腊月二十三。
胡谦带着沈玉珍和阿绣上街买了祭灶用的灶君神像、香炉、神烛、疏文。
至于贡品，听阿绣说，灶王爷喜欢吃甜的。
所以又买了麦芽糖、枣、柿饼、糯米饼等一应贡品。
沈玉珍好奇道：“阿绣，我也曾听说灶王爷喜欢吃甜的，可这是为什么呢？”
阿绣道：“这是为了粘住他的嘴，叫他上天不好说坏话。
那神像纸上不是写了嘛，叫‘上天走好事，下地保平安’。”
胡谦和沈玉珍听了，哈哈一笑，于是将神像纸抽了出来，那叫“上天奏好事，下地保平安。”
阿绣红着脸道：“妾身识字不多，叫少爷和夫人见笑了。”
胡谦轻轻捏了捏她的脸，“没事，相公爱的就是你这个样子。”
阿绣看了看沈玉珍，像是受了惊的小兔子一般。
回到家中，三人亲自将神像贴好。
由胡不同领着众人罗列香炉、神烛、疏文、贡品于神位前，依次上香、献茶、献酒、宣读疏文。
之后，香火完满，众人作揖礼拜后则礼成撤案。
礼成之后，胡不同回州衙有事，沈玉珍回去练字、给水榭想名字，阿绣则是闲不住，帮着小环和杏儿打扫庭院。
胡谦正准备想想该写什么对联，胡九快步走了过来，低声道：“少爷，马守备回家了。”
“确定吗？”
“我看得真真的！”
胡谦点点头，“带着南房里备下的礼物，跟我去守备府。”
自打那日和马凝蓉约定好，胡谦就想着哪天去提亲。
结果马四刚追击匪盗，这些日子都不在家。
许是今天是祭灶，他才赶回来。
到了马家，马四刚亲自出来迎接。
“哎呀，敬恭啊，你可是让我一顿好想啊！怎么还带了这许多礼物，这可如何使得。”
说着拉着胡谦的手进到正厅，还未来得及叙话，就听隔壁传来轻微的脚步声。
他瞥了一眼，正是马凝蓉。
此刻她正从屏风后偷偷看着胡谦，见胡谦望过去，立即眨了眨眼，做出亲吻的样子。
胡谦轻咳一声，正了正色道:“大人，学生今天来，是有一件事请守备大人帮忙。”
马四刚道：“敬恭但说无妨，只要你开口，我一定帮。”
胡谦看了一眼马凝蓉，郑重道：“请大人把二小姐下嫁于我！”
马四刚道：“这事我之前也想过的，自那日之后，凝蓉那丫头的心就不再别人身上了，言称这辈子非你不嫁。
所以这事我可以应允，只不过我家凝蓉好歹也是深闺中的小姐，若是嫁人，必然也得是当家大妇才行，可不能给人做妾。”
胡谦皱了皱眉头道：“这……学生已娶了南阳县沈三石之女为妻，大人的条件学生只怕办不到啊。”
“这个我知道，那你只能先休了她，或是将她贬为妾室，再娶我家凝蓉了。
我打听过了，她自嫁给你也有一年了，一直无所出，贬她为妾，也不为过。”
胡谦强压着心头的怒火，“她是学生的发妻，就算天荒地老，这事也不会改变，大人既如此说，那学生真的没有办法了。”
马四刚站起身道：“她是你的发妻没错，但凝蓉亦是我堂堂金陵守备的千金，论相貌和品行哪点差了，凭什么就只能做个妾！”
胡谦点点头，虽怒火中烧，但站在马四刚的角度来说，他说的也有道理。
而且此事若是闹翻，马凝蓉夹在其中左右为难最是难受。
所以他仍是保持平静，拱手道：“那，就容学生再想想吧，告辞了。”
正要离开，马凝蓉忽地从屏风后冲了出来，“噗通”一下跪在马四刚面前。
“爹，女儿愿意嫁给胡公子做妾，求爹答应了吧。”
马四刚的脸一下涨得通红，“回屋去！这里没你说话的份！”
马凝蓉道：“胡公子不是那种品行不端的人，就算做妾，也比旁人的妻子好上千倍万倍。”
马四刚气得指着她道：“我让你回屋去！你听见没有！”
“爹若是不答应，女儿就一辈子跪在这里！”
“行！那你就跪着吧！胡公子，天色已晚，恕不远送！”
胡谦道：“守备大人，学生一片真心可昭日月，日后绝不会亏待凝蓉一丝一毫的，求大人成全！”
马四刚已经气得说不出话来，只摆了摆手，“来人！把胡公子请出去！”
门外立即进来两个军汉，一左一右夹住胡谦，“胡公子，请吧！”
胡谦叹了口气，望着马凝蓉道：“凝蓉，你别着急，我会再想办法的！”说着迈步就要走。
马凝蓉忽地大声道：“爹，你不答应也不行，女儿已经是胡公子的人了。”
马四刚一下没反应过来，待回过神，不由是又急又气，尤其这还当着自己下属的面。
女儿不自爱，败坏家门，让他如何下得了台，当即一巴掌打在马凝蓉的脸上，骂道：“你这个孽障！”
接着又喊道：“你们还愣着干什么！快把他给我轰出去！”
胡谦有心强行带马凝蓉离开，然而作为一个父亲来说，马四刚并无过错。
若是用强，实在名不正言不顺，马凝蓉更是一辈子都抬不起头来。
而且马四刚硬要追究，胡谦说不得还要吃官司坐牢。
无奈之下，他只得叹气离开。
接下来的几天，他一直心情不佳。
沈玉珍聪慧过人，一早就察觉出来。
胡谦便对她说了实情，只是隐去马四刚要胡谦贬她为妾的话。
饶是如此，她还是大概猜了出来。
“马守备既然如此理直气壮地要让马家二小姐做妻，必然是因为妾身一直无所出的缘故吧。”
“哪里的事，他……他只不过说不忍凝蓉受委屈。”
沈玉珍摇摇头，“多谢相公维护，说到底，千错万错还是妾身的错。”言毕便嘤嘤哭了起来。
胡谦道：“娘子不必伤心，就算是要我死，我也不会离开你的。”
沈玉珍泪眼婆娑，歪头依偎在胡谦怀中。
两人又想了一会，实在没什么好的办法。
沈玉珍道：“没办法也得想办法呀，马家二小姐的身子已经给了相公了，相公自然不能辜负她，要不然妾身也会觉得相公薄情了。
要不然……相公还是贬了妾身吧。
反正以相公的为人，妾身相信就算做妾，相公也会一辈子对我好的，阿绣不就是这样嘛。”
胡谦摇摇头，正要说话，忽听高处瓦片咯吱作响，于是厉声道：“房上何人！”
