既然男女双方都确定了意向，那接下来就是提亲了。钟南谎称自己是蜀地人士，家中独子，早年父母双亡，所以才四处漂泊，由于他做得一手美味的川菜，还真没人去怀疑这些。既然钟南没有父母兄长，提亲的事情自然是自己做主了；秋香也无父无母，是老太太早年收养的孤儿，虽然在老家还有些亲戚，但是已多年未曾来往，于是马家就算娘家了。钟南带着聘礼，摆了酒席，两家人坐下来商讨之后，就定下了他们俩的终身大事。虽然马家老太太很喜欢秋香，舍不得放走她，可是看到情同孙女的秋香找到了自己喜欢的男人，也只有忍痛割爱了。
婚期确定下来后，钟南就开始张罗婚房的事情了，小两口一番商议，决定就在小饭馆后面的空地上修个小院子，前店后院也方便做生意。找人四处询价得知这个工程最低也要三百五十两银子，可是钟南手里满打满算也就能凑够两百两，剩下的不是小数目，钟南一时找不到解决办法。原本秋香打算把自己的私房钱和首饰之类的拿出来，去当铺典当掉换些银子，钟南没同意。眼看时间快来不及了，于是钟南只能厚着脸皮到平时采购调料的孙祥福掌柜那里借了八十两银子，再问隔壁茶坊的刘东贵掌柜借了五十两银子，两位掌柜都是热心肠的人，加上钟南平日里为人和气，与邻里和供货商们都处得很好，所以这次借钱也是顺顺当当。最后钟南还和承包工程的李海生老板多次砍价，这才把小院给修了起来。
……
又是一年春暖花开日，这天钟南早早地起了床，看着院子里刚刚长出新芽的树木，他感慨万分：一年多前的一个秋天自己穿越而来，从身无分文到如今有了漂亮老婆和自己经营的小饭馆，时间过得是真快啊！
钟南是年前娶的秋香过门，婚后两人起早贪黑，前不久才把刘掌柜家的五十两银子借款还了，估计最多再干两个月就能无账一身轻了。两人对于目前的生活很满意，钟南原本也不是一个很有野心的人，“老婆孩子热炕头”就是最向往的，眼下老婆有了，孩子自然是早晚的事，所以想来自己真的没什么不满意的了。虽说他是穿越者，可也没谁说穿越者不能做普通老百姓啊。
今天照例是十点左右开门迎客，钟南在后厨切菜备菜，两个伙计打杂，秋香在大堂里打扫卫生。最近天桥的卖艺班子多了很多的新面孔，听说是北边和西边都不太平，很多逃难的来到了苏杭一带，那些会点武艺的就地舞刀弄枪展示一番，也能挣得三瓜两枣；那些拖儿带女的贫苦人家，又没有一招半式的本领，实在是支撑不下去了，就只能在天桥下卖儿卖女。想着这些事儿，钟南心里多少有些唏嘘，世道并不是很太平啊！只是这些事情钟南也只能在心里想想，自己就是个小人物，人微言轻，做不了什么拯救黎民的伟业，只能是过好自己的小日子，别给国家添乱，想来也算是给大明王朝的稳定做贡献了吧！
虽然心里想着事情，可是钟南手上的活儿并没有停下来，午间有桌宴席是昨天就定下来的，天桥卖艺的徐老汉要请衙门里的人，具体为什么不清楚，徐老汉只是吩咐钟南多做几个特色菜，并特别指定了回锅肉和水煮鱼这两道菜，钟南现在就在准备徐老汉的宴请菜品。
回锅肉是川菜代表作之一，选用上好的猪五花肉，清洗干净后冷水下锅，放少许盐，切几片生姜同煮去腥膻，水沸腾后除去面上的浮沫，肉熟起锅清洗后切成薄片待用，另外将配菜备好即可。回锅肉配菜最常见的是青椒、蒜苗之类，也有锅盔（就是馒头切片后煎成两面金黄色）、土豆片之类的，可以两三种混配，但是最有风味的还是用蒜苗做配。准备就绪后点火坐锅倒油，油温八九分时将切好的肉片下锅翻炒散开，，随后加入适量的豆瓣酱同炒，炒出肉中油脂后再加入适量豆豉、白糖，并将切成小段的蒜苗入锅，用大火炒熟后即可出锅装盘。
水煮鱼的烹饪过程就繁琐得多，首先是处理主材，要选用新鲜的花鲢鱼（白鲢鱼或草鱼之类的味道次些），去掉鱼头，将鱼身斜刀切成薄片，再用适量水淀粉、料酒、盐、胡椒粉等腌十来分钟，期间备好配菜——青笋片、黄豆芽之类的蔬菜都可以，另外也可以根据个人喜好添加少量的毛肚丝或者火腿片等荤菜。坐锅热油后，放入适量的豆瓣酱、豆豉、白糖、干辣椒段、整粒花椒、姜末、蒜末、葱白段和少量的小茴香、八角之类的香料，翻炒出香味后加入适量高汤和盐、味精调味，待汤沸腾后将配菜下锅，煮熟后捞起放碗底备用，之后将腌好的鱼片下锅煮熟后连汤带菜倒入有配菜的碗里。重新热锅倒油，之前的菜品面上洒好适量的花椒面和干辣椒面，待油热到十分时浇淋其上，一分鲜香麻辣的水煮鱼就做好了。
徐老汉和他宴请的客人已经到大堂了，秋香正在接待，钟南让王太利将切好的凉菜——两盘卤菜和一碟花生米、一盘拌白肉先端出去，随后的菜品也会陆续出锅上桌。忙完过后，时间还不到十一点半，钟南决定亲自去到大堂，打算和客人寒暄两句。
刚出后厨，就听见秋香了的声音：“官爷，还请自重！”声音中饱含怒气，徐老汉也在一旁连说“使不得”，钟南深怕自己娘子有失，快步走到了大堂，只见一个三十来岁的中年文人正要去拉秋香的手，他认出这人是知府家的一个师爷，姓何，是个闻名的好色之徒。钟南知道这人招惹不起，但还是一个箭步上前，将秋香拉回自己身后，随后笑呵呵地说到：“原来是何师爷，我说徐老汉请的客人是谁呢，还特意要求我做回锅肉和水煮鱼，想必是何师爷在曹大人家品尝过，很对味口吧！”
钟南边说边倒了两杯酒，一杯递送给何师爷，一杯自己端着，对其说了句“先干为敬”，何师爷微仰着头，一副高高在上的做派。钟南见何师爷并没喝酒，于是又给自己的杯子斟满，连喝了两杯，然后才说到：“何师爷能光顾我这小店，可是让钟某人倍感荣幸啊，曹大人家的少夫人最喜欢吃我做的川菜，前不久还请我去给他们做了回锅肉呢！”
曹大人是苏州知府，何师爷的主子，其最疼爱的就是少夫人周冰儿。这周冰儿本是川蜀人士，后来逃难到了苏州，被生活所迫入了青楼，因为生得一副魅惑男人的面孔，在老鸨的调教下成了青楼红人。曹大人偶尔光顾这家青楼，和周冰儿春风一夜后便一直念念不忘，其后又多次光临，最后索性给她赎了身，收进府中做了少夫人。这周冰儿进了曹府后很争气，给一直没有儿子的知府大人生下了一个大胖小子，这下可好，曹大人对其更是宠溺有加，可以说是言听计从，很多想结交知府大人的都会先打点这位少夫人，由此可见其在曹府的地位。这周冰儿不知怎么寻到了钟南的小饭馆，对他做的正宗家乡菜很是满意，经常会让下人过来打包几个菜肴回府，其间还让钟南去曹大人府上做了几次菜肴。
这姓何的中年文人名叫何文了，是曹大人府里的师爷之一，平素就口碑不好，喜欢在漂亮女子身上揩油。钟南搬出周冰儿来，就是为了阻止何文了继续打扰秋香，姓何的也是聪明人，听了钟南的话过后，虽然并不情愿，但还是喝下了这杯酒，随后就和徐老汉说事情去了。
这已经不是秋香第一次被人骚扰了，只是之前多是语言上的调戏，像今天这样直接动手的还是第一次。钟南很气愤，同时也很无奈，小饭馆的客人大多都是江湖人士、贩夫走卒和附近的居民，认识的还好，最多口花花两句，可那些低素质的莽夫却会和秋香开些荤素不忌的玩笑，自己也不能动手赶人。
秋香年方二十，皮肤白皙莹润，大眼睛高鼻梁，再加上一米六五的身高，体型婀娜有致，说是“肤白貌美大长腿”也不为过，再加上婚后生活美满，更多了一份少妇的风韵，自然惹得一些好色之徒隔三差五来打扰。今天的事情给钟南敲响了警钟，他和秋香商量后决定再招一个伙计或者丫头，负责前堂的迎来送往，往后秋香就只是在柜台算账收钱，并减少抛头露面的机会。好在如今小饭馆的生意红火，多养一个人也没什么压力，只是这无奈之举多少会让小两口心里不快。
