这一日，周瑜同时收到了两封来自远方的信。
其中一封来自委身于袁术手下的孙策。自孙坚去世，而他也举家搬离庐江之后，周瑜大约有一年未曾听得他的消息了。孙策的笔迹扎实张扬，言辞之间却俱是隐忍与悲愤。他过得不算很好。守孝事毕后，孙策便去寿春找袁术讨回之前父亲的旧部。却因袁术首鼠两端，是个出尔反尔的小人，虽然承诺了将孙坚旧部归还孙策，却又令他去丹阳召集兵勇，如此方能归还其亡父旧部。孙策无奈，却也只能照循。他一心想要为父报仇，而今却寄人篱下，连一支像样的军队都拿不出手。他的白纸黑字之间，缀满了萧瑟的秋风。
——我虽知复仇一事不可操之过急，然则被玩弄于股掌之间，实非我所愿也。
孙策在信中这般诉说道。周瑜又何尝不知袁术并非英杰，只是孙策若想自立，必然要经历这样的一番隐忍与委屈。以孙策刚烈固执的个性，一次两次倒还能屈能伸，可若是日久天长仍不被礼遇，想来他大约会忍耐不住罢。
周瑜给他回了信，又附上一片前日新摘的枫叶，叮嘱他遇事切莫冲动。若有来日，自己定当襄助。
另一封信，来自当时已身在京中与父亲团聚的司马弦。打开信笺的时候，周瑜竟恍惚觉得她仍在此地，天涯比邻。
司马弦的字清雅秀气，与当年并无二致。她在信中娓娓诉说着自己回去之后的生活，从回到温县开始，一直到近日在京中与父亲共享天伦。满满的三大页纸，几乎将她这一年间所见所思皆尽述于此。而这其间，自然也提到了拟字的事。
——周郎，我本不该再与你往来书信。只是唯有此事，我无论如何也想告诉你。我已向父兄求了封字，唤作“嘉琰”。我本不喜玉而喜顽石，只因你如瑾似瑜，我才得以略观其美质而已。
——若说这字里掺杂私心，倒不如说这私心是何等酣畅淋漓，以至于大哥险些不能答应。
——正月里我走得匆忙，未能带走任何一件与你有关的物什。只有这嘉琰二字，算是我留给自己的回忆。它有关于你，因而我很欢喜。
“嘉德懿行，琰琰容华。这字着实很衬你。”周瑜笑着，有些喃喃地轻声自语。自她离去后，他总想给她写信，却又不知她如今居于何处，更不知该写些什么。从前舞文弄墨都是信手拈来的少年才子，在给心上之人写信时却词穷得令自己都发笑。
正当周瑜铺开信纸欲写一封回信时，房门在此刻被无声地打开了。
他抬起头，只见母亲一个人站在门口。她的神色踌躇，似是欲言又止。
“娘，您怎么来了？”周瑜连忙起身迎了上去。若非实在有要紧的事务，母亲是不会亲自过来的。
“瑜儿，有一件事……娘必须亲自来找你。”
周瑜的母亲是个端庄温柔的妇人。她出身名门，又明媒正娶地嫁进了周氏大族，为人处世总是大气而淑雅。无论是对待下人，亦或是自己的孩子，她都一贯保持着沉着端庄的姿态。可现在的她，看向周瑜的眼神飘忽游离，双手不自然地攥着，口将言而嗫嚅，头顶的珠翠随着仓促的晃动而轻声发响。
周瑜觉得母亲今日有些不对劲，却也不催促，只静静地看着她。待到母亲酝酿半晌，似是做足了心理准备，她方才犹豫着开口道：“……瑜儿，娘知道司马氏是个好孩子，也知道你放不下她。可是，长久以往……你已是十七岁了。”
“娘是要为我说亲吗？”周瑜笑道，似乎全然不将此事放在心上，“此事不急。儿子在心里早已认定阿弦是我毕生唯一的妻子，如今不过是想努力澄清天下，好早日结束这仓皇乱世。儿女情长，我不愿再放在心上。”
“那你可曾想过周家的香火？难道你要为了一个不会再回来的人而终身不娶？”
面对母亲急切的质问，周瑜沉默了。他又何尝不知？倘若就此终身不娶便是不孝，可他更不愿就此辜负了自己，也不想辜负那素未谋面的姑娘。因而娶妻之事，能拖多久便拖多久才最好。
“你刚被退婚，正是周家颜面扫地之时，但却有人不计前嫌地想要嫁给你……论才貌，这位世家小姐倒也不输给那孩子啊。”
“前嫌？”从母亲言语的罅隙之中，周瑜敏锐地捕捉到了不同寻常的蛛丝马迹。一丝不安自他心里升腾起来，逐渐化为晦暗的疑云。在那如雾般朦胧而沉灰的颜色背后，仿佛间有千丝万缕的回忆交错织覆，在脑中编成那个熟悉又有些陌生的身影。
不愿意想起，更不愿意再见到。
母亲似乎自知说漏了嘴，手指不自觉地遮掩了一下唇角，却仍是强装镇定地谆谆道：“人都在府里坐着了，别管是谁，你就去见见罢。”
“是顾瑶吧。”周瑜低垂着双眼，漫不经心地戳破了那层薄如蝉翼的窗户纸。余光瞥见母亲的脸上多了几分尴尬，却仍是轻轻点了点头。他感到失望极了。当年几家人互相往来，司马弦曾多次拜访过母亲，她是相当中意和怜爱司马弦的。当年顾瑶将司马弦推下水中的事，母亲也相当知情，只是自始至终不曾表明态度，更不曾责备过顾瑶。司马弦高烧不醒的那几日，忙得焦头烂额的周瑜也只听得她悄悄问过一句，倘若这姑娘真的醒转无望，他是否会在来日娶顾瑶做正妻。言罢，倒也自觉好笑地辩解，说自己不过是随口问问而已。
彼时听来不过是无心之词，而今想来倒真是多了几分残酷。周瑜一向尊敬有加的母亲，原来不过是想他早日与才貌双全的世家女子成亲，延续周家的香火而已。
“你长大了，该早日娶个门当户对的女子才是。顾家与周家是世交，瑶儿与她爹娘不计较先前你将人家撵出城的事而仍愿结亲，实是我们的福气……”
至于那名女子是谁，她从不关心。
周瑜抬眼望着母亲，望着她理所当然地说着这些话，心中倒真生出几分悲戚来。母亲一贯以来对所有人的温柔与端庄，不过是掩护自身的一道屏障。他总以为之前自己提出要娶司马弦的时候，母亲果断干脆地答应是因为喜欢这个孩子。原来换了一个除家世之外各处都截然不同的人，其结果也并无二致。
他没有答话，只是沉默地擦过了母亲的肩膀，径直走向了平日里会客的主厅。
顾瑶正坐在里面，百无聊赖地把玩着悬于腰间的玉佩。两年未见了，她较之于彼时出落得更加美艳动人。少女总是如诗，青春的时光愈是在她脸上书写，她便愈是妩媚漂亮。见周瑜来了，顾瑶原本有些促狭的眼廓舒展开来，将那对斜飞的凤眸勾勒得竟有些楚楚可怜的仪态。细腻的唇角也随之上扬，只稍一展颜便是摄魂夺魄般的风姿。
“瑜哥哥！”顾瑶开心地起身唤道，仿佛那令人不快的陈年往事早已如烟消弭。她想如从前一般拥入他怀中，却因见他脸上不快的神色而犹豫了脚步。
周瑜蹙起眉头，眼中厌弃彰显得明明白白。顾瑶对他的称呼比两年前更为亲昵。可这个称呼于他心中，始终只有一人能唤得。
“你我并不相熟，顾姑娘切莫如此。”
顾瑶原本闪烁着华彩的眼眸在瞬间黯淡了下去。
“哥哥，当年之事是我一时心急，如今已知错了……”
“知错？”周瑜似笑非笑地侧过脸，看着身侧万分委屈的顾瑶：“若如此，你倒当真不必再来我面前。顾姑娘知道瑜早已心有所属，又何必纠缠不休。”
“她都弃你而去，你还在等什么？等她回心转意再来找你？”顾瑶着急地抱紧他的手臂，却被周瑜冷着脸甩开，“瑜哥哥，我对你一往情深，你又何必执着于那自私自利的贱人！”
只这一句话，便足以点燃周瑜的怒火。他一把攥住顾瑶的手腕，将她狠狠拉至自己面前，顿时两人相距不足一尺，而气氛更在此刻爆发焦灼。顾瑶有些害怕，明明离倾慕的哥哥这么近，明明他的眼中除了自己以外再无他人，可他面对她的竟是这般凶暴狠戾的神情。他的眼睫因激怒而微微颤抖，双眸如同嗜好撕咬的凶兽。即使是强行压抑着气忿的鼻息，落在她身上时也能感到近乎灼热的刺痛。顾瑶咬着嘴唇想要挣开他紧攥的手，却根本难以挪动分毫，她的头顶幽幽传来周瑜沉郁的声音：
“顾瑶，当年的话我不想再说第二遍。妄图杀人的是你，险些害死阿弦的也是你，你有何面目诋毁她分毫？凭你心肠狠毒如蛇蝎，又如何与明珠皓月争辉？你若真识趣，现在就给我滚。”
“周公瑾，你可知自己在与谁说话？！”顾瑶猛然抬头，恶狠狠地瞪着他。她那骄傲恣肆的大小姐心性，终究还是难以压抑。顾瑶始终觉得，纵然当年之事是她一手造成，可司马弦不是还没死么？既然没死，她就什么错都没有。更何况，顾瑶绝不能容忍自己低于他人一头，也不能容忍有人藐视她，即使对方是同样身为世家公子的周瑜。
原来在她心里，周家的地位始终不及顾家。她为了周瑜而低声下气了那么久，究竟是真心爱他，还是执着地认为只有他能配得上自己的尊贵——周瑜或许早就明白了吧。
因此，他在听到这话时竟不曾有丝毫的动摇和惊诧，只是先前那来势汹汹的愤怒仿佛烟销一般散了些许。周瑜默不作声，也不曾松开紧攥的手，只端端持了三分笑意看着顾瑶。
见他不答话，顾瑶更觉自己似被羞辱。当年周瑜将她赶出舒县的事还历历在目，那时的她可是低到尘埃里的姿态啊。司马弦昏迷不醒的那几日，顾瑶压抑着满心的不甘与怨恨前来，遭遇的却是他不留情面的怒吼与驱逐。现如今她不计前嫌再度来到周家，原以为周瑜会略微转变态度，可谁知竟又是一番令她极尽耻辱的冷眼相待。
“叫我滚，你也配？”顾瑶气得浑身发抖，“那个贱人……那个贱人反正也回不来，你们之间已经完了，你懂么？我还能看得上你，便是你求之不得的福气，你凭什么趾高气扬地同我说话？”
“两年未见，你竟愈发跋扈。”周瑜哂笑道，兀自摇了摇头放开她的手腕：“我娘也是，你也是，一个两个竟都以为乱世中的真心最不要紧。然而我纵是娶了街头流亡的乞儿，也断断不会娶你。”
“话已至此，想必你也不再对我抱有什么希望罢。顾瑶妹妹，看在儿时的情分上，我容你自己走出府去。”
顾瑶瞪大了眼睛，全身颤抖地死死盯着周瑜。她揉着手腕，眼中漫上了愤恨的泪花。朱红的嘴唇被紧紧咬住，洇自肺部喘出的怨气将唇缝鼓动得剧烈打战。望着周瑜转身离去的背影，顾瑶下撇的唇角突然放肆地张扬起来。她以一种极其扭曲的姿势站在原地，仰头向着檐角放声大笑了起来，笑声凄惨凌厉，犹如魍魉魑魅。
“周瑜啊，周瑜——”顾瑶一边笑着，一边用手掌按住滚落泪珠的眼眶。她的眼睛充斥着凝血的殷红，整张面孔都丑陋得变了形：“你会后悔的，你会后悔的……我得不到的东西，没有人能得到。你也好，她也好，你们都会毁在我的手里！”
周瑜闻言一惊，前行的脚步猝然停驻。话音刚落，只见顾瑶自袖中抽出一把短刀，飞扑着刺向他的后背。他侧身欲躲，瞬间一道雪白的刃光划过视野，随之而来的便是一阵刻骨铭心的痛楚。
血肉被锋刃划开，那把短刀直直地扎进了他的右胁。
司马弦握着茶杯的手狠狠地抖了一下，正要入口的茶水沿着下巴流入领襟，沾湿了衣裙。
“怎么了？”坐在一旁批文的司马朗抬起头看向她，却见司马弦神情严肃，只是低头看着自己猝然颤动的手，并未理睬已被茶水泼湿的衣服。
“……没事。”她思虑了一会，缓缓摇头：“适才突然有一瞬间的心悸，许是没休息好吧。”
“只是一瞬倒也无妨。但若是严重起来，可不许瞒着。”司马朗放下公文，殷切地嘱咐道。
司马弦点点头，勉强扯出一个不咸不淡的笑容，内心却总觉得不安，仿佛有什么不好的事情正在发生。窗外有飞鸟嘶鸣着掠过，其声喑哑悲烈，不似寻常时。
刀自伤口中拔出的瞬间，鲜血也同时喷涌而出。汩汩外涌的猩红液体滚烫炽热，如焰火燎燃于原野一般肆意恣睢，将周瑜的半边青衫都染就了铁锈的赤黑。他咬牙捂住伤口，如注鲜血沿着指缝滑落，在地面敲出雷雨般沉闷的声响。冷汗不断自额角沁出，几缕汗湿的头发紧紧贴在他苍白的脸上。
周瑜张口想喊府内的家仆，却见顾瑶不急不缓地自后背绕至他身前。
“你想喊人？”她凤眸微眯，眼泪混合着溅上的新血，将她美丽的容貌刻上斑驳的痕迹，“别费神了。我早已拜托伯母将下人遣回屋内，无论发生了什么他们都不会出来的。毕竟又有谁能想到这一切呢？正如两年前一样。”
“你纵是将我刺伤又能如何？”周瑜冷笑道，“杀不了我，便也毁不了我。我现在承受的这点痛楚，较之于两年前阿弦在鬼门关外走的那一遭而言，是根本算不得什么。”
“我现在就送你去见阎王！”
顾瑶双眉倒竖，暴涨的杀意令她面额上的青筋条条绽出，已是扭曲的嘴唇剧烈地抖动着。为什么，为什么都已经这么疼了，他还是不肯向她求饶？为什么即便到了这个时候，他心里想的还是那个女人？顾瑶双手高举起那把短刀，紧握着刀柄的手指攥得发白，指腹甚至已经磨破了皮。她瞪着血红的双眼，因泪而模糊的视野里是周瑜嘲讽的脸庞。他仍在笑，是那般冷漠与冰凉的笑，清隽的眉眼之间尽是观赏玩物的神情。
愤怒，屈辱，憎恨。三种感情混杂着充斥顾瑶的心，她感到心房剧烈地胀痛，仿佛被一双大手狠狠攥着。不甘的血肉自指缝间争相胀出，要将整个心脏撑破。
顾瑶感到很痛苦。而结束痛苦的唯一方式，就是杀了面前的这个少年。
她自喉底发出一声野兽般的暴喝，拼尽全力向周瑜的心脏刺下短刀——
周瑜眉头深锁，轻轻叹了口气。随即闪身躲开，抬腿踢中顾瑶的手腕，将她手中的刀也一并踢落。
顾瑶一个踉跄栽倒在地。精致的金钗自髻中摔出，她毫无血色的面颊笼罩在乱发的阴翳之下。
“你当真以为自己杀得了我？”周瑜弯腰捡起那把沾满鲜血的刀，另一只手仍是捂着右胁，“不过我倒是震惊，你于我心里不过是个懵懂少女，如今见了血竟能连眼睛都不眨一下。”
“实话告诉你吧，我爹娘都死了。”顾瑶抬起头，凭空落下的几滴雨打在她惨白的脸上：“我本以为自己能无忧无虑地当一辈子的大小姐。可谁知就在前几天，逃亡至此的董卓军残部竟盯上了我家钱财，在我面前将爹娘都杀了。原本他们还想掳走我做娼妓，我是拼了命才逃出来……”
“所以你就来这里，假装什么事都没发生过，想让我娶你以保全自身？”周瑜抬起手中的刀指向顾瑶，目光中没有丝毫的同情：“我不愿如此，你就要拉我一起下地狱？”
雨水将顾瑶脸上的血迹洗净。凌乱的头发贴着面颊，她对他绽开一个满盈恶意的微笑：“不然呢？你我两家本是世交，且两家父母皆有意使我们成亲。现在我顾家没落，你周家还能独善其身吗？纵然我不杀你，周氏一族也难逃这乱世，你们迟早都会死！”
未及周瑜答话，身后突然传来一声尖厉的叫喊。他回过头，原是听见声响赶来的母亲。见他半身是血地伫立于雨中，她吓得连忙迎上前来搀扶。顾瑶见状灵机一动，仿佛殊死挣扎般自地上狼狈地爬起，趁母子二人不注意便夺门而出。
“这疯女人……”周瑜话未说完，忽然觉得双膝一软。
伴随着眼前的一阵晕眩，他直直地倒在了地上。
