“苁蓉，你也是来接受出山考验的？”苜蓿姑娘问。
“什么出山考验？”沐昧心中一紧，愈加发现事情不太对劲。
“恒老板说，在他家里做佣工，每个月能赚十两银子，但要成为他的佣工，得先通过一项考验，就是顺利走出这个千机谷，也就是出山考验。”苜蓿姑娘耐心解释。
沐昧却听得心愈加发紧，忙问：“你是怎么碰到恒老板的？”
“余万年凉州叛乱，西北六郡收到波及，都跟着闹饥荒。我家在长安，一家人快饿死的时候，碰到去凉州做生意的恒老板，给我们买了十个烧饼，又给了我家十两银子，家里人感恩戴德，他又问我有没有兴趣给他做佣工，他的伙计就把我带到这儿来了。”
“你大概什么时候碰到他的？”沐昧愈发警觉，又紧接着追问。
“半个月前”，苜蓿姑娘想了想，“恒老板找了个地方安置我家里人，要我等他接我来接受出山考验。今天早晨，一个黑衣服的伙计来家里，刚把我接到这儿，说要和几十个人一块儿竞争当恒老板佣工的机会，我以为你也是来碰运气的。”
沐昧心中“咯噔”一下，顿时意识到自己“中了圈套”。
苜蓿碰到的，显然就是司空珩，今天去接苜蓿姑娘的，正是叶戟的黑影卫——
从昨天开始，沐昧已经注意到黑影卫中陆续少了四个人。按照这个路数，至少还有三个人也会因这个原因被带来。若按照苜蓿所言，还有几十个人也会在山中！
召集几十个，看谁能够出山，司空珩……为何要煞费苦心引自己入这个圈套？
“苁蓉，我们结伴吧”，苜蓿终于鼓足勇气，怯生生拉住沐昧，“这山里云深雾大，周围明显有野兽被捕兽夹抓住的声音，却看不见一个人影，让人直瘆得慌。”
“哪有什么捕兽夹？”沐昧侧着耳听，却什么都听不到。
“你听不到？”苜蓿有些吃惊，“你仔细听，还要蛇和蝙蝠的声音。”
沐昧吃惊，终于有点明白司空珩的意思：原来，苜蓿能听常人所不能听之声，就像她能记常人所不能记之事一样，都是有特异功能的人。
司空珩把许多这样的人聚集在山中，然后组织了一场“出山考验”……
沐昧再联想到苜蓿的话，揣测此次“出山考验”司空珩自入凉州便开始布局，又想到叶戟骗自己到这来的前后，不禁有些毛骨悚然。
“不管怎样，我们结伴吧。”苜蓿有些害怕地央求。
“好。”沐昧瞥她一眼，同意了请求，与苜蓿结伴，在雾气弥漫的山谷中摸索。
没走几步，苜蓿忽然拉住沐昧：“小心！就是刚刚听到捕兽夹声音的地方，好像有个男人！”
“如果真是个人，不如结伴找找出路。”沐昧把苜蓿护在身旁，“你不用怕。”
“嗯！”苜蓿信任点了点头，抱紧沐昧胳膊，根据声音的方向给她指路。
渐渐的，沐昧终于能听到野兽的喘息声和低沉的人声。
待到看清人兽的时候，眼前出现一只被扒了一半皮的獠牙野猪和一个粗壮的少女，她年纪相仿，脖子上系着一根芦苇——又是个女孩儿！
“嘿！”苜蓿紧紧凑在沐昧身后，怯生生冲那系芦苇的女孩儿叫了一声。
“你们也是来当佣工的？”芦苇女孩儿瞥了眼沐昧的苁蓉配饰。
“你也是？”苜蓿怯生生问，从沐昧身后探出头来。
“不然呢？”芦苇把目光从沐昧苜蓿身上收回，继续和那只野猪做斗争。
“呼——”苜蓿终于松了一口气，“不如我们一路吧？”
“就凭你们？”芦苇打量了沐昧苜蓿两眼，向手中的活儿计努了努嘴，“先帮我把这只野猪收拾掉，再考虑要不要带你们这两个累赘。”
“收拾它干嘛？看着怪吓人的。”苜蓿怯生生打量着淌血的野猪。
“呵呵，你不知道‘千机谷’？”
芦苇两刀猛戳开野猪的肚皮，抬头直望着苜蓿，“太白山一带有谚，‘千机谷，死人谷，一朝入，踪迹无’，山中终年大雾，地形千变万化，要想从这儿出去，没十天半个月几乎没有可能。你觉得，这十几日，你可以不吃不喝？”
“天啊！”苜蓿惊叫，“从这儿出去竟然有这么难！”
“如今大旱饥荒，三四天都吃不上一顿饭，你以为一个月十两银子的差事，有那么容易得到？”芦苇瞥她一眼，将野猪切成几块，又用猪皮分别包裹，用棍子挑在肩上。
“好了，这些肉我自个儿吃两三天不成问题，就是加上你们两个拖油瓶，也不知能撑个几天”，芦苇打量着沐昧苜蓿，又兀自判断，“不过长得瘦小，吃的估计也不算多。”
“你是个猎人？”沐昧打量着芦苇，看她行为举止，猜测她的身份。
“嗯，太白山的猎户。”芦苇回答，“走吧，找找出路。”
苜蓿满眼欣喜，忙拖着沐昧芦苇一块儿继续上路。
沐昧一行在山中摸索，好一会儿，沐昧忽然停了下来：“不对，我们又绕回了原来的地方。”
“没回头呀”，苜蓿有些纳闷，“明明跟刚才长得不一样呀？”
“有可能是同个地方”，芦苇说，“‘死人谷’又名‘千机谷’，就因为风云雨雾晨昏变化容易让山形呈现出万千状态，我们有可能真在走回头路。”
“也是好事，排除了错路，我们换条路。”沐昧说着，带苜蓿和芦苇沿原路来到一个岔路口，沿另一侧又摸索半天，依旧回到了原点。
“这里比我想象中要大”，沐昧透过浓重的雾团望向渐渐变暗的天色，“今天，我们肯定出不去了，不如明天继续。好消息是，我们已熟悉了山中一半的路。”
“苁蓉，你好厉害啊！”苜蓿满脸崇拜，只庆幸自己碰到两个伙伴。
“呵呵，我这七八天听到这样的话多得去了，最后没一个人能出去，希望你能成功。”芦苇不以为然，卸下身上背的野猪肉，在地上铺开猪皮准备歇息。
“你都在这儿七八天了？！”苜蓿一脸惊恐。
“不然呢？”芦苇淡然反问，拿出两块打火石来摩擦。
沐昧见状，便带着苜蓿去周围寻找树杈和干草，用来保持火种。
一会儿回到原来的地方，芦苇已经擦亮打火石，生火架肉，烤熟了分给沐昧苜蓿两块，嘱咐：“今晚三人轮守，火不要熄，不然怕有野兽。”
沐昧说：“今天多谢你，我尽量早些找到路带你们出去。”
“呵呵，希望吧。”芦苇一脸不屑，将猪皮切割两半，一半打包好剩余的猪肉，一半铺在距离明火最近的地上，招呼沐昧和苜蓿来睡，自己首先值守。
沐昧也不多说，打了个桩，把小红马系在身旁，和苜蓿挤着睡下。
