大凉城，外城
张清玄登高而南望，看着远处龙虎山的模糊轮廓，不免有些感慨。
肩膀上的小狐狸极善察言观色，轻易看出张清玄是有心事，小声开口，道：“公子真的是正一道的门人吧？”
张清玄摇了摇头，轻叹一声，没有说话。
见张清玄如此神色，小狐狸感觉有些奇怪，道：“难道公子也是被臭道士骗了？”
“莫要胡乱猜测了。”
张清玄看了一眼小狐狸，随即走下高台，行走于外城市集街道之中。
与观海城的繁荣想比，大凉城就显得荒凉了许多，店铺商家寥寥无几，酒楼茶馆的生意也是有些萧条，外城的居民几乎皆是闭门不出，只有一些无家可归的流浪者在街头风餐露宿。
“哎……”
走进一间茶馆坐下，点了一壶清茶，张清玄不禁长叹一声，道：“城高池深，使得内城的那些高官权贵全部居安不思危，外城看似严防死守，实则金玉其外，守城将士懒散至极，若是强敌来犯，不出半日便可破城。”
待到茶水上桌，小狐狸捧起茶盏，小酌一口，道：“公子还研究过兵法？”
张清玄端起茶盏，却是没了喝茶的兴致，只是一口饮尽，不知其味，摇了摇头，道：“昔日修道，略有兴趣，轻浅涉猎罢了。”
说着，张清玄又是一声叹息，亦怒亦悲，道：“就连张某这个门外之人都能看出此地弊端所在，蛮族将士岂能看不出？张某不信那些高官权贵会看不出？！”
小狐狸却显得习以为常，淡然说道：“脑满肠肥，肉食者鄙，这些年奴婢见得多了，他们说不定是真的看不出来，公子莫要高估了那些鼠目寸光的贪婪之徒。”
“若是如此，即使张某能够阻止战乱，却仍不能将黎民救出苦难……”
“是啊是啊。”
小狐狸连连点头，出言相劝，道：“公子何须去管这些凡人的命运？他们的生死轮回早由天定，一人之力难以扭转不说，还会因此得罪那些既定规则的大宗大派。”
“天地不仁以万物为刍狗。”
张清玄看了一眼小狐狸，道：“天地无仁，也无不仁，天地面前，众生平等，凡人的生死真的是由天定吗？不是！他们只是修士眼中的工具，蝼蚁一般的工具，他们的死活，只在那些所谓的仙家的一念之间罢了。”
“呃……”
小狐狸被说的哑口无言，只得放弃了劝告，饮下一口清茶，道：“公子心明大道，奴婢不能及也。”
“不过……”
小狐狸当下茶盏，露出担忧之色，道：“公子……此地中央主城到处都是修士，你若出手参与世俗战事，恐怕会四面树敌……”
“阻我者，不明正道！”
张清玄神色一凝，看着窗外不断汇聚的乌云，道：“即便身负天谴，这场只为争权夺利的战争也必须被阻断！如此，才能有拯救平民百姓于水火之中的可能。”
哎……
见张清玄如此坚定，小狐狸也只能暗自叹息：“希望公子能平安无事吧，从古至今的规矩不过是个笑话而已，那些大门大派可以随意践踏……因为，在这个世上，实力才是一切。”
……
三日后，快马加鞭的圣旨终于抵达到了观海城。
“圣旨到——”
尖锐的声音传入城主府，周瑾瑜赶忙出面接旨。
监官见到周瑾瑜现身，当即开始宣读圣旨，道：
“奉天承运，皇帝诏曰：
命观海城主周瑾瑜即刻赶往大凉城，官封镇远上将军，镇守边关以御蛮夷，听闻此令立刻动身不得有误。
钦此！”
“臣周瑾瑜，接旨。”
周瑾瑜神色郑重，起身接过圣旨，走近监官，低声问道：“陛下莫非去了大凉城？”
监官神色微变，小声说道：“陛下此行微服私访，得知大凉城内高官纸醉迷金不思安危，龙颜震怒，如今战事将起，陛下却不愿回皇城，还请上将军赶快动身，若是陛下的行踪泄露，恐怕蛮族将会举兵压境，后果不堪设想！”
“知晓了。”
周瑾瑜凝重至极，道：“老官先行一步，周某随后就到！”
“全靠上将军了，当年之事，陛下也是……”
“当年之事无可奈何，周某心知陛下心意，时间紧迫，老官快快动身吧。”
“是！”
……
监官走后，周瑾瑜立马去向周情道别，将事情经过大略说了一遍。
周情听闻过后，神色复杂，有不舍，有担忧，欲言又止，终是开口，道：“爹，你此一行，在大凉城人生地不熟，又是孑然一身，定然会再受那些高官小人的陷害……”
“情儿……”
周瑾瑜满目愧疚，深深地看着周情，道：“爹对不起你，更对不起你娘，但是你要答应爹，无论遇到什么事，都要活下去，不为你爹，不为你娘，只为你自己，活下去。”
如此一言，周瑾瑜以报必死之志。
“爹……”
周情眼中含泪，却是硬生生忍住，道：“女儿答应你……”
说着，周情抹去眼角渗出的泪水，强忍悲伤，取出张清玄留下的玉佩，交给周瑾瑜，叮嘱道：“爹，你若是遇到危险，就把这玉牌捏碎，记住了。”
周瑾瑜接过玉佩，先前茶楼之中，因为一时失神，并没有注意到张清玄留下此玉，所有并不知此玉是为何物，不过却也点了点头，继而又淡然一笑，道：“情儿放心，以为父的能力，虽说不能长胜无敌，但却也称得上是百战不败！”
百战不败，已是十年之前，麾下精兵强将，而今已有十年不掌兵权，盛将何复来？
语毕之后，周瑾瑜便转身离去，不敢回头，深怕一回头自己便会后悔，生怕一回头便看到了周情的泪水。
大凉城，赴死而已。
……
大漠
数月之前杨澜还曾经过的鸣沙村已经不复存在，村民尽被蛮族屠戮，村庄四周皆是扎满了军营，牛羊牲口皆是被收编成了军粮。
主营之中，几名密探正在向为首将领汇报情报。
半刻之后，主将听完密探所言，目光一亮，激动之色彰显于面，道：“此事属实？！”
密探齐声回应，道：“绝对属实！”
“好！好！好！”
主将连呼三个好字，道：“传我军令，军营后退至大漠之中，不得向夏朝泄露半点行军踪迹，以防对方生出警惕。”
“是！”
右侧偏将当即领命，走出军帐开始传达军令。
偏将走后，主将当即便是手书一封秘信，交于一名斥候，道：“快马加鞭，不得停歇，持此秘信朝见圣王，请圣王加派兵力！此战必胜，天佑九黎！”
“天佑九黎！”
斥候沉声一喝，气势高涨，收下秘信，当即出营牵马，向着西北之处飞驰而去。
“天欲亡夏也！”
主将面带惊喜之色，道：“夏元君赵弘居然就在大凉城之中，若是加派兵力一举拿下大凉城，生擒夏元君，夏朝兵将必将不战而溃！”
“主将英明，天佑九黎！”
“天佑九黎！”
……
从蛮族主将的言语之中可以了解到，觊觎大夏社稷的蛮族名曰九黎，传闻是为上古魔神蚩尤的后代。
九黎一族世代生活在西荒北野，常年与猛兽毒虫相斗，皆是骁勇好斗，悍不畏死，一直以来都在觊觎资源丰饶的中原地带。
……
