“你可以走了。”钉有铁条的牢门被打开，火把照亮昏暗的石牢。
杰兰特一时被火光晃得睁不开眼睛，适应了好一会儿。
只见一名罩着皮革外袍，内衬细麻布衬衣，胸口绣有娇艳玫瑰的男人站在门口，蔚蓝眼眸里透露出丝丝严肃。
桑德勒，桥镇的治安官，“鲜花骑士”。
“相信我了？”
尽管竭力压制，但杰兰特的声音还是隐隐含有愤怒。下午追击逃走的人无果后，灰袍子们就将他带到桥镇地牢的审讯室，让其详细交代遇到逃犯的经过。经管杰兰特反复强调自己是被逼的，但这些灰袍子始终不完全相信杰兰特的说辞，将他关在一间漆黑的石牢里数个漏时。
“这是为了确定你不是逃犯的帮凶。”说着骑士让开身子，“出来吧，老巴里来接你了。”
杰兰特忍下心头的窝火，对方是实力高强地位高贵的骑士，即使心里恨不得一拳打过去，他也不敢表现太过。
经过骑士身边的时候，对方又忽然伸手拦下杰兰特。
他改变主意了？杰兰特心里一突，有些后悔自己的语气。
骑士瞥了眼杰兰特，只是再次警告道：“希望你没有隐瞒和逃犯的遇到的经过，那对你和老巴里都没有好处。”
“我已经把知道的都告诉你们了。”
“那最好不过。”骑士把两枚银鹿塞进杰兰特怀里，“拿着你的奖赏，回去好好感谢老巴里，没有他给你担保，你还得在这呆上好几天。”
原来是老巴里替我做了担保......杰兰特心里感动。见桑德勒没有继续阻拦的意思，他赶忙离开石牢。
“踏踏”的脚步声回荡在冰冷的地牢过道上，一跳一跳的火把照出旁边几间栅栏牢房里的牢犯，衣衫褴褛，眼神麻木。
杰兰特经过时，有几个忽然把手伸出牢房去撕扯他的衣服，用怪异沙哑的声音哀求着，“救救我！救救我！”他赶忙转过头不去看这些人，忍着心里的害怕，快步沿着一道向上的台阶，走出地牢。
地牢出口是一间宽阔的审讯室，两名灰袍子坐在木桌旁剥着桔子，老巴里则在旁边跛着脚焦急地来回走动。
当杰兰特出来时，老巴里也看到了他，脸上溢出欣喜之色，几步过来，扯住杰兰特来回检查。
“他们没把你怎么样吧？”
“没有。”杰兰特摇头道。
虽然对他不断质询，但这些人确实留了手，没有强行逼供。杰兰特瞥了眼角落里狰狞的各色刑具，烙铁、拉肢椅、皮鞭等等，只是一望便心生寒意。这些刑具中随便哪一样上来，他觉得无论什么样的要求或罪名自己都会承认。
“没有就好，我们回去再说，这地方真不是人呆的。”
老巴里拉着杰兰特欲要离开，地牢出口传来桑德勒没好气的声音。
“你这老东西！知道这小家伙是在你酒馆里跑腿后我们还会欺负他？”
“那可说不准，你向来不知道卖别人面子。”
骑士叹了口气，“还是你了解我。不过既然了解我，你就应该知道，我不会对无辜之人动刑。”
“你不会，你手下的人可说不准。”
“好了好了，我不和你争论。这次让你过来，还有一件事得跟你说。”桑德勒的表情变得严肃，从内衬口袋里取出一份纸卷，上面印着双塔城堡图案的火漆印记。
“伯爵希望你能在五天内帮他招募三十名去银光林地的佣兵，以猎杀‘寒冬之狼’芬里厄的名义。”
名义？老巴里接过纸卷后打开，细细阅读这份委托。
上面说伯爵因为异兽“芬里厄”多次袭击进入林地的队伍，深忧领民的生命安全，为了彻底清除这一隐患，特雇佣人手进林地剿灭此兽，以绝后患。
异兽是对拥有超凡力量的野兽的称呼，比如委托中提到的“寒冬之狼”芬里厄，它的毛皮坚实，刀剑难伤；四爪锋利，穿金洞石；狡猾机敏，犹胜人类，特别是一口寒霜吐息，能在瞬间将血肉冻成碎渣
普通人或者佣兵或许会相信委托所说的内容，可是知道伯爵为人的老巴里却并不相信。
桥镇伯爵马泰奥·布瑞不是一个贪婪残暴的领主，但也绝对算不上亲善爱民。他会保证领土内人们的安全，却不会因为几个猎户或佣兵被林地的异兽所食就大动干戈。加上桑德勒特别强调的“名义”，恐怕伯爵另有所图。
但是桑德勒没有多作说明，自己也不好多问。
老巴里沉思了一会，答应下这事。当初伯爵支持自己开酒馆和给当佣兵们的中介，本来就有希望他能剪接影响到佣兵这股散乱的力量。
“你答应了我也能松口气了。”帕特里克上前为两人打开大门，“知道你不想在这里多呆，就不留你了。”
“这地方我一刻也不想多留。”
老巴里抱怨了一句，瘸着腿带杰兰特离开了审讯室。
此时，外面已是黄昏，旁边高耸的双塔城堡和审讯室所在的塔楼在夕阳的映照下火红得仿佛在燃烧。寒风虽然刮个不停，但在这时好像也不怎么冷了。
老巴里觉得杰兰特今天受了惊吓和委屈，特意给他五个铜子压惊，然后便让他早点回去好好休息。
两人在悬空桥道的桥洞下分别。
摸着摸口袋里的两个银鹿和五个铜鹰，杰兰特加快脚步，想要早点告诉把这个好消息告诉希儿。现在每个月的收入除去生活所需，剩下的只能堪堪支付给贾艾的利息。有了这两枚银鹿，他们的债务一下子就减少到了五个银鹿，每个月的利息也就少了许多，多出来的铜子还能改善生活。
想到这里，他的步子不禁变得轻盈起来，连血液都好像在沸腾。
……沸腾……怎么感觉越来越热了？杰兰特感觉有些不对，周围的人都裹着厚厚的毛皮或臃肿的麻布衣袍，可他却觉得全身的血液好像在如江河般奔涌，有什么东西从血液中缓慢苏醒。
杰兰特渐渐放缓脚步，可这种沸腾感却丝毫没有减弱，反而越来越强烈。
就在他转进自家所在的巷子，这种异样到达了顶点。
凶猛的眩晕感直冲上脑海，视线开始变得模糊，双腿像是站在绵软的羊绒上，使不上力气。
天旋地转中，杰兰特隐约看见希儿出现在另一端，朝自己冲过来。
······
“哥哥！”
和贝娜一起，刚带着自称萨菈的女士和她的同伴格薇妮走到铺着臭鱼街小巷里，希儿就看到杰兰特瘫倒在自家房门前。
“杰兰特你怎么了！”希儿急切跑到杰兰特身边，抱起他的半身摇晃着，带着哭腔，“快醒醒！别吓我啊！”
哥哥发生了什么事？……我该怎么办……焦急和茫然像是一团线球塞进了希儿的脑海，让她手足无措。
“让我看看，我学过一段时间的医疗。”萨菈赶到旁边，柔声解释。她摸了摸杰兰特的体温，却一下子缩回了手，“好烫！”
这温度，简直像是一块烤炭！
“快拿水来！”
希儿连忙将杰兰特轻轻放下，从屋里拿出盛着清水的瓦罐。
萨菈捏开杰兰特的嘴巴，将清水缓缓灌入，之后又解开杰兰特的衣衫，把清水倒在胸膛上，不断用柔软的手掌将水摊匀。
一阵阵烟气从杰兰特泛红的皮肤上升起。
