傍晚。
蔷薇的军帐中，站满了军士及以上的军官。
这有些别扭，因为此时的蔷薇还是半卧着，身后靠着一个软枕头，就这样坐立在榻上。如果蔷薇只是远征军的统帅倒也没什么，可偏偏她还是王国的公主，一个十六岁的、尊贵的少女。这让那些军官不敢直视，目光最高只齐床沿。
桑儿将拆下的绷带交给军医，然后到榻前跪下去。
军医退了两步。
“公主，经初步诊断，您的伤势基本没有问题了，但是保险起见，还是建议您回底比斯接受彻底的治疗。我军中条件简陋，并不能确保您的头部没有留下后遗症，万一……总之，作为一名军医，这是我的建议和请求。”
因为是医生，他比那些军官们少了一些顾忌，看着蔷薇说道。
“没事了，你看我这不很好吗？”蔷薇投去一些感激，“你的药物很有用，我已经没有感到任何头晕和不适了，相信再过一天，就能恢复如初。”
军医也不敢忤悖公主的命令，低下头，不再说。
“瓦德加刺杀不了我，就该他们付出代价的时候了。”蔷薇继续说道，原来，她是因为头伤还不方便走动，所以才召集了军官们在这里进行军事会议。她看向多伦：“多伦，你说你派出哨兵深入望风丘陵进行了调查，结果怎么样？”
多伦在军官的队列中走出两步。
“如资料显示的一样，这里的局势极其复杂，丘陵上大部分城邦都有瓦德加的信徒，有的甚至由瓦德加直接掌控。另外，这里的政治状况也非常混乱，腐败严重，内斗频繁，经常有城邦一年换一个城主的事件发生，不过在瓦德加的协调下，他们彼此之间倒是很少发生战事。最后，这里的盗贼很猖獗，我们前天派出的侦查小队还遭遇过劫道，但好在救援及时，没有发生意外。”
说完，多伦合上手里的文件，立正起来。
“还真是犯罪的天堂。”
蔷薇叹道，同时，还有一抹戏谑的笑容。
“……传令全军，休整一日后开拔，我们在这里停太久了。”
“公主，刺杀的人我们还没……”
“他们对我进行了一次暗杀，并未成功，那必然就会有第二次，但，不会是在同一个地方。”蔷薇打断了多伦，想到什么，忽而又质疑道，“就算那个暗杀者潜伏着没走，都过了这么多天，你们难道还没占领那座山顶吗？”
“……”
军官们仍然低着头，似乎有些惭愧地不敢应答。
远征军后撤以后，除了坚守营地，并没有进行任何的军事行动。当然，这是正确的，因为他们不敢保证敌人刺杀蔷薇之后会不会有下一步的举动。
蔷薇能想明白这个缘故，所以也没有发难。
“索图。”她向索图看了一眼。
“是！”索图迅速接令，并坚定地承诺说，“这次一定确保您的安全。”
蔷薇点头。
但多伦还有顾虑：“公主，您的伤势……是不是再休息一段时间？”
“我说了，没有问题。”
蔷薇皱了皱眉，倒是又一次觉得性格古板的多伦有点烦。
多伦不敢再说。与别的要么粗犷豪放、要么温雅活泼的军官相比，多伦确实是既不苟言笑、又不解风情的一个。虽然他的顾虑是对的、也是好的，但明眼人都看出来了，公主的心情迫切，是不会耽误哪怕任何一点时间的。
这着实让人有些无奈。
多伦深吸了一口气，眉间的忧虑不减，直到看见蔷薇把目光投向他，他才继续刚才的会议内容：“据报告，瓦德加教会设在望风丘陵深处，据此恐怕还有一个月的行程。在早上的作战会议中，我与众军官讨论出了两个方案。”
“哪两个？”蔷薇问。
“考虑到我军没有后援支持，所携物资也不足，最好是采用联盟太阳王曾使用过的长袭战略，直接攻取瓦德加。但这样的问题在于，望风丘陵地形复杂，遍布山麓和沟壑，我军上万人无法展开，更无法发挥军力优势；而且，刚才报告中也提及，这里的各城邦首鼠两端，他们如果作为瓦德加的爪牙不断向我们进行侵扰，那我们就算能一一对付，最后也有可能……可能会被耗死在这里。”
多伦说道。
很明显，这第一个方案听起来并不是很可取。
“第二个方案呢？”
“第二种采用沉稳的战略，将此次远征作为常规的军事征服，一个城邦一个城邦地打过去。”多伦肃色道，“但问题也很明显，我们可能会后力不足，甚至一旦这里的城邦真正联合起来，我们的远征军也许并不会是对手。”
“确实难以抉择。”
蔷薇听完了报告，略有思索，然后问，“建议呢？”
“大部分军官赞同第二个方案。因为，我们虽然没有物资后援，但望风丘陵也并不是一个贫瘠的地方，我们可以通过征用的方式，或者……”说着，多伦抬起头来，面无神情，只用会议时专有的语气补充道，“……掠夺。”
蔷薇怔了怔。
她没有想到，多伦会用那个词汇。
诚然，流域上发生的大部分战争，都是为了资源的掠夺。但蔷薇必须明白，她是带着北安王的旗帜来到这里的，他们打的是一场正义的复仇之战。
“这是你对远征的态度？”蔷薇脸色沉了沉，问。
“报告，我只是在提供方案。”多伦行了个军礼，看起来，他没有态度。
“呼！”
蔷薇长长舒出一口气。
原本她向蛮王看了一眼，但蛮王还是不予答复。实际上，这两个方案都各有利弊，就算是蛮王，一时也不太分辨得出哪个方案更加有效可行。
这一次倒不是他故意卖弄。
于是，蔷薇终于将目光看向了最角落那个年轻的中士。
“埃文？”
“我赞同第一种。”埃文正色起来。
“为什么？”
“报告公主殿下，我研究过太阳王的军事思想，第二次流域战争中他所领导的那场长途奔袭战，意义并不在于速战速决，而在于，它展示了一支军队所向披靡的气势。太阳王兵锋所指，走到哪儿杀到哪儿，毫不拖泥带水，这样的敌人，人们只会畏惧，而不会生出反抗的念头。”埃文分析道，并迎着众人的目光，“我认为，面对一群并不团结的敌人，我们效仿这样的方式会更加有效。”
“……”
军官们没有发表意见，不可否认埃文的观点很有价值、并且思路极其正确。但是，他们都开始用一种奇怪的眼神看着埃文，好像看待异类一样。
或许，因为埃文话中对那位异族之王的称赞。
……太阳王。
无法想象，一个长着蓝色眼睛的人，却对曾经屠戮过他们同胞的人发出这种言论。即便王国与联盟签订了外交协议，但直至如今，忒瑞斯人依然将太阳王看成是一个邪恶的侵略者。而包括埃文在内的大多数军官，就是忒瑞斯人。
蔷薇凝了凝神。
她注视着埃文：“你怎样看待太阳王？”
“一个值得尊敬的敌人。”
埃文肯定地说。他并没有顾及他人的眼光，而是给出一个正面的评价。
蔷薇叹口气。
蔷薇了解阳炎族与忒瑞斯人之间究竟有怎样的仇恨，但因为仇恨的蒙蔽，导致他们都无法正确地去看待彼此。蔷薇是中立的，因为她是北安王的女儿。
或许，北安王就是为了两族和平而生的。
蔷薇不太想在这个时候去纠正这些，这暂时也不是她该考虑的事。她颇为满意地看了埃文一眼，嘴角逐渐上扬，终于向军官们下了决策：
“就这么办！”
……
入夜。
公主平安无恙的消息，传到了每一个人耳中。这让很多原本提心吊胆的士兵平静了下来，因为刺杀事件而变得有些慌乱的军心，得以安定。
夜幕中，一些值守的哨兵坚守岗位，也有一些在晚餐后聚在一起，互相开着玩笑，一片静谧与和谐。蔷薇的账中，桑儿服侍蔷薇用过药后，又端来一盆特意烧好的热水，替蔷薇悉心地暖脚。在军营中，这可以算是特殊待遇了。
桑儿六岁就进了底比斯王宫，是个孤儿，据说还是奴隶的女儿，所以地位十分卑下。不对，对同样年纪的蔷薇而言，她却从没有这样认为过。
比起一般的主仆，她们彼此之间还有几分亲切。
“公主，您怎么在这里召开军事会议啊，傍晚的时候那么多军官在场，我连动都不敢动。”桑儿一边按摩着蔷薇的脚踝，一边抬起头来说。
“你怕他们？”蔷薇放下手里的书，看过去。
“怕。我听那些士兵们说，他们一个个可凶了，还会骂人。”
“谁不会骂人？”蔷薇笑了笑，“他们在战场上出生入死，每天见的不是死尸就是血，当然不如底比斯那些贵族官员们礼貌客气了。”蔷薇说道，但这时，她缓缓合上了书，不禁微微地昂起头来。“说起来，我也怕他们，他们每一个都曾为父王立过战功，就连年纪最小的埃文也从军五年了。我怕他们瞧不起我，所以啊，我就不当自己是公主，我唯一的身份，就是远征军的统帅。”
说着蔷薇又顾自笑了一声。
是的，她一面不顾公主的尊驾，与军营里的这些男人打交道；一面又以统帅的威严来震慑那些军官。她就是怕，怕自己无法统御这支上万人的军团。
更怕她连同远征军一起，死在这遥远的征途中。
不过，蔷薇做得很好。
“公主，要是没有发生这些事，该多好。”桑儿轻轻叹道。
“嗯？”蔷薇回过神。
“我是说，如果您一直在王宫中做您的公主，桑儿也一直伺候在您的身边，那就不用到这里的军营中受这样的苦了。”桑儿有些心疼地说。
“你还不懂。”
“我就觉得，这不应该由您来承受。”桑儿确实不懂，但她只知道，像公主这样的少女不应该拥有这样的生活。她看着蔷薇，“您看联盟的公子丹，每天都过得那样快乐，无忧无虑的；而您，我都好久没见您开心的笑过了。”
“丹么？”
蔷薇淡淡说了一句，不禁陷入某些回忆中。
桑儿不知道蔷薇在想什么，她以为是在想那个温文尔雅的王室公子，于是调笑起来：“公主，那个丹是不是喜欢您？否则怎么会邀请您共进晚餐？”
蔷薇一怔。
随即，她刮了桑儿一眼。
“你个丫头思春了吗？信不信回到底比斯我找个人把你嫁了？”
“我才不嫁，桑儿只愿意一直伺候公主。”桑儿忙说，但说着说着，她的情绪一瞬间低落起来，脸上再度浮起那抹卑微，“再说我只是一个奴隶……”
“谁说你是奴隶？回去我就给你找个贵族，看他们敢不敢拒绝你！”蔷薇顿时说道。提及这个，她忽然想起什么，脸上露出少女的笑容，暂时地忘记了军营里这些事。“对了，斯托里家族就有一个和你差不多的男孩，听说还是底比斯最英俊、最有才华的贵族子嗣。就他！嫁给了他，看谁还敢说你是奴隶！”
桑儿没说话。
斯托里家族是北翡翠王国最显赫的贵族之一，她哪里敢想。
而且，桑儿仅仅一个情窦初开的少女，说起嫁人之类的事，也难免面红耳赤的羞臊起来。她一下站起身，并没头没脑地端着那盆热水打算退下去。
“公主，你休息吧，我回去了。”桑儿低着头说。
“不了。”
但蔷薇叫住了她。
昏黄的灯光中，两名少女在这样肃穆的军营里，似乎也有她们的一片空间。
“……就留在这里吧，我们说说话。”
……
冬季如约而至。
望风丘陵一场冻雨过后，天气就变得寒冷起来。当然，这里和北方不同，没有呼啸不止的凛风，也没有覆盖千里的冰雪，偶尔正午时分艳阳高照还变得和夏季一样。唯独相同的是，气温骤下，人们不得不频繁地添衣升火了。
望风丘陵中部，群山之间，有一片难得一见的平原。
这里有一座城邦。
此时，城外相去两公里的地方，一支千余人的军队展开队列，勉强算得上整齐，但还是感觉有些闲散，毫无士气可言。他们的兵器也相对简陋，看起来不过是用来锻造农具的粗铁，还有队列前方的几匹马，骨瘦嶙峋地立于冷风中。
他们好像在等待什么。
队列最前方的一个男人，衣冠楚楚，骑在一匹马上向远方眺望。
那里是一片农田，但因为到了冬季收成结束，长满了杂草，看起来像是一片荒原。稀薄的阳光下，半米来高的杂草随风而荡，掀起一阵阵的浪。
很久，终于有一匹快马飞驰过来。
很急促。
这名担任哨探的骑兵飞速来到他的城主面前，一下从马上跳了下来，屈膝跪立。他的脸色无比难看，甚至，还能感觉到他的身体在剧烈地颤抖。
“怎么样？”男人焦急地问。
“来了！他们来了！”
