儒家文化是中国文化的中心，从产生以来至今，二千多年来绵延不绝。概括地说来，儒学所追求的最高理想是“内圣外王”，要达到“内圣外王”的途径就是《论语》中所说的“修己安人”。由此可见，儒学所强调的是个人的修养，把“修己”的功夫做到极致，就是“内圣”，把“安人”的功夫做到极致，就是“外王”。可以这么说，儒学影响到社会的各个方面，大到国家政治、社会风俗，小到个人日常举止习惯。儒学思想博大精深，其中有很多内容对于养生有着直接或者间接的借鉴意义。
具体说来，儒家学说中关于养生的内容可以分为养气、四时调养、内省正心、止定清净、静坐以及中和养生等六个方面。最早明确提出养气的是“亚圣”孟子，《孟子˙公孙丑》中提出养“浩然之气”，孟子所谓的“浩然之气”就是个人在精神状态的最高境界。孟子认为要培养“浩然之气”的方法是“集义”，行为上要“不慊于心”，那么这种气就会“塞乎天地之间”。在战国时期之后，儒家学者又把阴阳、五行学说结合，对于养生也有借鉴意义，此后，推崇养气论比较突出的是宋代儒者，认为人的气质有善恶之分。儒家“四时调养”的养生理论，多以阴阳、五行为基础，核心主张就是要达到“天人合一”的境界，顺应自然规律。至于“内省正心”，还是“修己”的功夫，如何做到？孟子给出了精彩的答案，他主张要寡欲，任何情况下都做到不动心，“不失赤子之心”。关于做到“止定清净”的重要性，《大学》里有一段精辟的论述：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。”要达到这一境界，最重要的还是要“以礼制心”。“静坐养生”理论起源于周敦颐，他吸收了佛教和道家的理论和儒学结合，开创了理学一派，根据《易经》和太极理论，他的学说有很强的“主静”色彩。到了朱熹，把思想上的主静发展到了行动上的静坐，提出“半日读书，半日静坐”的方法。到了明代的高攀龙，静坐理论更趋于完善，他总结了一套“平平常常静坐法”。最后，“中和养生”理论，《中庸》中说：“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”“中和”是儒家学说中的重要命题，虽然范围宽泛，但对于养生来讲就要在事事、时时注意做到平衡，协调。
写在纸面上的终究只是理论，但养生具有很强的实践性。我们的养生实践又极需要正确理论的指导，只有将理论和实践有机地结合起来，才能真正收到效果。养生得法，自可达到少欲不惧，体劳不倦的效果。
