见识到尚书行馆的刹那间，宛如洲产生了因祸得福的庆幸感。
一人之下万人之上的刘忠堂尚书世居京城，钱塘这处宅院只是消夏之所。
然而且不说一进大院，便视野开阔，厅殿楼阁轩昂壮丽，草木峥嵘古树参天，待进入正厅，更是梁木纵横，富丽堂皇。
地上铺开一卷百花争艳手织毯，华美高贵，连墙边一排紫檀架子大理石的插屏，都极具皇家风范。
宛如洲看得瞠目结舌。要知道，自家好歹也是北崛的首席地头蛇，住的房子却连尚书的行馆都不如，在皇帝手下打工果然好混，前提是这位刘尚书没有贪污腐败。
如果她现在不是被押解着，那简直是完美的观览之旅。但若不是惹毛了大人物，自己也不太可能进到这里来。
也罢，想她大难不死逢凶化吉是一向所长，这种场面还是能够应付自如……的吧。
“大胆刁妇，乱看什么，还不跪下！”
真正的管事，此时狐假虎威地站在刘尚书的座椅旁，冲宛如洲吹胡子瞪眼。
一个小奴才居然也敢这么嚣张。
“大人还没发话，你凶什么？”
面对统治阶级分子，不蒸馒头也得争口气，宛如洲不满地顶撞，却冷不防被身边的慕卓然拽住衣袖，跪了下去。
没留神膝盖重重磕在地上，她吃痛地叫出来：“瘟神！”
管事的“大胆！大胆！”地嚷着，接着质问：“报上姓名！哪里人！为何假扮男儿！”
“我……”正欲脱口而出，宛如洲忽然觉得不妥。
刘尚书看似一脸正气，没有种族歧视，但比武招亲被搅得乌烟瘴气，已经触了他的逆鳞，要是再让他知道捣乱的人竟是异国郡主，上升到政治矛盾层面，可就难以收场了。
想到这一层，算了，忍辱负重。
于是她悻悻低语道：“小女宛如洲，家住北方边关附近，到关内来做点小生意。女扮男装是因为……话说回来，尚书大人自己不也假扮管事么，还说小女？”
“还敢胡言！”刘尚书终于开口了。
“小女不敢。”
刘尚书已换上官服，一派正气，仍怒容未消，愈加阴云密布。
这时，慕卓然摆出忏悔的神情，毕恭毕敬地行了个大礼：“大人请息怒，这是我家表妹，我们两家一同来关内做生意，结果赔了本。今日小民见品剑大会，只想着混几两赏钱。这场闹剧与表妹无关，一切罪过由小民一力承担，求大人饶她一命。”
他娴熟地将宛如洲的谎话圆了下去。
没想到这家伙居然还有点良心，装得也挺像。宛如洲揉着膝盖，有些好奇地打量着他。
要说这家伙，的确仪表堂堂，看他眉眼间云闲风清的气质，可不像是贪图尚书家几两银子的俗人。那他来比武招亲，却无意取胜，究竟是何居心？
刘尚书喝下一口压惊茶，仔细盯了慕卓然许久，才问道：“慕公子相貌并非北崛边关人士，缘何会与宛姑娘攀上亲戚？况且她为何要与你一同参赛，还非要在场上与你争个高下？”
不愧是大人物，一针见血。宛如洲略略窘迫，同时又有些小小不怕死的幸灾乐祸，想看慕卓然怎么圆场。
“如今四海一家，异族通婚已很平常。至于擂台相争一事……”慕卓然坐怀不乱，沉吟片刻，眉头故作郁结，“表妹自小爱慕小民，而小民对其只有怜妹之亲，并无男女之爱。她以为小民妄图赢得终局比赛，迎娶刘千金，想是不甘将心上人割让他人，才与我一斗。令大人蒙此羞耻，实在罪该万死。今日我终于明白了表妹的心，恳请大人饶恕小民，放我二人回乡成亲。”
没想到这个慕卓然看似仪表堂堂，居然这么擅长胡扯，小聪明耍得堪比市井之徒。
但是，他要是不娶刘千金了，尚书大人的窝囊气必将往她宛如洲身上撒。想一箭双雕把自己往外摘？没那么容易。
宛如洲既被扣上了恋兄的帽子，索性将计就计，满脸冤屈向刘尚书申诉：“是这样的大人，我表哥他为人率直一心进取，纵使意图高攀，也是为了出人头地接济家人。您说过，只想给刘千金找个踏实的好人家对不对？小女今日终于真正理解了表哥的胸襟与品性，断然悔悟不该再过纠缠，令他失去飞黄腾达的机会。这等好男儿，绝对是大人您的贤婿人选啊！”
感觉到旁边的人狠狠剜过来的一眼，宛如洲忍不住嘴角轻翘。
而刘尚书看在眼里却似是真情流露，不禁点了点头。
“尚书大人，其实……”
慕卓然还想辩白，已经被吵到头痛的刘尚书大手一挥，敛眉威道：“大婚之礼已经定在明日，不可推改。慕公子胜了擂台，理应为我乘龙快婿，若能免小女远嫁藩国之苦，亦是我刘忠堂的恩人。今日闹剧，本官就当没发生过。但慕公子如想悔婚，本官定不轻恕！”
“大人，就这样将亲生骨肉草草嫁与生人，您做父亲的情何以堪？”
“慕公子为了几两银子参加招亲时，难道不觉得自己草率了？”刘尚书讽刺。
不能动之以情，又无理可以晓之，慕卓然只得祭出大招：“如果皇上知道您欺骗他，恐怕会有一场灭顶之灾，万望大人周详！”
在这危急之时，他的言行如此逻辑又镇定，宛如洲不禁暗暗佩服。直觉告诉她，他参加招亲，绝对不是去凑热闹或者捣乱的。
这人，有故事。宛如洲好奇心大起。
刘尚书威容稍敛，仍坚决说道：“如今只要不是太监，怡君嫁给谁我都不会心痛。”
眉目之间的阴云，却分明泄露了对女儿的疼惜不舍。
宛如洲看着，不禁走神。当初老爹下决心与南韶联姻时，是不是也曾这样伤心作难？
“至于宛姑娘，关进大牢听候发落。”
这话岂是寻常的，如落雷霆，宛如洲慌了，喊道：“不要啊，小女子有才有色胆识过人，喜宴上做个随份子的嘉宾，或者斟酒侍女，都是你们白捡来的廉价劳力呀！”
重臣无戏言。已经有两名带刀侍从步上堂来，准备将宛如洲押走了。
惊慌混乱之际，刘尚书开口：“慢着。”
宛如洲大喜。
“把她的孔明剑扔出去。朝廷举办的品剑大会也敢鱼目混珠，简直是欺君之罪！”
宛如洲陷入绝望。
慕卓然忽然凑到宛如洲的耳边，不露声色，似乎是要给她支什么妙计。
然而，宛如洲屏息凝神去听那救命稻草时，呼入耳窝的，却是他极低又极轻佻的一句戏言：“才知道你是女子，看来我在擂台上还占了便宜。”
说的想必是擂台上被他拦腰抱住之事。
宛如洲差点喷血。这个人，死到临头还是这幅嘴脸，怕不是猪头肉吃多了！
不由抵抗，宛如洲被拖进了尚书行馆的地牢。
背上遭狠狠一推，她一个趔趄跌坐在地，冰凉刺骨。
还好，那几个官兵随即就走了。宛如洲假装哀叫了几声，看不到人影了，立刻翻身起来，摸索牢内结构。
地牢里黑得很，看不见外面是否还有别的牢房，又寂静得吓人，似乎完全没有其他在押犯人的存在，更不要说守卫了。
要是刘尚书故意将她扔进这里再不过问，自己就算死了也不会有人知道。
逃，必须的。
下定决心后，她就四处摸了一圈。墙壁，是冰凉的青石打造，严丝合缝，自己手中没件利器，想撬开是没戏了。窗户呢，好家伙，直接没有。
宛如洲眯着眼睛转向牢门，只能从正面逃脱了。
她可不想留在这里“等候发落”。那个不知道葫芦里卖什么药的慕卓然，想必不会乖乖做刘尚书的乘龙快婿。如果被他金蝉脱壳，大牢里的自己，可就要成为刘家的出气筒。
不知过了多久，仍无法撼动大门分毫。宛如洲泄了气，懊恼地靠在墙上。
肚子偏偏又不合时宜地叫了起来。她又冷又饿，不争气地难过起来。
如果伏荒在她身边，一定不会让她受这样的委屈。她忽然想。
她和伏荒青梅竹马，虽为主仆，但情谊深厚。他高出她接近两头，低头对她说话时，会有温暖的影子罩在她的脸上。
不论她冒多大的险，闯多大的祸，伏荒总会默默地保护她，为她善后。他什么都肯为她做，除了，接受她的心意。
想到这，宛如洲不禁眼角一酸。可她不许自己哭，她不想为一个不要自己的男人哭。
“咔嚓”一声，像是有暗锁被打开了。
接着是巨石移位的声音，如密室洞开般，一股凉风从地牢北角的地面呼而窜出。
宛如洲的心“腾”地一震，快要跳到嗓子眼，警觉地缩到了角落。
被打开的暗门中，冒出一个脑袋，瞧瞧四周，夸张地感慨道：“一个行馆而已，地道造得比迷宫还复杂，真腐败啊。”
是个男子的声音，听着有点耳熟，但不是慕卓然。
“谁？”宛如洲喘平了气，壮胆瞧过去。
那人手撑洞口，跳进了漆黑的牢内。看不到长相，只知他身材修长身手敏捷。
见宛如洲发愣，那人催道：“还不快走，留在这里过年？”
牢外传来侍卫的脚步声，他一把抓住宛如洲往洞里躲。
洞里果然有条暗道，曲曲折折。宛如洲跟在他身后向外爬去，渐渐有了光亮，照在他身上。
一身金色长衣，腰间别着一串铜钉铁针，敢情他就是用这些捣开了地牢密道的门。
“记住你恩人的名字，我叫夏承先。”他的声音回荡在狭窄的密道里。
