荆州城外的官道上，苏宴牵着老马缓缓前行。
其实，徐伯送的这匹老马并未到老骥伏枥的时候，只不过苏宴觉得路途甚远，还是累了的时候，再上马骑行为好。
毕竟，这老马非那些骏马所比，耐力长久，但苏宴还是很满足了。因为自己不需要拿行礼了。
一人一马走了半天，路上行人开始减少，不过每隔一段路，还是有茶舍人家。路过一片竹林时，苏宴忽然听到身后一阵急促的马蹄声。
等他回首看时，一匹黑马载着个中年人已经冲了过来。那中年人灰色长衫，额骨身高。苏宴牵着老马避到路旁，让对方先过。
其实，他没必要如此礼让，因为官道甚宽，足以容纳六匹马并行。
然而就在黑马将要超越苏宴时，忽的前蹄一跪，随即马上的那名中年男子身子失控，硬生生的飞过马头，掉落在地上。
苏宴赶紧奔上前去，一把扶着对方，急切问道：“兄台可受伤了？”
中年男子右掌搭在苏宴肩头，缓缓站起，平淡回道：“多谢公子，某家无事。”说完，这人走到黑马边上，翻身上马，然后纵马朝前而去。
苏宴看着远去的黑马，有些失神，心想这中年人身体真是不错，摔了这么一下，居然无事。要是其他人，说不定已经伤筋断骨了。
他回到路旁，牵起老马，继续前行，只是隐隐觉得左肩有些刺痛。但这痛感一闪而过，因此苏宴并未放在心上。
……
待到苏宴行过竹林，一匹黑马忽然从林中跃出，马上之人正是刚刚的那位中年男子。他操纵着黑马径直朝荆州城奔去。不多时后，一人一马便到了荆州北门。城门卫对这中年人视而不见，任由对方驭马进城，想是知其身份。
中年人进城后，马不停蹄，一直赶到一所府邸前方才停下。
门前的马夫麻利的从中年人手中接过缰绳，牵马离开。而中年人则大步进了中门。
门上的牌匾，赫然书写着“刺史府”三字。
……
“任海，事情办妥了？”
当中年人出现在府中一处客厅里时，正在品茶的俊朗公子问道。
任海点了点头，低声道：“这小子活不过七日。”
“还是你考虑周到，不然以这小子的举人身份，万一被六扇门跟铁衣卫发现端倪，可就麻烦了。”俊朗公子虽除去了仇敌，但脸上并没多少欢喜之意，两眼中依旧藏着不少阴霾。
任海熟知自家少爷的性情，外表看似豁达，其实内心甚是狭隘。更何况，这次的事情着实过分，就是寻常人，也没几个忍得下这口气。
他朝少爷道了声告退，出了客厅，心里忽然冒出个想法来：这施家小姐素来冰清玉洁，怎也是个放荡不羁的女子？居然与刚认识的男子一路同车，还好，晚间未曾同房，不然自家少爷的这顶绿帽子妥妥的。
……
从荆州至京师，路途仍有千里。
好在苏宴有了匹老马相伴，且疲累时能上马休息一会，因此这段路走的并不枯燥乏累。
再就是，小竹临别时递给苏宴的包裹中，不仅有干粮，还有一张五百两的银票。
银票是昌恒票号发行的，可在大晋任何钱庄承兑银两。
苏宴何时见过这么多的钱财，一时间思绪百千，最后还是决定留好银票，他日有机会还给施萸婂。
出了荆州后，便是随州，只是苏宴的身体越来越虚弱了。
初时，他以为是感染了风寒，在客栈中托店小二抓了剂驱寒药，但喝下药后，身体仍然头晕脑胀。
之后几天，一路上没什么城镇，苏宴只得咬着牙骑马前行，想着到了繁华镇上，找个郎中瞧瞧。
这日，苏宴抵达一个山脚下的镇子，这镇子甚大，人流不少，苏宴骑着马，问了几个路人，来到镇中心一家药铺前。
药铺里有坐堂的老郎中，见苏宴满脸黑气，赶紧扶他坐好，然后把其脉搏，片刻之后，老郎中连连摇头：“哎，哎，少年郎，回家准备后事吧。”他已知苏宴脉象混乱，体内生机全无。
医者讲究望闻问切，苏宴如今模样，老郎中压根不需要前三项，而切脉，不过是为了确认。
“是什么病？”苏宴倒也不畏惧死亡，只是甚是可惜。
因为他的事情还没完成，颇有出师未捷身先死的感觉。
“什么病症，我着实不知，但你这脉象，哎，你还是早日回家，见见父母双亲吧。”老郎中说完朝药柜前的药童道：“给这位公子抓几服壮体之药，也好让他多些时间赶回家中。”
壮体之药即为虎狼之药，病人服下，无疑饮鸩止渴，唯一的好处则是能激发体内潜能，多活几日。
老郎中瞧了半辈子病，对于生死早已看透，只是身前的苏宴如此年轻，便得了不治之症，一时间甚是同情，忍不住拍了拍对方肩膀，正准备说几句宽慰之言，不料猛然间浑身颤抖，指着苏宴左肩道：“你脖子上是……”
苏宴正在叹息自己的命运，没料到老郎中忽然语气颤抖，说他脖子上有什么问题，当即扭头看去，可自己哪能看到自己的脖子。
这时，老郎中忽然扒下了苏宴的外套，露出对方左肩，看着上面的青色掌印，倒吸一口凉气。
只是那青色掌印，鲜明无比，且掌印渐渐扩大，已经延伸到了苏宴脖子上。
“这是鬼打人……”老郎中哆哆嗦嗦的朝后退了几步。
苏宴看着肩上的掌印，亦是震撼不已。
似乎，昨日，肩膀上还没有这青色掌印。
只是这几日，左肩都会隐隐作痛，但持续时间并不长久。
“孩子，你这不是病，是撞上了恶鬼。”老郎中脸色苍白道：“不瞒你说，我年轻时见过这种症状，当时那人……情况跟你一模一样，后来全身蜷缩，死掉了……”
苏宴闻言心中咯咚一声，但随即觉得自己好像没遇上什么恶鬼。
再说了，子不语怪力乱神，这世上怎么可能有鬼呢？
“师傅，既然这位公子是被鬼怪所伤，不如让他去齐云寺求那些高僧救治。”
这时，一直不曾开口的药童说道。
“对对对，孩子，你速上山找齐云寺里的方丈如明大师，他老人家佛法高深，说不定能化解这身上的鬼手。”老郎中说完带着苏宴走到门前，指着镇中朝西的道路：“你沿着这条路，便能赶到齐云山下。”
苏宴扭头看了眼肩上的青色掌印，叹了口气，然后将外套穿好，取出一两碎银塞到老郎中手里：“多谢老人家了。”老郎中连连拒绝：“无功不受禄，你还是早些上山，说不定还有一线生机。”他说完将碎银还于苏宴，扶着苏宴出门上马，让苏宴快些前往齐云寺。苏宴心想，既已如此，只能死马当活马医了。当即驱马朝齐云山奔去。坐下老马似乎知道苏宴命不久矣，居然跑的甚快，不多时便出了镇子，然后循着山路朝齐云山而去。
齐云山，古称白岳，因遥观山顶与云平齐得名。齐云寺则建于数百年前。当时，天下大乱，皇朝倾覆，为唐武帝所建的佛教第一寺白马寺亦被摧毁。后，白马寺僧众化为三股，分赴嵩山建少泽，蜀中建难坷，随州建齐云。
再后来，齐云寺跟难坷寺专注佛法，不如少泽武技威震天下，名气便慢慢淡了。
但齐云寺依旧为天下知，毕竟他是昔日白马寺延续下来的三分传承之一。
……
苏宴骑着马终于赶到了齐云山下，只是眼皮越来越沉重，全身则慢慢麻木。
终于，他再也支撑不住，从马背上掉了下来。
……
迷迷糊糊中，苏宴只觉被人背了起来，然后身体忽高忽低，好像是在上山。他想睁眼看一看，只是全身没有一丝力气。
不知过了多久，苏宴被人放到了一张床上。
然后，他听有人说：“快请方丈过来。”
片刻之后，一根手指搭在了他的脉搏上，然后，他身上的衣物被人解开了。
“魔教，七绝掌。”
一个苍老的声音说道。
……
七绝掌，七日绝生机，神仙亦难救。
