩在宅中家丁的协助下料理好了后事。事情似乎风平浪静，就这么过去了，直到梅医官头七那日。
