楼掌柜走到门边，轻轻拉开门，然后示意门口的随从去远处放风，一切安排妥当了才关门落座。他给钟南和自己的酒杯斟满酒，两人再次满饮后，楼掌柜才继续说道：“其实我做这海上贸易的营生，还真得需要大人您的军队帮忙，您想啊，山东境内现在可不太平，不管是倭寇还是白莲教，都爱做些抢劫财务的事儿。要是大人能让您的兵，护着我的运输队伍，那这一路上肯定会太平许多啊！”
钟南这下算明白了，楼掌柜是想找军队出兵做押运的工作，只是以钟南的理解，他觉得这些事情当有镖局来做。对于游击大人的疑问，楼掌柜回应道：“镖局哪有大人您的军队稳妥啊，别的不说，就拿您前不久扫荡凤凰山的事情来说，谁能做得到？那些白匪、倭寇，如今哪个敢和您的队伍过招？”
“可是我的军队全是陆军，可没有水师！”钟南提出了新问题。
“大人，至于海上的事儿，就不劳您费心啦，我自有安排。大人的兵只需要将货物护送到相应的码头，剩下的事情就不用去理会了！”
钟南思考了一下，觉得可行，这就有点像后世的武装押运队伍，挣的是劳务费。每次行动时，只需要自己从军营里抽调部分士兵，帮忙把楼栋的货物护送到码头即可，风险并不会有多大，相反是自己占了不大不小的便宜，估计这楼掌柜多少有点讨好自己的意思。
过了几分钟，钟南才漫*不*经*心地问道：“不知楼掌柜需要我调派多少士兵，你又打算耗费几何呢？”
“人数嘛，就看大人您的安排；至于费用，大人您放心，肯定包您满意！”楼栋要的就是钟南的态度。
细节的问题钟南并没有询问，他相信楼栋不是目光短浅之人，既然说让自己满意，那肯定不会小家子气。想到此处，钟南多少也放下心来，楼栋的雪中送炭，让正苦于军费问题的他解了燃眉之急。所以离开时，钟南表达了感谢之情，并表示自己记住了这份情谊，于是两人心照不宣，各自满意而归。
在明朝时期，厦门湾是对外贸易的热点地区，在其南部的九龙江口，有隶属于漳州府海澄县的月港；在其北端，有隶属于泉州晋江县的安平港，二港的兴盛为厦门港的崛起打下了基础。
宋元时期，福建对外贸易的主要港口是在泉州湾的泉州城。明代实施海禁以后，泉州港的海外贸易日渐没落，泉州市舶司最终迁到福州。不过，以漳州人为核心的走私贸易，却在厦门湾的月港发展起来，最后扩展到周边区域。
在中国沿海因倭寇活动而纷纷实行闭关政策的同时，月港成为中国唯一允许民众赴海外经商的地方。月港在隆庆元年建县，其名为海澄县，县城所在地原为龙溪县的月港市。经过多年的发展，月港逐渐成为明朝主要的对外贸易中心，来自全国各地的出口货物汇集于海澄，而海澄输出的商品也分散于周边诸港。
至于安平港，虽然同是嘉靖年间福建的主要走私港口之一，不过在明代中期，它的名声与月港相比，差的可不是一点半点，只能算是还是一个普通的市镇。
之后，安平港的走私贸易逐渐发展为对倭国的直接贸易，只是海禁失败后，倭国海船干脆开到福建沿海贸易，而缺乏管理的对外贸易引起了双方的矛盾，这也是福建沿海屡闹倭寇的重要原因之一。在倭寇之乱中，安平港受到了较大的破坏，倭乱被基本平定后，朝廷开放了漳州月港对外通商，由于朝廷是在海澄颁发船引，所以连安平的商人也要到月港申请对外贸易的许可，此消疲涨之下，安平港不复往日繁荣。
到了明朝末年，明朝对外贸易的重点从马尼拉转到日本长崎，月港的对外贸易便开始衰退，而安平港迅速发展，出现了巨商郑芝龙，不过这又是后话了。
虽然月港、安平港才是走私盛行之地，可是对于山东的商人们来说，无论如何都得先将货物运输到登、莱二州，随后顺流而下，再到福建装船出海。
五日后，楼栋要运输一车货物去登州，钟南提前一天收到了消息，于是指派陈克朋负责护送。原本此事交给崔大正更让钟南放心，只是前不久，崔大正刚成了亲，此时让人外出公干多少有点不妥。
陈克朋知道事情的重要性，从自己的那一哨“钟家军”中挑了一队人马，并且亲自带队。三十多人换上便服，和楼掌柜家的人汇合后，就往登州进发。
楼栋那边的负责人是宁家豪，一个不到三十的壮实青年，虽然样子看起来比较憨厚，实际上人却是很机灵。宁家豪一直负责的是东昌到登州的线路，所以此次算是轻车熟路，陈克朋见对方行事沉稳，心里也放心不少。
由于是第一次合作，两人在刚开始还有点生分，直到第二天才慢慢熟络起来，陈克朋也趁机打探了一些消息。不过宁家豪看似粗犷，却是心细之人，不该说的，任陈克朋怎么旁敲侧击也不会透露半句，最后被逼得急了，只好交了底。
“陈军爷，您就别难为我了，不是小的不告诉你，实在是这不能说！”
见陈克朋还未死心，宁家豪继续说道：“陈军爷，其实只要时机合适了，这些内情，我家掌柜的都会一一告知钟大人的！”
“也是，那我就不问了。”陈克朋也不是不通情达理的人，知道这是对方的底线，也就没有再问下去，而是把话题转移开去。
如此这般地行进了几日，运输队伍顺利到达登州，早就得到消息的接应人马将货物装上海船，随后是检查和清点等工作，一切无虞后交接完成。
由于宁家豪还需要在登州办事，陈克朋便自行带着人马返回东昌复命。回到东昌军营后，陈克朋第一时间向钟南做了汇报。
听完陈克朋的讲述，钟南问了几个他最关心的问题。
“大哥，他们这次运输的是什么物品？”
“车上的每一个箱子，宁家豪都打开让我看了，算是陶瓷和茶叶。”
“在登州接应的人是汉人还是倭人或者色目人？”
“看样子应该是汉人，不过那些接应的人马没有开口说话，我也不能百分百确定！”
“那这一路上可有发生什么事情？”
“我们这次倒是一路顺畅，听宁家豪说，他们之前也不是每次都会遇到麻烦。”
随后钟南又询问了三两个问题，得到答案后，便低头思考起来。对于他来说，只要楼栋走私的不是枪械或者国宝等朝廷明令禁止的物品，自己就没必要去计较；至于渠道等核心消息，能清楚最好，实在是打探不到，也没多大关系。
“二弟，那个宁家豪倒是嘴紧得很，”陈克朋补充着，“不过他倒是说楼掌柜会在合适的时候全部告诉你。”
“行，我知道了。”钟南说道，“这次就辛苦二哥了，以后和楼掌柜那边的合作还要二哥多费点心！”
“二弟，自家兄弟不要客气，我以后也会多留意，要是他们有什么异常，肯定第一时间通知你！”
两人结束谈话后不久，楼栋便亲自前来拜访，原来楼栋这次是来送银子的。当两万两银票整整齐齐地摆放在钟南面前时，游击大人才明白对方说的“让其满意的费用”是多少了——一年两万两。
两万两银子按钟南原本时空中换算下来，当有一千万有余，由此看来楼掌柜是下了重注在钟南身上。不光是如此，楼栋之后又牵线搭桥，让钟南认识了几位东昌府数得着的富商。富商们从他的军队里挑选了些士兵做护院，这样一来，类似于后世的安保业务也顺利开展起来。
武装押运、安保和一些其他的军队三产，逐渐为“钟家军”提供了稳定的军费来源，钟南也终于不用再去想方设法地筹钱了。同时有了银子后，钟南便可以将自己的嫡系“钟家军”扩大规模，将人数增加至八百人。虽然“钟家军”的规模扩大了，队伍的训练强度仍是没有丝毫降低，另外还加大了思想政治建设。作战能力和对主将的忠诚两手抓，两手硬，钟南希望给这支队伍打上更多自己的烙印。
时间就这样慢慢地逝去，扩军后的“钟家军”其打造卓有成效，钟南和楼掌柜的合作也是相当愉快。只是六月初他接到了一封意外的调令——前往蓟州任副总兵，这让原本打算在东昌磨砺一番的钟南意外且惊喜，因为这次不仅仅是高升，更重要的是任职地点也相当重要。
调令里要求的是新任蓟州副总兵即刻动身，先去京师兵部报道，然后再前往驻地。于是钟南只能带着家眷先往京师而去，安排八百“钟家军”随后直接开赴蓟州。
