后宫上下不免议论纷纷，各有揣测思虑。慕毓芫对此不置可否，不管听到什么五花八门的流言，也都无动于衷，只是严令泛秀宫之人不可参与。早起预备去清岚堂，因为小皇子年纪尚幼、秉性娇柔，片刻离不得母妃身边，只好也抱着带了过去。
谢宜华自然是高兴的，忙拿了一个金黄馨香的大冬柚，放在榻上滚来滚去，含笑逗小皇子玩了一会儿。又说了几句闲话，方道：“这儿没人来往倒是很好，格外清静，只是空闲之时，有点儿想念佑馥他们。”
“委屈你了。”慕毓芫劝慰了一句，拉着她的手道：“不是我不记得这事儿，只是带着他们过来太显眼，若是让别有用心的人知道，难免会传到皇上那里。我倒是不介意皇上说什么，只是担心对你不好。”
谢宜华颔首笑道：“是，娘娘想得周全。”眉间稍有浅淡惆怅，叹道：“虽然知道他们跟着娘娘，断然不会受委屈，不过身边猛然间少了人，心里有点空落落的。”
小皇子玩腻了手中的冬柚，仰面道：“母妃，小澜想要出去玩儿。”
“乖，再坐一会儿。”慕毓芫拣了块玫瑰芙蓉糕，递到小皇子手里，哄得他在旁边玩耍着，又道：“你养育佑馥他们一场，自然是难舍难分。等过几天，皇上那边气消得差不多，你便过来泛秀宫请安，我会单独留下佑馥、佑嵘，你们再好好的团聚。既没人打扰又免得闲言，如此可好？”
“嗯，这样更好。”谢宜华点了点头，转眸往东北方向看去，依稀可见淳宁宫的片片琉瓦，回头问道：“听说皇上打算擢升宝妃，果真如此？”
慕毓芫苦笑道：“呵，连你也知道了。”
谢宜华瞧了瞧她，劝道：“娘娘别太过担心，不是说要宝妃有孕才行么。”低头琢磨了一会，“不过也是奇怪，宝妃进宫已经两、三年，平时承恩不少，怎么会一直没有子嗣呢？恍惚记得，先时是有过一次身孕的。”
慕毓芫冷笑道：“那次么——，倒也未必！”
谢宜华不解问道：“这是怎么说？”
“这事儿说来啰嗦，原本也没几个人知道。”慕毓芫抿茶润了润，缓缓道：“当日宝妃有孕，熹妃还过来抱怨了几句，说是觉得她张狂，怕以后母凭子贵更是气势压人。谁知没隔多久，竟然无声无息就小产了。”
“是，嫔妾也还记得。”谢宜华微微颔首，回忆道：“当时宝妃还只是贵人，不正因为那次小产，所以才被皇上封为妃位的么。”
“哎……”慕毓芫叹了口气，问道：“你可知道，当时还处死了一名太医？”
“嗯，听说了一点儿。不是因为没有保住胎儿，所以才……”谢宜华禾眉微蹙，迟疑问道：“难道，这里面还有什么隐情？”
“你是知道的，我虽然比不得你喜爱清净，却也厌烦旁人聒噪，所以平时都免了大家的请安礼。可是那段时间，宝妃却是日日过来请安。本来怀孕就该多加保养，再者我跟她原本不合，她本该小心提防着我才是，何故行为如此反常？后来，果然在泛秀宫里摔了。”
谢宜华诧异道：“这倒是不曾听说，难道说当日宝妃小产，是因为请安时摔倒的缘故？照娘娘这么说，岂不是她故意存心所为？即便皇上因此迁怒娘娘，不过是管教宫人不严，也比不得自己诞育皇子要紧，这样不是得不偿失么。”
慕毓芫淡淡一笑，“或许是我心怀愤恨不满，故意使人为之呢。”
“这……”谢宜华为人剔透明白，很快顿悟过来，“娘娘的意思是，宝妃当日根本没有怀孕，她是存心……”
“算了，不想再提起她。”慕毓芫微微心烦，摆了摆手。
“那就更奇怪了。”谢宜华似乎很是纳罕，沉吟片刻道：“如此说来——，宝妃竟然从没有过身孕？与嫔妾不同，依她那般想获得圣宠的心思，应该急着怀上身孕才对，真是让人费解。”
慕毓芫轻笑道：“还好，不然只会更加生乱。”
对于此事，宝妃也是百思不得其解。自从上次小产之后，皇帝担心其他太医的医术不佳，特别颁下旨意，今后凡是宝妃有恙，均由太医院首座张昌源亲自诊断。张昌源的医术可论国手，在他的调理下，宝妃越发养得面色红润、气韵宜人，只是没有半点怀孕的消息。
玉荷侧首觑了一眼，小声劝道：“娘娘还年轻，别着急把身子担心坏了。”
杜玫若对镜戴着头饰，两点金蝶振翅碎花侧压右鬓，镂空蝶翅甚是精致，由细若须发的金丝巧妙衔接，稍稍一碰，便颤巍巍的不住震动起来。盈盈金光映着雪色面庞，衬出丽色里的失落，对镜蹙眉道：“别再啰嗦了，把那对金百子如意镯子找出来，别耽误去请安的时辰。”
“是。”玉荷捧来朱漆八宝的手镯盒子，谁知找了半日，上下三层翻了个遍，却没找到想要的那对。抬头觑着宝妃的神色，期期艾艾道：“真是奇怪，明明前几天还用过呢。要不，奴婢去唤人进来问问？”
杜玫若不耐道：“回来再说，另外找一对戴就是了。”
通常早朝之后，皇帝都在醉心斋批阅折子。杜玫若平日常来此处，轻车熟路，自侧门小路进入院子，门口宫人蹲身请了安。稍等了一等，皇帝在里面传话宣进。谁知刚跨进内殿门槛，正撞上一个小太监出来，一时不防，两人不免稍微碰了一下。
只听“吭”的一声，小太监手里的墨砚掉在地上，镜砖平滑坚硬，墨研还在上面弹跳了两下。多禄大惊失色，慌忙跑过来拾起墨砚，见已然磕破一方小角，连声斥道：“蠢材，蠢材！毛手毛脚的，也不知道小心一点。”
“怎么回事？”明帝起身过来，看着多禄手中的墨砚皱了皱眉，挥手让他退下，脸上换了温和笑意，朝杜玫若问道：“先头墨砚研的墨汁不好，才说换一个用，就让这蠢奴才摔坏了。还好罢，方才有没有吓着你？”
杜玫若见皇帝当众关切，低头含笑道：“没有，倒是让皇上担心。”
明帝让人扶她到旁边坐下，侧首看向瑟瑟发抖的小太监，冷冷道：“连个东西都拿不好，留着还有什么用？来人，带下去廷杖二十！！”
廷杖之刑轻可致残、重则废命，二十廷杖下去，纵使那小太监年轻体健，至少也要丢掉半条命。不过摔坏了一方墨研而已，皇帝未免有些太过激动。杜玫若只当是因为自己，再者当着众人，怎么说也要表现几分贤良淑惠，因此劝道：“皇上，别再为奴才们生气了。”
“不中用的奴才，留着也没用。”明帝不为所动，又道：“你先到偏殿歇着，朕把手头几个折子批完，然后正好一块儿用午膳。”
皇帝虽然整日政事繁忙，然而也是细心之人。杜玫若忆起往昔，每当与皇帝共用午膳时，总会特意吩咐宫人，准备一盅浓浓的酸笋黄花鸡皮汤。打小就最爱喝这个，甚至连自己不爱放姜的琐事，皇帝也记得一清二楚，心情好的时候，还会亲手给自己盛上一碗呢。如此体贴入微，心底怎么会不骄傲满足？自己正当青春年少，时间长久，皇帝的心总会改变倾向罢。
玉荷悄声笑道：“娘娘，想什么这么高兴呢？”
杜玫若正要答话，却听外面一阵轻微脚步声，似乎是有人过来，轻丽柔软的女声问道：“多总管，父皇这会儿正忙着么？”那声音并不熟悉，断然不会是金晽公主，心念稍转，便知道是安和公主驾到。
多禄回道：“皇上还得批会儿折子，不过说好跟宝妃娘娘一块儿用膳，想来用不了多少时间，要不大公主等等？想喝什么茶，奴才这就让人去准备。”
“呵，茶就不用准备了。”安和公主说话之间，已经转到偏殿，隔着六菱穿孔的凉玉珠帘，婉声笑道：“既然宝妃娘娘在这儿，难得一见，坐下来说说话也好。好了，你先出去罢。”
从前熹妃年轻时，在宫内颇为飞扬恣意、口无遮拦，因为这个缘故，杜玫若自小就不喜欢咸熙宫的人。随着年岁渐长，安和公主跟皇贵妃愈发亲近，更显趋炎附势，加上后来与熹妃冲突，更是连面上情也没剩下半点。听闻安和公主这么一说，微觉奇怪，不过毕竟对方是皇帝亲女，自己没有权利撵人出去。好在殿堂很是宽敞阔大，内里座椅良多，井水不犯河水，彼此各自坐着相安便是。
