时光荏苒，三年多的时间一晃而过，转眼来到会同四年（941年）的秋天。这一日天高气爽，以皇帝为首的捺钵行营来到潢河和土河交界处附近的森林进行秋猎。
秋猎又称秋山，是契丹朝廷四季捺钵的主要活动之一。契丹游牧部落起家，保留了四季游走的习俗。虽然如今有了皇都、东京和南京三个京城，又改了国名为辽，这个传统并没有变。帝国真正的都城不是任何一座宫阙重重的京城，而是游走的行营。除了发生重大的战事，皇帝一年四季带着后宫宫眷和朝廷百官游走于山水之间，巡视广袤的土地，在会猎中磨练武功、训练军队，在躲避寒暑的时候接见部族首领、开会议政。四季捺钵又叫做春水、秋山、坐夏、议冬。皇帝走到哪里，哪里就叫做“行在”，而这个“行在”就是帝国的心脏。
最受欢迎的秋猎活动便是逐鹿。好几个月的坐夏议政之后，好不容易天气凉爽了，窝得发腻的人们都急不可待地要纵马奔驰一番，好好松一松筋骨。契丹贵族喜欢拿狩猎当作集体消遣的大型娱乐，春捺钵的冰钓和猎鹅，就是千军万马围住一整片湖泊进行的大兵团作战。逐鹿也最适于集体行动，鹿是群居动物，性情温和，奔跑迅速，追逐捕捉它们既不会受到致命威胁又极富刺激和娱乐性。当然鹿茸还是珍贵的药材，鹿皮可以制衣服和鞋，鹿血大补，鹿肉是美味的食物，猎鹿除了玩乐还能有收益和大饱口福。
木叶山下两河交界的平地森林是最好的野鹿栖息地，这里土地肥沃，林木葱茏，有野鹿最喜欢的牧草水源，正是秋捺钵的理想去处。
天色最黑的时候，耶律德光就起了床。为了今天的猎事，他昨夜没有让随来的嫔妃侍寝，早早就睡了。他在内侍的服侍下穿好猎装，没有洗漱梳头，只喝了一碗热乎乎的奶茶就走出寝帐。御帐就扎在树林边上，周围是一大片出征军队般的连营，除了皇帝的高大穹庐，方圆数十里还有成百上千大大小小蘑菇般的帐篷。朝廷重臣中除了一部分汉官，几乎都来了。不但本人，还都携带着家眷、仆从、坐骑和爱犬等等。
这时的连营黑黢黢静悄悄的，连最警觉的狗都在睡觉。猎鹿不能带狗，早起的猎人都想了办法让他们的爱犬继续呼呼大睡。清风徐来，困意顿消，白天还挥之不去的夏末暑气，这会毫无踪迹，只感觉到浑身舒爽。苍穹像无边无际的深蓝色绸缎，星星和月亮点缀在上面闪闪发亮。帐门外已经聚集了不少人，内侍们忙着备马、亲兵持枪列队准备出发，还有五六个身姿挺拔的年轻人散漫站着，三三两两低声说话。这些闲着没有入列的便是皇帝的贴身侍卫了。侍卫并不是卫士，他们都是贵族子弟，军阶最低的三等侍卫都在五品以上。他们的职责是跟随皇帝左右，然与其说是为了警卫不如说是陪伴，一群衣着鲜亮、体面漂亮的年轻贵族在身边，既可以和皇帝聊天解闷，也是皇帝的威风体面。
德光向他的马走过去，一个身材高挑腰杆笔挺的侍卫迎上来，他躬身施礼，将一只手柄缀满宝石的马鞭递给皇帝。
“啊，兀欲，早上好。今天是你当值吗？”
“是的，陛下。”
德光现在越来越喜欢这个总是英姿勃勃的侄子。他长得酷似大哥，神态却完全不一样。大哥永远仰着头，清高骄傲，兀欲却恭敬谦卑，忠直憨厚。开始他还有些不习惯，总觉得大哥的影子在眼前晃，令人不自在。慢慢地，大哥的形象淡去，剩下的只是一个恪尽职守谨慎谦恭的侄子，心结全都消失了，升起一种骨肉亲情。两年多来，兀欲赢得袍泽的喜爱和上司的信任，已经升为四品的二等侍卫。
德光将一只脚伸进银镫，飞身上马，略嫌肥胖的身躯却不大听话，一下子没有跃起来。兀欲一步跨上前，单膝跪下，用双手捧住银蹬，借着德光第二次跃起，用力向上一托，魁梧的身驱稳稳地落在马背上，皇帝笑道：
“真是不如从前了，像你这么大时，朕也身轻如燕呢。”
兀欲也上了马，在皇帝身后一起向前走。树林越来越茂密，星光下高高的乔木像一根根通天的大柱，低矮的灌木长满小路的两边。除了千姿百态的草木植物，林子里还晃动着无数鬼鬼憧憧的人影，那都是陪猎的王公贵族和服侍的杂役们。在这样的夜里，在这片神秘莫测的野岭中，其实是一个危机四伏的世界，所以很多人都从安全出发劝皇帝少参加这类狩猎。可是皇帝一点也不害怕，心里充满兴奋。一方面这是自古以来契丹人的传统和最大乐趣，父皇当了皇帝也没有放弃。另一方面他也相信有大批的卫兵和忠实的侍卫，任何情况下野兽和坏人都不会危及自己的安全。
面前是一条银光闪烁的河流，因为地势平缓它好像静止不动，只在那里娴静地眨着眼睛仰望树梢间的星空。一名有经验的鹿人将一袋盐交给皇帝，皇帝把里面的东西一把一把地洒在水里。盐是鹿不可缺少的养料，也是它们最喜欢的美味。这一带鹿群多，据说就是因为土里含着盐分。然土里的盐是远远不够的，鹿一旦发现了河水是咸的，就会高声鸣叫，通知它的家人和亲友前来共享。鹿的胆子小，成群结队出来觅食都是在夜深人静的时候。所以呼鹿必须在天还没亮的当儿。那人拿出一只羊角号吹了起来。号声并不悦耳，好像野狼断断续续地闷嚎。出色的鹿人需要高超的技巧，既要知道哪里有鹿出没，又要将鹿鸣模仿得惟妙惟肖。就像说话一样，鹿在不同的情况发出不同的声音，声音不对，鹿不但不会来，还会逃得更远。所以猎鹿又叫做呼鹿。朝廷监鸟兽司的鹿人都是天下第一的高手，一阵号声之后，草木深处就有了悉悉索索的动静。开始很轻，只有一两处，慢慢地好几处都发出同样的声响。树枝般的鹿角在灌木从中出现，接着是头和身子，有角的和没角的，大的和小的。这群鹿真不少，它们喜欢一家一家地活动，一般是三、四头在一起，来了四五伙，足有十几二十头。它们陆陆续续来到小河边，左顾右盼一阵，见周围无异，便低下头静静地饮起水来。
天色麻麻发亮，乳白色的晨雾中，流水潺潺，鹿群优雅地饮着水。无边的林木静谧伫立，微风送来泥土的芳香，枝头的鸟儿嘁嘁喳喳道着早安。这副晨景令人陶醉，可是皇帝却无意欣赏。他从潜伏的草丛里轻轻地直起身子，取出箭拉开弓弦，“嗖”地一声射了出去。他的目标是一头长着美丽枝角的高大公鹿。那家伙不知是不是听见了什么，忽然侧身向后一窜。德光立刻就知道射空了，正感到沮丧，另一支箭几乎同时射到，德光的箭落到鹿头前面的地上，第二支箭却正中肩胛。
皇帝的第一箭即出，其他陪猎的王公贵族们便可以大显身手了。机会转瞬即逝，随着几声喝彩：“皇上射中了！”十几只箭一起飞向其他的鹿。鹿群立刻转身飞奔。一个人将皇帝的马及时牵了过来，口中的衔枚取出，黑缎子般皮毛的骏马兴奋地刨着蹄子喷着白雾，发出咻咻的鸣叫。德光接过缰绳：
“兀欲，那箭是你射的吧。”
“是陛下射的。”
他们顾不上多说，鹿已经跑进林子深处去了，包括那头被射中的公鹿，带着箭跑得飞快。兀欲单膝跪地，皇帝不假思索地踏着他的膝盖跃上马背。短鞭在黑缎子耳边划过，空气中发出一声脆响，那匹良骥箭一般追了过去。
在晨曦中纵马奔驰是一种欢畅的体验，皇帝既想追到那头漂亮的公鹿，又享受追逐过程的乐趣，正跑得快活，前方突然有个东西斜刺里冲了出来，那东西有马腿高，圆滚滚黑呼呼的。皇帝的坐骑饶是训练有素，却失于毫无防备，双蹄猛地绊到那东西身上，轰然朝前栽倒。皇帝被甩下马鞍，战阵中的经验让他及时将双脚甩离脚蹬，不至于被倒挂在马上，可是却躲不掉一个倒栽葱猛摔到地上。说时迟那时快，后面紧贴的黄骝马冲了上来，骑手身姿矫健地一个海底捞月将皇帝接住，德光久经沙场的应变能力瞬间迸发，一把抓住黄骝马鬃，借力使力，翻上马背。那名骑手跳下马，在地上站稳，从背后取出剑，朝那个黑呼呼的家伙猛刺下去。
皇帝勒住马缰，侍卫、亲兵们呼啦啦围过来，看到御马倒地呻吟，一个个面露惊恐。主管皇帝此次打猎的大太监跌跌撞撞奔上前抱住黄骝马头，结结巴巴问道：
“陛，陛下受伤了吗？受惊了吗？奴才该死，没有保护好皇上，……”
昨天他带着人在这一带探查过，没有发现虎穴狼窝和可以隐藏猛兽的暗洞，然后就将这一带围了起来，防止野兽和坏人进来藏匿。其实有脚有翅膀的飞禽走兽防不胜防，狐狸、黄鼠狼满山乱窜，更别说身小敏捷的兔子、山鸡了，然并不妨碍打猎，还是搂草打兔子的副产品，更不会偏偏撞倒皇帝的马。他在亮起来的光线中看清楚，被跳下马的骑手刺中的那个家伙，原来是一只豪猪，脏乎乎的身上长满了刺，他吓得出了一身冷汗。德光的心还在砰砰乱跳，却故作镇定地斥道：
“大惊小怪，朕这不是好好的，朕没事，都散开，别挡了朕的路。”
侍卫、亲兵们又喝起彩来。除了少数一两个靠得近的，大多数人都没有看清刚才那一瞬间发生了什么，隐隐约约只见皇帝好像耍马戏般从一匹栽倒的马背跳到另一匹马上。那匹黑马腿折断，倒在地上哀鸣，皇帝却毫发无伤，雄赳赳挺立在黄骝马背上。人们散去，领头的内侍不放心地围着皇帝转了一圈，也撤到后面。德光问站在豪猪旁边的人道：
“兀欲，又是你，今天幸亏你。受伤了吗？”
“没有，陛下快去追吧，这匹黄骝马棒着呢。”
“那好，这里就交给你了。”
德光说着纵马向前。
太阳升上东天半空的时候，今天的狩猎结束了。人们兴高采烈围成一圈观看战绩。十几头鹿被围在中间，有的倒在地上，身上渗出鲜血，大多数都还没有断气，睁着大眼睛绝望地看着兴奋的猎人们。也有的站着，被杂役套住头牵在手里。那头长着漂亮枝角的公鹿肩上一片殷红，它是因为流血过多跑不动了，被围住活捉的，这时大口地喘着气，身子颤抖，但仍顽强站着。德光满身大汗，累得两条腿微微发抖，心情却非常畅快，笑着说道：
“战果辉煌，不错，都回去歇歇，晚上咱们烤鹿肉。”
回到御帐，打扮得出水芙蓉般的萧贤妃端着茶迎上来，笑吟吟道：
“陛下早安。饿坏了吧，快先喝口参茶，洗洗脸漱漱口吃早膳。”
德光接过来喝了一口，问道：
“你们都吃过了？去给母后请过安了？”
每次捺钵出行整个后宫都跟着一起出动，这次也不例外，两妃两嫔、太后都来了，住在离御帐不远的另外一个营地。每天早上就由侍寝的嫔妃服侍皇帝起床用膳。像这种没有人侍寝的日子，主事的贵妃娘娘都要派一个人过来伺候。
“吃过了，安也请了。”
“随便吃点什么罢，朕要补一补觉，晚上烤鹿宴又得闹到半夜。”
贤妃接过茶盏，帮皇帝脱了外袍，几个小内侍端来脸盆、漱口杯，他就着在内侍的手里洗了把脸，漱了口，坐到餐桌旁。奶茶、马奶酒、羊肉汤、奶渣、烤馍、烧卖、甜咸包子等等摆满餐台。德光稀哩呼噜吃了一阵，摸着鼓起来的肚子，扶着贤妃的肩头向卧帐走去，打了个饱嗝道：
“这会儿朕的眼睛都睁不开了。晚上你再过来说话儿吧。”
贤妃倚在皇帝身上噘着嘴道：
“晚上又醉得不省人事。……”
忽然皇帝打断了她，大声道：
“忽没里，有事吗？”
