英华笑一笑点头，表示尊命，取来纸笔开了十日的菜单给管家，叫他写买单来支钱采买，打发管家走了，就问杏仁：“是不是咱们家要办学堂了？”
“夫人有这个意思，不过老爷没说话。黄莺姐姐说夫人说的，先混着，老爷面软，既然已经开头收了学生，这一百来人安能个个都能过县试过州试，今年考不上还有明年，明年考不过还有后年，挂不挂书院的名字有什么打紧，老爷教书教的快活就成。”杏仁忙了一天，打着呵欠跪在床边铺被子，笑道：“就是咱们看着，都觉得老爷这一向比去年精神多了。”
英华也跟着打了个呵欠，笑道：“何止有精神，简直年轻了十岁似的。”说着脱鞋上床，杏仁替她放帐子，又在门边的长榻铺床。英华拥着香喷喷软软的布被，想着爹娘就在隔壁，这一觉睡得不晓得有多香甜。
第二日清早天还没有亮，东院读书声响彻云霄。英华梦中听见读书声，只说还在学堂上学，翻身即起，看到新涮的墙壁和满屋子新打的简单家俱，茫然了好一会才醒悟她在哪里。
杏仁听见动静起身，看英华还迷糊着，轻轻问了两声怎么了。英华打个呵欠，笑道：“我做梦我还在学堂上学，听见读书声就醒了。每日都是这样么？”
“日日都这样，总要念够一个时辰才开早饭。”杏仁下榻开窗，晨风卷着凉意吹进来。从东院传来的琅琅书声，在晨风中越发响亮。
英华伸伸懒腰，跟着那个节奏摆头晃脑背论语。叫她这一闹，大小丫头们都醒了，一盏一盏灯亮起来，在阴冷的初冬清晨里，映暖了一扇一扇的窗户。英华舒服的叹一口气，道：“这才像是家的样子嘛。”
“这才像是家的样子啊。”王翰林放下筷子，满意的看着他的小女儿一手举着肉包儿，一手夹着筷子低头喝稀饭，甚觉圆满，笑眯眯对柳氏说：“今日落雨，你在家歇一日呀，吃过早饭补一觉，和英华说说闲话，逗逗孙女，如何？”
“好。”柳氏含笑答应，又道：“中午请亲家和女婿回来吃中饭，叫耀祖文才做陪罢。英华，吃完饭记得开菜单。”
英华含着一口粥答应一声，飞快的把粥吞下去，问：“我一会去问嫂嫂大哥爱吃什么。对了，大嫂昨晚上找我，说她还要照料大哥备考，忙不过来，让我照管书院饭食，我想想到底是大哥考试要紧，就答应了。”
王翰林把眉头皱一皱，没说话，摇着头叹气走了。不过是照管书院饭食，就是把整个书院交把英华管也费不了多少事，柳氏点点头表示知道了，压根不过问，等英华吃完早饭，撤了饭桌摆出几本帐来指点女儿注意事项，忙完了才使个人去问黄氏耀祖爱吃之物，开菜单叫买办去备办两桌席面。
这边买办才出门，黄氏在婆婆这里打了个转，正和柳氏说她想带两个小的回娘家去，就有管家领着一个人进来。英华认得那人是从前跟着梅家姐夫的小厮，却是吓了一跳，抢着问：“可是姐夫姐姐有事？”
那人欢欢喜喜给柳氏英华行礼，道：“无事，我们四郎和十九郎回来县试，路上就听说亲家老爷在三省草堂给子侄们备考，所以使小的骑快马来问一声儿，他们能不能来草堂跟着亲家老爷读几日书。”
柳氏笑骂：“偏这样多礼，他们要不来，我使人打断你的狗腿。我们大娘子近来可好，上回寄信来家说有孕，如今可出月子了？”
“出月子了。这一回瑶华娘子也陪着回来了。”小厮忙从怀里取出两封信交到黄莺手上。黄莺拆开交把柳氏看，梅姑爷的信老老实实请安问好，表达了对先生和师母的思念，以及重回老师门下读书的渴望，没什么看头。倒是王瑶华的信，洋洋洒洒好几页，先是报备她又生了个女儿，再说梅家近况。原来梅亲家的官儿做的不大兴头，本有辞官的打算，所以趁着两个儿子回老家县试的机会，让大儿媳和还没有出嫁的小女儿先回老家打点。王家大娘子在信里请母亲替她在曲池府找个住处，又说她的小姑子十五娘到了说婆家的年纪，请母亲在父亲面前说一说，看在三省草堂读书的学生里头能不能挑个合适的。英华伸头瞄了到这几行，想到昨日针线会里陈家小姐们去助忙，怕也是去穷学生里找女婿的，不由笑了。
柳氏在英华肩上轻轻拍了一下，对小厮说：“三省草堂隔壁房舍都是柳家的，借几间把你们住极是便宜。你回去说，就说我说的，叫他们直接来就是。”
待那小厮走了。柳氏啐女儿道：“不厚道，你自家定了亲，看人家要找女婿你就笑。”
英华摇着她娘的胳膊，把昨日见到陈家小姐们去针线会帮忙的事说了，笑道：“女儿没有笑人的意思，就是想到旧年她们一大群人跑去梅里镇，就觉得可乐。”
柳氏笑道：“挑女婿这事也就是娘不为难，娘有大把学生捏在手里慢慢挑。你婆婆有些小心眼呢，她若是大大方方求到我这里来，不比让女孩儿们抛头露面自己去打听底细来的强？”
梅家的小厮去的快，梅家姑爷四郎和梅十九郎来的更快。这里柳氏带着英华才在左右替他们挑好一间三进的宅院，他两个已是骑着快马进了三省草堂拜老师了。
吃中饭时，英华看他们两个和李知远坐在一处说说笑笑，抽个空子问李知远才晓得，原来李知远和梅十九郎同在泉州府学念过半年书，大家都是认得的。
梅知府由扬州知府迁泉州市舶副使，可不是官署也在泉州嘛。英华便在心里猜那个梅十五娘八成和芳歌还有萧清也是同窗，十分好奇梅十五娘是个什么人。
到了下午，王瑶华带着小姑子，押着十几车箱笼到三省草堂来，见到母亲和英华，又是哭又是笑，说不尽的亲热。那位梅十五娘站在一边，脸上带着淡淡的微笑看她嫂嫂和娘家妈娘家妹子亲亲热热搂成一团，眉宇间居然有些不悦。
英华本来带着满腔的热情欢迎梅十五娘的，先是被她凛然不可近的模样吓住了，再看她这样，自然绕到一边，扯着她姐姐的手说要带她去看新居，把梅十五娘搁在客厅里和她娘闲话，趁着姐姐周围没有梅家人，就问她姐姐：“十五娘好像不大高兴的样子，可是想你公公婆婆了？”
王瑶华皱一皱眉，道：“她有些道学气味，凡事都爱讲规矩，我其实和她处不大来。不过我婆婆看这个女儿最重，不舍得把她嫁到外州外县去，巴巴的让我带她回来相女婿。她心里怕是也有数，所以摆出来的那个脸就格外不好看了。你理不理她，她都是那个样子，若是跟她处久了她不拿你当外人，总对着你说道理讲规矩，才烦人的很呢。”
英华扮了个鬼脸，和瑶华相对一笑，道：“那我还是绕着她罢，宁肯大家冷冰冰客气相处，也省得她跟李学监似的管头管脚。”
李学监是京城女学出了名的鬼见愁，不但性子严谨而且爱讲道理，女学生们没有不怕她的。瑶华和英华被柳氏养的都是性子活泼，李学监看见她们姐妹两个就摇头。
瑶华觉得妹子形容的很是，用力把头点一点，笑道：“说的真像。我和你姐夫都很为难呢，她若是嫁了人，和丈夫讲规矩也罢了，若是对着公公婆婆也这样，可怎么办？若是让公公婆婆看到她训丈夫跟训孙子似的，又怎么是好。”
英华觉得探到梅十五娘的底了，也就不再提。瑶华心里其实也清楚，妹子问这些，也是因为她写信托母亲给小姑子挑女婿，母亲若是不打听清楚女孩儿的性情为人，是绝不会有行动的，所以英华问，她就一五一十全交待清楚了。梅十五娘虽然性情道学了点，但是瘪锅碰到了瘪锅盖，弯刀对着瓢切菜哪，说不定就有那么一个人品好，肯读书又爱道学的学生眼巴巴等着娶她家小姑子呢。
