令皇帝惊异的是，皇后不是像每天那样平躺着，而是斜靠在枕头上半坐了起来。她的脸上似乎有了几分血色，眼睛显得格外大，里面闪着亮光。皇帝自打从前线回来，还从来没见过皇后这么有生气的样子，心里暗暗夸赞御医的妙手回春，又庆幸冲喜的效果。
萧氏坐在床边，正用一把牛角小梳轻轻地梳理皇后头顶上散落下来的头发，长长的青丝失去了光泽也不再浓密，好多地方打了绺，萧氏一边理一边悄悄把掉下来的头发藏在袖筒里。皇帝进来，萧氏站到床边和众人一起施礼。病人正在等他，看见他进来，向上挑了挑嘴角，努力做了个笑脸。吃力地抬了抬手，却像折断了翅膀的小鸟没有抬起来。德光走到床前，坐在刚才萧氏的位置上，将那只苍白的手握在掌心里。萧温稍稍侧转脸，吃力地说道：
“皇，皇上，你来了，我以为你去打仗了呢。我是不是睡着了很久？今天几号了？”
“正月十三，你听见新年炮竹了吗？都是为你祈福放的。看来瘟神真的被赶跑了。你感觉怎么样？看你的样子好多了。后天就是上元节，这两天再养一养，后天朕让人用步辇抬着你出去转转，朕陪你一起去看鳌山灯会。”
“灯会？是吗？都十五了，我以为还没有过年呢。”
“你太累了，睡了好多天，朕每天都来，你中间醒过，是不是不记得了。”
“孩子呢？我生了一个男孩，是不是？他在哪？”
德光使了一个眼色，萧氏立刻快步出帐去了。德光道：
“他马上就来了，你感觉怎么样？哪里不舒服？饿不饿？好多天都没怎么吃东西。唐医正，皇后是不是该吃东西了？拿来朕喂。”
唐医正端来一碗药汤，小声说：
“皇上，娘娘还不能吃饭，现在该吃药了，晚上的阿胶当归红枣粥在熬着，吃完药歇一会，再把粥喝下去，是今天的晚饭。”
德光接过冒着热气的药碗，拿小勺舀起大半勺浑浊的黄汤，送到自己嘴边拭了拭温度，再送到病人的嘴边。不知因为是皇帝亲手喂的，还是想着要快点好起来去看花灯，萧温乖乖地一口一口地往下咽。
“哇哇哇”的啼哭声在门外响起，一个年轻的嬷嬷抱着小襁褓走进来。她边走边摇着怀里的婴儿，噢、噢、噢地哄他，孩子放声大哭，丝毫没有要停歇的样子。德光的脸色一沉，厉声道：
“怎么回事？怎么把他弄哭了。”
嬷嬷吓得不敢说话，萧氏笑道：
“小皇子正在吃奶，不敢耽误就抱了来，他不干，就哭了起来。”
嬷嬷摇着哄着的，弯下腰费力地将大哭的小婴儿半抱半举地送到皇后眼前。孩子哭的直噎气，小脸涨得通红。萧温吃力地想举起手，萧氏过来帮她抬起胳膊，嬷嬷也将身子俯得更低，萧温抚摸到婴儿湿漉漉的嫩脸，轻轻触碰着小家伙的眉毛、脸颊、鼻子、嘴角和下颌，说道：
“看他急的，将来一定是个暴脾气。快抱去接着喂他吧。皇上，给他起名字了吗？”
孩子被抱走了，一出帐门大概嘴巴就找到了奶吃，顿时就不哭了。
“还没有，这个名字得你来起。”
萧温闭起眼睛想了想说道：
“就叫罨撒葛吧，希望他长大了帮着述律，做一个忠心勇敢的大将军。述律呢？怎么不见述律？还有吕不古呢？”
“你歇一会儿吧，好不容易好些，一见他们又要劳神费力，明天睡醒再见吧。”
“不，皇上，我心里明白得很，什么明天睡醒，后天看花灯，不知道有没有那个机会了，趁着这会儿有精神，我要见他们。”
萧氏早就让两个孩子在等了，这会儿一叫就到。吕不古穿着新做的鹅黄色绣花长裙，一跑进来就扑到床边，爬到床上去搂娘的脖子，笑着嚷道：
“娘，娘，你好了吗？我来了好多次，你都睡着了。你看我的新衣服。”
小述律拖着一个和他差不多大的花纸糊的金鱼，跌跌撞撞跑到床边，拼命要把金鱼举到床上，奶声奶气道：
“娘，娘，大金鱼，给你糊的，父皇说把它点亮娘的病就好了。娘，娘，你看啊，我做的。”
萧氏帮述律把金鱼放到萧温的被子上，在小男孩的脚下垫了一个绣墩，让他趴在床边，萧温握住儿子伸过来的小手，脸紧贴着女儿，说道：
“乖孩子，好孩子，大金鱼真漂亮，娘喜欢。吕不古，你也来握着弟弟的手。“
吕不古抽出一只手伸过去，萧温把它们一起握住：
“吕不古，听娘说，你是姐姐，今后你要好好照顾弟弟，你是女孩，不能骑马打仗，你要让驸马永远扶保述律，听见了吗？”
吕不古不知道娘为什么突然说起这个，她只知道驸马是自己将来要嫁的人，搂着娘嗲声道：
“娘，我听见了，可这小不点儿不听我的话啊，他太淘气了。”
“吕不古，娘说真的，你重复一遍给娘听。”
“好，好，我要照顾弟弟，要让驸马扶保弟弟。”
德光觉得萧温的话实在不妥，可是不忍心制止。在场的都是自己人，宫女、内侍们都经过严格训练，不许议论，更不许外传听到的每一句话，只有韩延徽应该算是忠于母后的，可是他为人忠直谨慎，不是那种会拿病人的话当真并告密的人。萧温又将目光转向站在孩子们身后的皇帝，攥着述律的小手说道：
“皇上，我放心不下述律，没娘的孩子最可怜。述律好，姐姐弟弟都好，他不好，子孙后代就都完了。你决不能让人欺负他。不然我死都闭不上眼。”
德光听她的话越说越不详，就像临终嘱托。她的声音微弱但是清晰，两眼炯炯放光，脸上没有一滴眼泪，病似乎好转了，又似乎是回光返照。他的心缩紧，搂着述律俯下身，向前伸出胳膊，握住三个人的手，柔声道：
“看你说的，朕是皇帝，谁敢欺负朕的儿子。朕知道你的心思，你放心，他一定能成为你希望的样子。”
萧温的眼睛射出一种异样的光，不像是从自己的眸子里发出来的，而如同在无底的深处点亮的一盏灯。她用那种幽深的眼光凝视着丈夫，执拗地说道：
“你发誓。”
“好，朕发誓。”
那盏灯幽幽地熄灭了，那双眼睛还睁大着，可是已经没有了光，像黑森森的两个窟窿。吕不古觉察到不一样的气息，拼命摇晃着紧贴着的娘的身体，“娘，娘”地大声哭喊起来。述律见姐姐哭，也跟着哭了，“娘，娘，……”地叫着。萧氏走上前来抱起男孩，马尚宫将吕不古的手从她娘的脖子上拿开，也把她抱走了。
德光没有抽回手，他跪到床边，把头埋在手臂里，任泪水潸潸流淌。慢慢地，握着的那只手变凉了，他抬起头，抽出手，去探萧温的鼻子下面，已经完全没有了气息，他轻轻地将逝者的眼皮抹下阖上。
彩旗、灯笼、门神、年画全都被撤下，行营里干道旁的树上、主要帐篷的外面布满白幡白绸和白纸折成的花。皇后的卧帐变成灵堂，灵床宛若飘在雪白绸花海洋里的一只小船，帐顶垂下的白色挽幛好似天上飘下的银丝泪雨。二十九岁的年轻皇后穿着绣满雉鸟的紫色祎衣，头戴丹凤朝阳金冠，脚踩大红绣花鞋，静静地躺在白绸铺成的灵床上。她的脸经过了精心化妆，皮肤光洁红润，柳眉含烟，樱唇微启，好像刚刚睡着随时都会从梦中醒来的美人。营中所有有身份的人，不论是前朝的大臣、后宫的内官还是军营的武将都来到帐外吊唁，少数亲贵被允许进入帐中一睹逝者的遗容。嫡出的皇长子述律应该守灵并向来宾致谢，可是他年纪太小，整件事都还不明白，没有人告诉他母后死了，只说去了另一个地方。吕不古懂事了，肩负了守灵谢客的责任。她每天在灵床前守上一个时辰，其他时间都要卧床休息，因为她日夜悲泣，身体快要垮了。
操场上的鳌山灯被萧氏下令一把火烧了，烧得烈焰腾腾，黑烟弥漫。只有述律那只大金鱼还留着。他牢牢记着正月十五放花灯，这天一早就追着萧氏问：
“萧娘娘，萧娘娘，什么时候点灯啊？”
萧氏给他点上，挂在他的卧帐里，他不干：
“萧娘娘，不是有好多灯要一起点呢吗？带我去看灯山，我要把它放到灯山上。”
萧氏抱住他说道：
“灯山没有了，你母后去了很远的地方，她把那些灯都带走了。”
小述律不信，缠着萧氏非要亲眼去看看不可。萧氏实在没有办法，带他去操场看了那里的灰烬，述律拿着他的金鱼愣了好一阵儿，才明白娘没了，灯山也没了，一屁股坐在雪地上哇哇痛哭起来。
正月刚一过，皮室军就簇拥着御驾和皇后的灵车回銮了。发往前线的撤军令也同时下达，命忽没里在丰州集合大军随后跟上。这是一个艰难的决定，八月出征，劳师糜饷打了四个月，战争正在按计划逐步推进，突然撤军，等于是用兵以失败而告终。枢密院主张皇帝扶棺回銮，战争继续打。李从珂的统治不稳，正在焦头烂额，此时打代北山后正是千载良机，战争已经取得进展，半途而废实在可惜。皇帝也觉得怎么说皇后薨逝也是后宫的事，不应该打乱朝廷慎重做出的战略部署，御驾亲征无功而返，不但造成巨大浪费而且会损害自己的威信。是韩延徽私下的一番话说得皇帝下定了决心。老汉臣道：
“皇后驾崩并没有保密，消息已经传往前线，不可能不影响军队的士气。这仗更难打了。这只是其一。忽没里现在是前线最高指挥。他是皇后的堂伯父，国丈和大国舅都不在了，他就是皇后族中地位最高的人。作为族长，他应该回来奔丧，不让他回来不近人情，他也不可能还专心打仗。如果让他回来，那就得把带来的数万大军留给刘哥和盆都。仗打胜了是他们的功劳，仗打败了一定会推给皇上。最重要的是，他们手中有了十万军队，谁知道会干些什么事出来？皇后的临终嘱咐老臣听到了，皇后的担心不是无稽之言，陛下千万不能大意。”
德光幡然醒悟，老汉臣嘴上不说，心里是反对李胡立为皇太子的。李胡现在应该还不敢这么急着篡权，可这种事谁说得好呢。他竟然能弄到皇太子来当，还有什么不敢做。刘哥和盆都一直要求增兵而不可得，这一次总算有了机会，他们利令智昏内外勾结造反作乱，谁也不能说完全没可能。
“韩爱卿，你的意思是代北山后不要了？这次出兵就这样虎头蛇尾结束，朕的面子往哪放？”
“皇后薨逝是意外，为了一国之母撤军治丧不是失败而是皇上的深仁厚徳，不会损害陛下的威望。这次出兵不是没有收获，契丹的地盘扩大，唐军的势力更削弱了。老臣以为，比起地盘，现在军权更重要，小打不说，打大仗出重兵一定要皇上亲自统兵，陛下不便亲征时也要派最可靠的人。忽没里是靠得住的，只是现在皇后大丧，他不能缺席。代北、河东还有的是机会。以老臣观察，李从珂的尾巴长不了，这个狗尾续貂的唐朝经过两次养子篡位的折腾，气数已尽，中原会越来越乱。回去休整一下，把皇后丧礼这件大事好好办了，一定会有更好的战机。”
