卿焉见势则向父亲告辞，称改日再来向父亲请安，随后由偏门而走。
江灏进来之时，眼见卿焉的身影翩然而去，却并不多做留恋，只急忙趋向顾员外问候旅途之劳苦。
这江灏方满志学之年，江家员外近来对其管教甚为严苛，总不许他四处走动，读书之外的时间都被安排用来学习家中经营事务，未敢有丝毫懈怠。
这江家于顾州可是举足轻重的富贵人家，为官商，专以供奉皇家丝绣为业，在顾州可谓无人不知无人不晓。这江员外江仕明也只一心放在甄别优劣、督导工人之上，于旁的事务则是并不通窍。
江员外闻听顾员外回府，这才令江灏放下功课专程前往顾宅请安。
江员外与顾员外乃有少年同窗之谊，且二人秉性相投，多年来一直视彼此为挚友。且二人在年轻之时曾笑言要彼此结为亲家，故而卿焉在父亲面前总是会顾及父亲所看重的家风门楣，对江灏着意避让。这一点卿焉也确实做得让顾员外很是满意。
闲话过后，江灏借言要与瑾庭兄长叙旧，遂向顾员外请辞。
出得门来，江灏却不径直去往瑾庭院中，而是绕道茗香榭。
远远地，江灏就看到了潇湘竹旁临风而立的卿焉衣袂婆娑的身影，急忙快跑两步追上去，却以言语挑衅道：“妹妹今日与顾伯父所言，我可都听得真真儿的，真是好手段，在下佩服！”说着直作揖。
卿焉不悦地白了江灏一眼反问道：“你在江伯父面前还不是学得一手正经文章？如今却来取笑我。”
“我本来学的就是正经文章。”江灏分辨道。
卿焉闻言扭头就要走，却被江灏一把扯住衣袖，满脸陪笑道：“卿焉妹妹，是我错了，莫要生气，莫要生气。”见卿焉停下脚步，江灏继续讨卿焉的欢喜道：“许久未见，不知卿焉妹妹是否又得了什么佳句？”
卿焉冷言道：“也不知刚刚是谁信誓旦旦地说自己学的都为正经文章，现如今又偏偏来问我来寻什么佳句！”
江灏忙求饶：“卿焉妹妹，我都认过错了，就莫再追究了好吧？一定下不为例。”卿焉见江灏态度诚恳，方消了怒气转言道：“佳句嘛，那是自然的。不仅如此，我更得了一位佳人呢。”卿焉故作神秘的姿态。
“你得了一位佳人？”江灏不由得瞪大了眼睛。
“是呢，改天带你去见见。”卿焉才顾不得江灏的吃惊神色自顾自地说。
这日，顾员外应邀去了城外的王员外府上雅聚，已温婉了半月有余的卿焉终于有了翘首期盼许久的半日自由，便不容疑虑地与映莲装扮好偷偷溜出了角门，那神采，仿若鸟儿重归山林般雀跃欢欣。
当然，卿焉那日既然答应了要带江灏一会佳人，就必然不会食言。故而卿焉与映莲将马车停在了江府门外，得到一个眼神之后，映莲便跳下马车大大方方地请门房前去通报：顾家公子顾瑾庭相约江灏公子一同前往杜家宓山别院小聚半日。
这里江灏正与父亲谈论今年供奉皇宫刺绣的式样等问题，忽然见门房来报，闻听是顾瑾庭相邀，又是去往杜若微杜家，便只细细嘱咐了江灏几句，就放他出来了。
江灏出门看见这人并不眼熟，再仔细看来，却是身着男装的映莲，着实唬了一跳。只听得映莲稳稳道：“江公子，车上请吧，我家公子已久等了。”
江灏隐着迟疑的神色掀开了帘子，一见车内卿焉的模样，竟是差点没认出来，大惊失色沉声道：“你这疯丫头，今天唱的又是哪出呀？”随后在映莲的催促下上了车。
车厢里面，卿焉正气定神闲地就着一方丝帕剥莲子，剥好一颗之后转头送进了映莲口中。之后方才徐徐开口道：“本想好好筹划一番再带你过去的，无奈爹爹出门急，我也是今日一早方才得到消息的，只得急匆匆收拾出门，就无法提前通知你了。”
马车在轻轻的扬鞭声中已开始缓缓驶动。江灏依旧不得甚解，追问道：“我们这是要去哪里呀？”
“去了就知道了，我敢保证，你没有去过。”卿焉坏坏一笑答道。江灏素知这丫头的古怪，便不再一味追问。
马车停稳之后，坐在外侧的江灏掀开帘子准备下车，抬眼一看之后却被吓得连忙放下了帘子，吃惊道：“水烟阁？！卿焉，你不会是要进去这里吧？太胡闹了！”
卿焉轻轻掂了掂手上满满的荷包眯起眼睛道：“只要使足银两，又有何不可？”说罢跳下车来。然后回过头看着尚在车上的江灏道：“你若是不进来就算了。”说罢就与映莲转身进去了。
江灏见状赶紧下车，想要追上卿焉她二人的脚步。
他被父亲严加要求以至脱不得身时常去顾家不过两三个月，卿焉这丫头究竟都做了些什么啊，竟如此肆意妄为。
眼见着这水烟阁的妈妈和姑娘们熟络地与卿焉打招呼：“瑾庭公子，可是好些日子都没来了呢。”此时，卿焉面上的笑意满得几乎要溢了出来，忙周旋道：“这些日子柜上事情太多，实在脱不开身来，劳大家记挂了。”
这厢江灏看得是目瞪口呆，一时之间竟无言以对。随即，卿焉将水烟阁的妈妈悄悄拉到了一旁的角落，只听卿焉悄声介绍道：“这位是我顾瑾庭的好友，江家绣坊的江灏公子，于音律之上亦是别有一番见解，今日相邀一同来讨念奴姑娘一杯清茶。不过妈妈尽管放心，这水烟阁的规矩我是知道的，念奴还未见客，不便张扬。况且我顾瑾庭的朋友都是君子之交淡如水，必然不会坏了水烟阁的声名。”说着，卿焉将更比平日重上许多的荷包笑嘻嘻地递到了妈妈手上。
妈妈另一只手抚上来握了握这荷包，想着这江家名望，再看一眼江灏的表情，低声道：“近来念奴身子不适，怕是不能长久叙话。顾公子，你们只有一个时辰的时间。”
