吴宫丫头菊儿在门口叫道：“袁相国来了！”
杏儿遂走去开门，果见袁盎一手抱着酒坛一手握着酒杯，略带酒意地站在殿门以外，被杏儿让进门来时，不容分说，就将那坛酒塞给刘贤：“老夫今儿酒瘾犯了，刚从这殿前经过，不请自到，就想进来同太子、太子妃饮上一壶，没扰到二位新人吧？”
刘贤一伸手挡了那酒，道：“袁相国请里面坐！”
芷兰只好走来施礼：“在下李氏，见过袁相国。”
袁盎望着芷兰笑道：“太子妃免礼。”
甫一坐定，袁盎又开口道：“太子妃新嫁吴国，初来乍到，人地两生，若有不便处，只管差人到老夫那里告之。说起来，老夫与睢阳侯也算是旧交了，想当年，大家都居住长安，老夫也曾多次到府上讨扰，那时太子妃不过冲龄，这多年过去，竟出落得一表人才、花容月貌了！不知如今可还记得老夫？”
芷兰再施礼道：“原来相国还是芷兰的世交长辈！芷兰怠慢了，请袁世伯不罪。只是当年之事……芷兰竟是记不得了。”
袁盎闻言哈哈大笑：“当年你尚年幼，记不得也是自然，如今咱爷们儿也算有缘，以后在这吴国，老夫多少也算是你的娘家人，但有事由，无论大小，太子妃只管开口便是。”
芷兰忙俯首道：“芷兰谢过袁相国。”
袁盎又朝芷兰举了举手中酒壶：“今儿日子不错，老夫不请自到，特地带来一壶杜康，这可是太子妃家乡酒了，不知太子妃肯否赏脸，陪老夫痛饮一回？”见那芷兰欲要推辞，便又笑道：“老夫可知晓李家大小姐，自小就有些男儿气象，饮起酒来也是巾帼不让须眉，好酒量的。”
到了这会儿，芷兰正是一腔怨恨，再见袁盎递来酒杯也不推辞，遂接过那杯朝袁盎举了举：“芷兰敬相国——”然后一饮而尽：“多谢相国美意，芷兰谢了！”
袁盎朝芷兰一伸拇指：“睢阳侯家的千金果然不凡。”
“相国见笑了。”
袁盎转向刘贤：“太子阁下，老夫既来了，也倚老卖老一回——你和芷兰小姐的婚事，那可是陛下亲赐，你小子好自为之，万不能亏待了李家大小姐，设若太子妃哪天因你受了委屈，老夫头一个打上门来！”
刘贤赶忙施礼：“本太子不敢！本太子的婚事没少让相国费心，这份情自然没齿不忘！相国放心，本太子自会与太子妃恩爱一生，决不相负！”
袁盎自壶中再倒出一杯酒来：“闲话少说，满饮老夫这杯酒，来日方长，但愿太子爷和太子妃琴瑟合谐，白头至老！”
刘贤饮了那酒，然后施礼：“多谢相国。改日本太子和太子妃定当亲自到府上拜谢！”
“那敢情好！老夫恭候了！”
送走了袁盎，刘贤便也跟了出去。
杏儿此时见芷兰仍是长长的头发披在肩头，只拿一根细丝松松地绑缚了，看上去有些太过简素，便走了过来，一边为她梳头，一边道：“大小姐如今身份变了，不似在咱睢阳老家，这里是吴国广陵，大小姐是太子妃了，这妆扮头饰上也需得讲究些才好。”
芷兰没好气地朝她道：“又不出门见客，一天天寻常坐在这里，要那么盛妆做什么？”
杏儿温言劝慰：“咱知道大小姐心里闷，可如今在这广陵地界儿，还是要随和些方好。”
杏儿说着话，为芷兰挽好发髻，端了木盆走出新人寝殿，就见门外的花间小径上，韩安国一路走了过来。
杏儿放下木盆，朝韩安国行屈膝礼：“韩大夫！”
韩安国对走近前的杏儿道：“进去通告你家大小姐，说长儒明天就要回睢阳了，今儿几位本地文士友人在园中小聚，为长儒送行，敢问大小姐是否愿意一起见见？”
芷兰闻言早已走出寝殿，站台阶上迎接韩安国：“韩大人里边请——”
韩安国抬头，遂两手一拱：“下臣特地来向大小姐辞行。”
芷兰亦恭敬屈膝还礼：“韩大夫辛苦！”又伸手相让：“请里边坐。”又吩咐：“菊儿上茶。”
韩安国进殿来坐定，方道：“臣此番差使已毕，明日就启程回梁了，不知大小姐还有些什么吩咐？”
芷兰一边亲手为韩安国敬茶，一边回道：“哦，韩大夫归途一路顺安！回去只需转告侯爷和夫人，小女在此一切安好。”
韩安国端起茶水呷了一口，笑道：“大小姐放心，一定带到。”
芷兰言毕又略显踌躇道：“韩大夫刚才所说，不知都是哪几位文士友人？”
“便是不久前到过睢阳，且在梁王宫小聚过的那几位。”
芷兰顿时显出喜色：“是枚先生，邹阳兄他们！？”
“是的。”
芷兰似觉出自己失态，略显忸怩了道：“不瞒韩大夫说，芷兰在此孤闷，难得遇几位旧友，是一定要见的。”
韩安国笑笑：“那就好。先前长儒还担心，大小姐目下身份不同了，不比先前在睢阳侯府，要去哪里，约见何人，总不似过去那样随意了。”
芷兰想到与那刘贤的龃语，脸色暗了一下，遂又展颜笑道：“韩大夫放心，芷兰还是过去的芷兰，虽然身在吴国，一切自会克已守分。”
韩安国闻言遂避席起身：“既如此说，不如就随本大夫一起前往吧？”
芷兰起身，想想又道：“还请韩大夫先行一步，本小姐随后就到。”
“也好。那，韩某先行告辞。”
韩安国走后，看着芷兰忙着更衣，杏儿迟疑道：“大小姐，要不要告诉太子爷一起去呢？”
芷兰看了她一眼，摇头不语。
杏儿苦心相劝：“大小姐目下不是一个人了，要与那太子爷处处出双入对才好，不然太子爷也要不高兴了！”
芷兰不满地睃她一眼：“你到底算是谁的人？”
杏儿委屈道：“杏儿这么着也是为着大小姐好不是？”见芷兰只一味地独自出门，并不理他，又赶紧跟过来问：“那，太子爷回来问起了，杏儿怎么说？”
芷兰回头：“自打来到吴国这里，你这丫头真是越来越罗嗦了！”
杏儿垂头嗫嚅道：“不是杏儿多事，实在临来时，夫人有过交待——大小姐嫁来这里，不同原先自己家，有句话叫什么？”
“入乡随俗！”
“对，就是这个……即是嫁到这里，一辈子就在这里安家了，一辈子时候长着，不能不处处小心。纵一步走错，以后大小姐一个人在这里，也没个照应，如何做人？”
芷兰指戳着那杏儿的额头：“天呐！你竟不是跟我来的丫头，竟像是个娘！就是夫人也没你这么唠叨的！”
“杏儿说这话大小姐也别不爱听，咱是打小来到侯爷府，跟大小姐一起长大，这些年，咱的心竟不是长在自己身上，倒是长在大小姐身上，以后杏儿这一生就指望大小姐了，大小姐好就是杏儿的好，设若哪一步，杏儿没说到做到，误了大小姐，那还不就同误了咱自己一样的么？”
芷兰皱眉道：“说你是个娘都亏了，你竟是个奶奶！”
杏儿“噗哧”笑：“大小姐，杏儿有那么老么？”
芷兰噘着嘴：“你不老，牙都要碎掉了！”见杏儿又要开口，急忙拦住她：“咱听你的就是！待会儿太子回来，你只说本小姐一个人去园子里闲逛了就好。”
“那，大小姐记着早点回来！”
杏儿那里还没说完，芷兰已经一步跨出门去。
