“我记得我告诉过你不要穿护身甲。”耿益一边帮男孩拔出陷在烂泥里的腿一边抱怨，这里不久前才下的一场雨，耿益拔的并不费劲。他本可以带着贴身的护卫轻巧地穿过十二道泥门关，但是天知道自己抽了什么风？放弃了灵巧的护卫，却选择了这么一个累赘。
“姐夫，我比他们都能打。”耿益脑中浮现出男孩的笑脸，此刻这张脸却涨的通红，诚然，男孩在平原上是个好手，短时间内他的两条腿甚至可以和一匹骏马一较高下，但是这里是石洼城，并不是单凭脚力就可以昂首阔步穿越的地方，令耿益感到欣慰的是，自打男孩的腿第一次陷入泥潭之后，男孩再没有将自己置于险地。
走了不知道多久，耿益打开了话匣子。“你真应该等到十月份再来，到那时，烂泥滩都可以徒步趟过去，更不用说我们脚下的这片土地了。”
顿了顿，他又补充道，“反正你也只是要看南镜四塞，石洼城只是一段微不足道的里程吧！”
“如果这样的话，那这段里程会减少很多乐趣的。”男孩饶有兴趣地笑着说道，不过接下来男孩会知道，自己笑得太早了。
空气中有雨水的气息，而齐腰的臭水之中则弥漫着腐朽的味道，两种味道夹杂着灌入男孩口鼻，水压让他呼吸困难，男孩望向耿益，像是要对他说些什么，但却说什么也开不了口，仿佛一张开口就会被臭气呛到一般，“我们要一直泡在这臭水里吗？”男孩到底忍不住说出了自己的疑问。“石洼城有一句俗语，‘当泥水打湿了你的裤脚时，你便算是真正进入了烂泥滩，当泥水淹没了你的胸口，你便要进入第一道泥门关。’石洼城的人个子普遍较小，他们的胸口约莫到你肋骨处。”“那我真为我不是一个矮子感到庆幸。”男孩说笑道。
“远方的人啊，你们从哪里来，又效忠于哪位君王？”不远处一支船队好像刚从泥水里浮上来一般，“我们自铁矢城来，效忠于龙雀城的孙大帝。”耿益高声说道，领头的小船直直的朝他们驶来，“如此，石洼城欢迎你们。”
一个看上去比男孩还要小些的少年向泥水中的二人伸出了援手。耿益与男孩上了船，那少年正笑嘻嘻地望着他，耿益也望了望这少年，只觉得十分面善，一时间竟想不起姓甚名谁。
“师父莫非忘却卢珏？”经少年一提，耿益直叫糊涂，原来这石洼城城主卢景通与耿益有结拜之谊，因见卢景通之子卢钰甚有礼节，自己便在这石洼城中教了他三年枪棒，如此结下的缘分。这卢钰数年不见，个子长了不少，但和自己相比还是矮了一些，头发乱蓬蓬的好像从来没有仔细打理过，眼睛亮晶晶的，继承了他的母亲，持枪的双臂并没有很多的肌肉隆起，却布满了细细的红线。
“子璋，这是我小舅沈让沈云山，此番来此是为明晰我南镜大小城池，城防事务。”耿益向卢钰介绍道，卢钰闻言向男孩行了一礼道：“既是师父小舅，那也是长辈，沈爷既要访我石洼城，便请在此小住几日，一来卢钰也好尽地主之谊，二来也便领爷看看这石洼城的地理风貌，风土人情。”言罢，不待沈让答应，抬手将长枪掷与侍从，径自持了长篙，照水下一点，小船便飞也似的驶向第一道泥门关。
卢钰行船很快，沈让依稀可以看见不远处的泥门关，“还有不短的一截呢！”仿佛看出了沈让心中所想，卢钰一边撑竹篙一边说道：“我们这可不比地上，看着不远的路，真正到了地方，还不知道要多久呢！”“卢小将军很有经验啊！”沈让由衷的佩服这位小将军，他双腿就像是钉在船上一般，竹篙在水面上一点就能让船开出好远。“行船行的多了，自然就有一些自己的东西。”卢钰说道，目光始终望着前方，沈让见卢钰不欲多言，自觉无趣，便观察起了自己感兴趣的一切，他发现石洼城的军士多半穿着扎甲，只有极少数穿着皮甲，身着铁甲的则一个都没有，几乎没有人带头盔，每个人都带着斗笠，领头的卢钰则索性连斗笠都不带，干脆在头上系了一条头巾。包括卢钰在内的所有人都后背了一柄砍刀，他们的长枪手很少，弓箭手却很多，长枪的样式要比常规的长枪更长一些，弓箭则被加重了不少。
河道正在以肉眼可见的速度越变越窄，泥门关则越变越大，越变越清晰，与其管这叫泥门关还不如叫泥门，除了关旁的两座简易的箭楼还算宽敞外，不知名木料勾连而成的所谓泥门关防护墙窄的可怜，仅能容两名军士并排，对于长枪手来说更是连转身都费劲，“他们只需要应付南方的敌人，没有必要去管北方的事。”耿益如此对沈让说道，关门并没有封闭，而是高高的被系在防护墙上，卢钰只是冲守关主将知会了一声便大摇大摆地将小船划入关内，“我倒是头一次见悬在关上的关门。倘若贼人突袭当如何是好？”沈让皱了皱眉头，显然对此极不理解。
“沈爷有所不知。”卢钰笑着说道：“这关门不闭却有些讲究，一来，奉孙大帝之命石洼城所属每日三巡，次次皆需穿过十二泥门关，倘若次次闭门则有诸多不便，二来这关门乃以枣木打造，若长久泡在泥水之中，日夜流水浸蚀，亦有不利之处。故而如此。”
“既是如此，建在沼泽上的石洼城又是如何建得？”“沈爷且待我细细说来，这石洼城乃是我卢氏永安公所建，时郑氏辱我，神尧爷发兵荆楚，却受阻江城，神尧爷限一月之内将粮草运到，若按官道行走，万难如期运到，如若失期，那司农，治粟内使等一干户部官员性命不保，先祖永安公时为将作大匠，于这烂泥滩上架起了一座浮桥，竟是将这路程缩减了大半。后来神尧爷恐郑氏顺浮桥犯我，便使永安公修建了石洼城，以御外敌，神尧爷还不放心，复又建造了四塞保得南镜一方平安。”
“如此说来，石洼城的历史倒在南镜四塞的前头！”沈让惊讶地说道，卢钰点了点头，表示确实如此，“但是。”沈让复问道“这永安公是如何在这沼泽烂泥上搭建浮桥的？又如何让这浮桥车马压而不裂，泥水浸而不腐？”“沈爷不知，这烂泥滩盛产一种木料，名曰星木，其木质虽坚，却易变形，永安公正是以此木刨空为箱型，浸于桐油之中，复用火将木料烧至焦黑，如此制得不裂不腐之良材，浮桥便是以此勾连而成。石洼城也是如此制成。”
沈让还在想石洼城与南镜四塞的事，之后的泥门关却让他大失所望，第一道泥门关本就不大，随着河道的变窄，每过一关关门都较上一关更小些，当卢钰过到第六泥门关时，众人便不再乘坐小船，转而踏上了卢钰所说的浮桥，原来自打这第六道泥门关开始直到石洼城以北二十里皆为沼泽，故而行船不得过。就连浮桥比泥门关壮观的多，沈让心里想道，这浮桥宽阔的很，约莫能够容纳八匹马并驾齐驱，正如卢钰所说，如此浮桥确可以用以运粮，沈让本以为既为浮桥，必然摇晃，谁知一脚踏上去竟是如履平地，不禁赞叹卢氏先人技艺卓绝。
遥遥地望见石洼城，但见这石洼城与浮桥一般通体焦黑，沈让心道：“外人皆道这卢氏好文章，故这治下城堡建成墨色，号曰墨城，有谁知这石洼城卢氏哪有这般雅兴，所谓墨城也不过闲人凭空臆造罢了。”
稍微离近一点，所谓墨城的雅意便荡然无存，“就是一堆烧焦的废墟。”沈让这般想道，他虽年纪尚小，却也久经战阵，在战场上，像这样的建筑他见过不知多少。“它比你想象的要结实的多。”耿益对他说道“仔细看看它斗榫合缝的结构，这座城池甚至根本不需要铆钉。”
“子璋，这石洼城可是许久不曾修缮。”沈让抛下了耿益，向卢钰问道，“沈爷说笑，因石洼城建在沼泽之上，木料虽经处理，却终究易受侵蚀，故而我父遣工匠三日一检，一月一修，过了八年便要将这浮桥，石洼城整个翻新。绝无沈爷所说修缮不力的情况。”“既然如此。”沈让指了指石洼城上一处连接，“为什么这里没有连接严实？”卢钰见他问了，不禁笑道：“沈爷不知，凡是高明的工匠师傅，在这勾连之处均要留白，为的便是防止木料变形进而危害整个城池的稳定。”沈让一个门外汉，听得云里雾里，不明所以。卢钰复道“正似沈爷出入朝堂，凡话不可说满，凡事不必做尽。”话说至此，耿益大笑道：“云山听仔细些。”此刻沈让方知卢钰教训了他一顿，自觉好笑，也不再多说，随卢钰耿益入石洼城去了。
