少女在兽人国境内群山之巅练习剑术，剑圣涅尔在一边拿着少女写给他的那些药水配方看个不停。
“昨晚我们在城镇落脚的时候我有听到一些风声，说是在兽人国境最北端的火山口有异象发生，我们要不要去看看？”总而言之，涅尔还是比较关心这些与那个混沌之神卡奥斯有关的事的。
少女收起剑，喝下涅尔为她调配好的治疗药水，缓下一口气来，这才说，“我对那些事一点都不关心。”
“大名鼎鼎的混沌之神没有让你感到丝毫的担忧？”
“说是神明，实际上不过是生在混沌之中的古怪生命而已。”神乡一行，让艾雅对于“神明”这个词的看法有了许多改变。“缺乏神性，也没有任何高尚的特质，所谓的混沌之神，也就只是灾祸源泉而已。”
“还真敢说。”涅尔打了个哈欠，而后说，“抛开这个混沌之神不讲，现在我们在兽人国境还真就不知道干什么了。”
适合艾雅练习剑术的地方不算多，除开生死搏杀的赌场，还真就没有能让艾雅好好提升的办法了。
“做你的对手，需要两个特质，一是有一定的力量，二是一定要和你拼个你死我活。”涅尔说，“这种条件下，站在你面前的对手要么差你太多，要么强你过分。所以所谓的剑术磨练，也就是你来一剑斩杀对手和我来一剑斩杀对手这样的事。”
“所以我在想，要不你接下来就不要出手了？”
涅尔眼神不善，“要是再来一个什么卡奥斯使者呢？”
“哪有这么多？”小姑娘的乐观冒险精神似乎是从赛克勒身上学来的，但赛克勒是因为万事都掌握在心里，所以什么事都敢去冒险。
可他艾雅？
不过是纯粹的胆子大而已。
“我的动作只能视情况而定，要想让我完全不出手，不可能。”这就是涅尔能做出的最大程度的退让了。
随后，小姑娘又说出了自己不知道从那儿打探来的兽人秘事——剑术大会。
“看起来东方人给你留下的暂时不要去北方的嘱咐全都白费了。”涅尔虽然很不愿意让艾雅去趟这浑水，可最后也还是答应了下来。
“毕竟要练剑，好几年才有一次的剑术大会就是最好的时机了啊。”
剑术大会，也说兽人剑术大会。
大会的举办地在北方这些兽人国家的中心点，也就是叫做央都的巨大城池。
这堪比中土世界最大城池的兽人城池有个非常有意思的特点——在那里生活的人当中的绝大多数都是剑客。央都有着最具兽人国境风格的建筑，将近万年的历史。不管北方兽人国家之间掀起了怎样的战争，央都都不会受到战火波及。
“如果将来兽人国境也有王的话，王都就应该建在央都。”涅尔指着北方。
这一路向央都而去，二人没有选择步行，而是在城镇买下两头走兽当作脚力。这种很难被界定为什么生物的坐骑比一般的马匹脚力要好，通常是当作兽人骑兵的骑乘坐骑来使用的。
“至于剑术大会这个东西——”涅尔说，“与你了解到的确实没有什么区别，无非是很多很多的兽人剑客在央都中心的巨大浮空剑斗台上进行好几轮的较量，最后决出最强者，规则是分生死，也分胜负。作为最后的获胜者，可以得到挑战剑圣的机会。”
赢了，自然就得到剑圣之位，输了，也就是死路一条。
“听起来像是很好的安排。”艾雅说，“先从千千万万参加剑术大会的人当中战出来，然后走上那个最高位，战胜剑圣。”
“想法是不错。”涅尔不知道自己该笑还是该哭。
“别把我当成小姑娘！”艾雅眉头紧锁。
这个自从来到兽人国境之后就不再遮掩面貌的少女像是变了个人似的。
“还是个孩子。”有时候涅尔也会对艾雅做出这样的评价。
不过，从开始到结尾，显然不会是一个短暂的过程。
于是，又是十日的长时旅程，二人总算是到达了央都脚下。
老远二人就看到由四条巨大锁链固定在空中，足有埃尔博略特城池十倍大的剑斗台。
“央都的设计就是这样——在城池的东南西北四个角设置有一整根巨大铁柱，铁柱上端同样长度的锁链用来固定天空中剑斗台。”涅尔说，“进入央都不需要任何身份证明，毕竟有谁敢在央都闹事，一定会死得很惨。”
央都人口千万，九百多万都是剑客。
足可见兽人国境内剑客数量之多。
央都外围是石壁高墙，从初建至今虽然已经过了将近万年，但经年修缮保养，也还是完好如初。因为央都是独立于所有兽人国家之外的存在，所以并没有守卫在城墙上轮值，同样，大门也没有人看守。只要是遵守兽人国境规矩的人，都可以进入央都。
央都内部主要的建筑构造其实也是基本的十字大道穿插中间，划为四大块与无数小块的分化。
因为是千万人的大城池，加上经年修建，所以基本的设施还是非常完善的。
“兽人工匠们虽然比不上世界上最优秀的矮人工匠，但也是相当优秀的。”涅尔说，“至少比那些自命高贵的精灵与住在山洞里的暗夜精灵们要好。”
大概是因为还有怨气，涅尔在这里还顺带说了这两个种族一句不是。
总而言之，单说这城池的基本，与人类城池并没有什么区别，但是走入城池之内之后就能见不同。
“这里的酒馆还真是多。”
“酒馆多，好酒馆不多。”涅尔看向一家熟悉的酒馆，并没有走入，而是与艾雅先去找了住处，寄放下骑乘走兽。
“来的正是时候。”涅尔抬头看向天空。
天空中那座巨大剑斗台的位置很巧妙，在一年之中不论什么时候都不能挡住日光照射。但是一年之中的无论什么时候，原本应该投向城池之中的月光都会投向那剑斗台上。
从这底下的位置看过去，能看到剑斗台上那几座神兵的雕像。
“剑术大会不需要报名，但想要进入剑术大会的第一轮考验就是登上那在半空之中的剑斗台。”
“那看起来可不是什么好爬的东西。”
涅尔点点头，在这晚饭时间，他一定要与艾雅说清楚这剑术大会需要注意的一些东西。
“到时候你就知道了，并不是不好爬那么简单。”涅尔说，“你觉得这无数的兽人剑客，最后的性格是什么？”
“无畏？”
涅尔点点头，“那最坏的性格呢？”
“太无畏。”
“之前已经告诉过你了，在这央都有好几百万兽人剑客，其中敢参加这次剑术大会的不下一半。”涅尔接着说，“距离剑术大会开始还有两天，也就是这两天，央都会平白冒出将近百万来整这个位置的人。”
这样的人数，只是涅尔随口一说都让艾雅觉得头皮发麻。
“因为很多兽人剑客太过无畏，所以到时候这四条铁链上会有不知道多少人在上面跑，甚至会就在铁链上相互厮杀。”涅尔说，“那个时候，伤亡不会小于百万。”
确实是让人难以理解的疯狂活动。
“或许在央都刚刚建成的时候，兽人剑客们都知道这样伤亡惨重，无数人无异于自杀的剑术大会是为了什么。但是在万年之后的今天？今天所有的兽人剑客都只是在追求那份所谓的强大。这次剑术大会对他们来说也是变强的一部分——就像你也知道，可以在杀戮与鲜血之中变强。”
艾雅沉默。
“可是最早的剑术大会并不是因此而来的，那所谓的剑斗台，最开始也是月神祭坛。”
只不过事到如今，知道这件事的也就只有涅尔与艾雅两个人而已。
