胡寡妇看他亲兄弟三个分了字据，族长抚着胡子只顾朝耀文兄弟两个点头，却是急了，又嚷：“分家还不曾分妥，还有我们呢。”
“这个……你说你是妾，到底一来并无卖身券书为证，二来正室不认你们。我便是族长，也不好替你分得家的。”族长摸着胡子，慢悠悠道：“你们先商量吧，到底是不是，商量好了族里再替你们写分家的文书。”大家都看出来了，一边是嫖赌断送了祖产的不孝长子，一边是不明不白的妾和生父不明的两孩子，这笔烂帐，耀文和耀廷小哥俩先把自己撇清了，便是族里人也不欲多管闲事。
胡寡妇愣了半日，冷笑道：“好说，咱们公堂上见。”说罢把那封信塞到怀里，扯着两个孩儿居然就走了。
耀芬欲拦，被大夫人下死劲拽住了后襟，哪里挣得脱。大夫人也冷笑道：“就凭一封信，她就告得赢？我儿，书院脱不了还是咱们家的，她连片瓦也休想拿去。”
王翰林和柳夫人两口儿不肯再去富春书院，原因有二，一来俗话都讲长嫂如母，长嫂若有吩咐，自然是要不敢违的，然如母的长嫂嘴脸难看，惹不起还躲不起么；二来王耀芬拿书院抵债这事十分蹊跷，这潭混水还是不趟为妙。是以耀祖回家说大房分家诸事，王翰林便道：“这几日都不必再去了，逢七你替为父去烧根香也罢了。”
耀祖答应着去了，王翰林闷坐在窗前半日，都不言语。柳夫人晓得他心里难过，有心劝慰，然王家的事她一向是不管的，想了半日，走到兰花厅里，把大房分家的事和英华说了，吩咐女儿：“你耀文堂兄和耀廷堂兄也算有志气，你且去你爹爹面前夸他们几句，再在你爹跟前给他两个画个升官扬名的行乐图，你爹爹心里快活些，多吃两碗茶饭身子康健，也省得星夜喊郎中煮药的麻烦。”
英华笑道：“女儿省得，不过这个行乐图不敢乱画。到底大房分家是个什么情形儿，还要打听清楚才好说话。”
其实柳夫人也甚想晓得大房分家时是什么情形，就使人去后头请王姑太太来。王姑太太受人所托，原也要寻嫂嫂说话。嫂嫂使人来请，忙吩咐媳妇准备晚饭，她自到柳夫人这边来。
柳夫人院里，婆子带着小丫头，提着篮子各处添灯油、插蜡烛。一点一点的明黄逐渐在昏暗的院子里亮起来，廊下几盆迎春绽出嫩黄点点，正房窗下一只青瓷香炉里不晓得点头什么香，轻烟袅袅，馨香扑鼻。灯火通明的小厅里摆着白地绘墨荷青鲤的纸屏风，竹桌竹椅虽然磨的发黄发亮，垫着新纳的青竹布垫子，花架子上供着一盆杭兰翠叶披离，说不出的富贵安宁。王姑太太站在门口，回想方才大哥灵堂前的凄凄惨惨，觉得若是大哥也似二哥那般肯下狠手管教儿子，何来耀芬嫖赌败家？
姑太太深深吸了一口气，决心从今日起拘着儿子在书房里读书写文章，务必要让他中举考进士。
英华看见姑母站在廊下发呆，忙带笑接出来，让座奉茶毕，就避到小厅左边一间小书房去了。柳夫人和姑太太慢慢闲话，先问她媳妇儿在这里可住的习惯，又问文才功课如何，慢慢引到耀芬身上，便叹息：“这个孩子从前看着到好，真是可惜了。”
姑太太也道：“可不是嘛，哪个想得到他居然把书院输掉了。一大家子人都没得屋子住，真是急死人呐。”
柳夫人道：“姑太太，咱们族里的亲眷，如今都住在书院里？”
“族里也只得二三十来家在书院借住。”姑太太咳了一声，甚感为难。在书院里，有好几家都托她和二哥二嫂说说，想在二哥家借几间屋子暂住，她推辞不过答应。现在当着嫂嫂的面，实是开不了口。
柳夫人笑一笑，也不说话。
姑太太涨红了脸，吞吞吐吐半日，不好意思道：“说让大家这几天就搬，急切间哪里寻得到地方？所以……大家就托我和……”
“和你二哥二嫂说？”柳氏端起茶盏，慢慢呷了口茶汤，笑道：“想来他们没有和你说罢，其实昨日你二哥使人送了一百两银子过去时，就和亲戚们讲过了，把我陪嫁的庄子借把大家住。可是呢，”柳氏顿了一顿，看向姑太太。
姑太太很懊恼，明明二哥二嫂已是借了地方把他们住，他们都不提，只托她跟二哥二哥借地方，这是把她当猴耍呢？她原就不是个有城府的人，便紧紧闭上嘴不说话，显出一副气鼓鼓的样子。
柳夫人慢悠悠接着说下去，“可是他们都嫌远，说必要你二哥在县里替他们寻地方。姑太太你说句公道话，县里还有哪里能安置下这二三十户几百口人？”
姑太太低头不则声。英华在后头听了这许久，觉得该自己出来替父母亲说几句话了，便奉着一碟点心出来，小声道：“其实咱们家挤一挤，休说大伯家几口人，便是连几位堂姐也能挤得下的。”
央姑太太求情的，便有两个是侄女婿，听得英华这样说，姑太太觉得能把大哥一家并几个侄女婿的住处安排下来也不错，那低下的头又慢慢抬头起来。
“啐。”柳夫人伸出指头在女儿额头上弹了一下，笑骂：“说你机灵吧，你也是个没脑子的。全族都没得地方住，你大伯家都能把大家安排在书院住，到咱们这里，就能只管你大伯一家了？你是叫全族都指着你爹的脊梁骨骂呢。”
吴家村这个大宅虽然不小，王家只占了一小半，加起来不到两百间房。赵恒和八郎两个人不少，占了两个院子，就去掉了四五十间。英华住的那个楼，楼上楼下几十间，住着家里的使女婆子，还存着全家的箱笼行李。这两处都是挤不下人的。剩下的，耀祖一个小院二十来间，柳夫人是继母，自然不会动他，姑太太自己住的个小院也有八九间屋。柳夫人自己住的这个院也有二十来间，再加上前头一个小院当书房十来间，剩下的俱是下房仓库，挤着二三十房家人呢，也实是安排不下二三百人来住。柳夫人数着指头一一算给姑太太听，苦笑道：“我和你二哥为难极了，你说咱们自己都是借的人家房子住，怎么安排这许多人？幸好我陪嫁的庄子还不远，也只一百多里地。倒是很能安排族人居住。可是他们都不肯去，说话还不好听呢，说你二哥有心，必能在县里替他们寻到住处。恼的你二哥昨晚一夜都没睡着，发狠说不管他们了。”
“这……”王姑太太抠指甲，不晓得如何是好。
“既然他们托你来说，哥哥嫂嫂也不叫你为难。”柳氏笑一笑，道：“你也替咱们给亲戚们带个话，我的小庄闲着也是闲着，他们若是没得地方住，又不嫌远倒是可以借他们住几日。县里么，便是吴家村这里，咱们自己都不晓得还能住几天，便是再有心，也是帮不上大家什么忙了。”
“嫂嫂说的是。”姑太太原先只当二哥二嫂真不管了，她受人所托办不成事却是难见族里亲友的面，嫂嫂居然还肯把小庄借给族人住，便是大家都不去，她把话带回去便是了，连忙点头。
送走了姑太太，英华回来便恼道：“姑母也真是的，咱们到哪给二三百人变出住处来的？”
“虽然都姓王，谁又欠着谁的？不过……”柳氏冷笑道：“不过他们穷咱们富，若是他们说你爹爹闲话，到底有伤你爹爹声望。虽是不想管，还是要管的。”
“怎么管？”英华都替母亲头疼。
柳夫人吃茶润喉，歇了歇，笑道：“要建个新京城要花多少钱？咱们和北方，西北还要打仗呢，哪能把银子都花在新京城上？所以官家就开了买官的口子。有钱的财主们，贡上几十万钱上百万的钱粮，都能换个官儿做，虽然一辈子不得实缺，亲友面前也有体面。都卖官换钱了，建新京城占的地，又哪里有银子把。不晓得那个想了个损点子，说是占地还地。横竖新京城是没有围墙的，就可着劲儿朝大里建，占了你的宅子土地，就在新京城里给你划块地，你自建房子也使得，卖了也使得。”
