林婕妤稍稍迟疑，点头道：“好，才人慢走。”
江才人快步来到淳宁宫，将事情前后详细回禀，近身笑道：“娘娘，嫔妾瞧那林氏胆子甚小，既然已经答应下来，断然不敢不穿的。”
“哼，瞧她得意的！”朱贵妃鼻子里嗤笑一声，“不就是有几分像皇贵妃娘娘么？真是可笑，这又有什么了不得？还当自己多美貌可人呢。”
江才人巧声笑道：“娘娘别跟那种人生气，等会让她出个大丑。”
“那裙衫禁不住拉扯的，你只要拿准时候就行。”朱贵妃随口嘱咐了一句，眉目间甚是得色，末了又道：“本宫一向不会亏待人，正好昨儿皇上赏了几匹缎子，等会让文绣带你去，挑两样回去做衣裳罢。”
“娘娘放心，嫔妾一定办妥了。”江才人素日与她相熟，嘴上也伶俐，有一搭没一搭说着奉承话，不时有笑语阵阵传开。
整个上午，皇帝都呆在泛秀宫内。一直将近正午，也不见御驾过来未初堂，新来秀女都没见过皇贵妃，底下渐渐有些窃窃私语。朱贵妃一身荔枝红五彩金丝华裳，内里秋香色薄绢中衣，意态慵懒倚在团花椅中，曼声笑道：“本宫若是头疼脑热，心里纵使再难受，也必定不会误众位姐妹，断不会拖着皇上不放。”
她的话分明是指向皇贵妃，只是谢宜华沉默，其他妃子自来争不过她，余下秀女们更是不敢出声。倒是侧旁杜玫若听见，悄声道：“娘娘，先喝会儿茶，嫔妾再陪着你说说话，等会皇上也快来了。”朱贵妃听她如此说，方才作罢。
“皇上驾到！”多禄立在门口宣唱，妃子们齐刷刷站起来。
只听“嗤”的一声，像是谁的衣裙被撕裂开来，众人赶忙回头，原来林婕妤的裙摆被椅脚绊住，竟然当中撕成上下两截。林婕妤见众人掩面而笑，更是狼狈不堪，赶忙朝皇帝跪下道：“臣妾、臣妾失仪……”
明帝皱眉道：“带到后堂，换身衣裳再来。”
林婕妤又羞又愧，满心委屈却不敢哭出来。一路上连头都太不起来，跟着小宫女来到后堂，暂时没有衣衫可换，还得等着人回泛秀宫取来。前面丝竹之声漫开，已经是一团热闹喧哗。忽听“吱呀”一声，门口进来一名翠衫宫女，眉目甚是清秀，笑吟吟上前道：“奴婢新竹，奉贤妃娘娘之命前来。”她抬手摒退了小宫女，“娘娘很是担心，不知婕妤可曾吓到没有？”
林婕妤忙站起来，回道：“多承贤妃娘娘关怀。”
“听说，这身衣衫是贵妃娘娘的赏赐？”新竹很有分寸的打量着，待林婕妤点了点头，方才笑道：“贵妃娘娘亲自赏赐，乃是看重婕妤。眼下才穿一次就弄坏了，婕妤等会回到宴席，可别忘记给贵妃娘娘赔罪。”
“这——”林婕妤很是为难，有些犹豫不决。
“贤妃娘娘还有几句话，让奴婢转告婕妤。”新竹似乎早已准备，走近笑道：“皇上整天政事繁忙、日理万机，不一定有功夫清楚细微事情。婕妤已经招人侧目，想要息事宁人大约是不能够，若是不说清楚，将来事多必定后患无穷。”
林婕妤听到“后患无穷”几个字，方始惊心，只觉自己刚一进宫，就被卷进一股无形的巨大漩涡，凡事根本身不由己。还来不及分清楚风向，就硬被人推拉生扯，莫名其妙就得罪不少人，今后的路又该怎么走下去？新竹说完早已离去，仍由小宫女服侍着换好衣衫，心中的惊惶仍旧没有平定，脑子里更是一片混乱茫然。
“婕妤，当心脚下台阶。”沁水阁的管事嬷嬷搀扶上来，贴身低语道：“婕妤，若是方才新竹姑娘嘱咐什么，只管照做便是。”
“嬷嬷……”
“唉……”那嬷嬷轻声叹气，压低声音道：“既然贵妃娘娘不喜婕妤，难道还要再得罪贤妃娘娘么？再者，贤妃娘娘为人脾性好，又跟皇贵妃娘娘亲近，若能时常照拂着婕妤，往后的日子也舒坦一些。”
——由不得自己选择，已然没有退路。林婕妤有点虚脱无力，打起精神来到前殿，宴前歌舞已经撤下，宫人们正在流水般呈上菜肴。那踏住自己裙摆的江才人，此刻早坐在到了对面，正不时的添茶递水，分外殷勤的伺候着朱贵妃。
“坐罢。”明帝淡淡开口，象征性的点头示意。
“皇上，臣妾有罪。”林婕妤迎面跪下，能够听见“咚咚”的心跳声，“方才臣妾御前失仪，乃是过失之一；再者衣衫是贵妃娘娘所赐，臣妾不知爱惜，乃是过失之二；另外起身时没有站稳，险些绊倒身旁的江才人，乃是过失之三。臣妾心中有愧，还请皇上依律责罚！”
这一番话说得条理清晰、入情入理，既解释清楚事情原委，又以自请责罚之名洗脱委屈，更让对方辩解不得，不由让众人对她刮目三分。在座妃子都已听明白，更何况皇帝那等精明之人？席上一瞬间安静下来，都等着皇帝开口裁决。
明帝拨弄着手上黑碧玺扳指，瞧了瞧朱贵妃和江才人，淡淡扫了席上一圈，沉默片刻才道：“起来罢，不过是一件衣衫而已。”微微侧首，朝多禄皱眉斥道：“愣在这儿着做什么？还不去扶林婕妤起来，赶紧开宴！”
宴席还没结束，泛秀宫便已得知宴上消息。双痕正在服侍慕毓芫洗手，解开五瓣葵口葡萄漆盒，将绿豆面递过去，“真是想不到，那林婕妤竟然那般聪明，拿话堵的严严的，让那两位都说不得。只是奇怪，她才刚进来竟有这等胆色。”
“未必。”慕毓芫微笑摇头，“若是她自己的主意，自然算得上有胆色，可是贤妃不也在么，不定是她点拨了几句。”
“不过淳宁宫的那位，言语越发张狂了。”
“不怪她。”慕毓芫看着多禄新送来的香饼，拈了一块在手，“她一定正在想着，我已经是快要不行，还有什么可顾忌的呢？还是先躺下罢，一会宴毕，皇上也差不多该过来了。”
双痕应声放下纱帷，减弱殿外明媚刺眼的阳光，回身问道：“刚才奴婢进来，见吴连贵极是郑重出去，是有什么要紧的事情么？”
“呵，当然要紧。”慕毓芫轻笑出声，拉起绡纱薄被半掩住腹部，在软枕上换了个舒服的姿势，招了招手，“你坐过来，我细细的说给你听……”
双痕依言近身附耳，渐渐变了脸色，“好，奴婢明白了。”
让明帝感到意外的是——泛秀宫虽然停用了以前的香料，慕毓芫也没那么嗜睡，但是精神恍惚的症状丝毫不减，不仅如此，甚至还有些愈演愈烈的趋势。宫中人多嘴杂，流言最是传的快，不消几日，上上下下都知道皇贵妃有些异常。开始之时，还只是皇贵妃念叨见到七皇子，谁知道后来，竟然渐渐发展成宫中闹鬼之说。
明帝对此甚是恼火，偏生总有人疑神疑鬼的，这种事情，越是压制反倒越加显得真有其事。——然而令明帝更为不悦的，却是另外一起流言。多禄知道皇帝心情不好，因而言语愈发谨慎，赔笑请道：“皇上，淳宁宫已经到了。”
按照先前吩咐，多禄已经传命不得通报。因此当明帝大步流星跨进内殿，正好听到内间的阵阵笑声，朱贵妃娇软慵懒笑道：“没事，没事……，反正本宫心情好的很，你们俩随便说话，反正也没有外人。”
“那林婕妤算个什么？”江才人似有不屑，鼻子里冷哼了一声，“难道因为她长得有几分像，就也能做皇贵妃娘娘么？只是没想到，胆子倒是不小呢。”
朱贵妃轻屑笑道：“凭她？还能怎样呢？”
“娘娘，嫔妾觉得也不尽然。”说话的女子声音透着冷静，甚是年轻清脆，想来应该是杜玫若无疑，“因着她长得像皇贵妃娘娘，兼之更年轻一些，皇上待她自然比别人要好，将来的事还说不准呢。”
“皇贵妃娘娘——”朱贵妃拖长了声调，带着几分不屑笑意，不以为然道：“眼下都病成那样儿了，还能有什么将来？你们也不想想……”内殿门口的宫人抖如筛糠，又不敢出半句声儿，眼见的明帝脸色越来越坏，“啪嗒”一声脆响，梅花高脚架上的花盆粉身碎骨，终于止住里面的人说话。
“谁在外面放肆？！！”
