念奴听卿焉如此说，便气不打一处，哪里还肯坐下？只站在卿焉对面道：“你好大的本事！如此行事，你将我置于何地！你说容我三日时间考虑，如今不过两日，你却如此心急，连招呼都不打，就直接带着银两来了，你要我如何应对！”
卿焉将眼色递与映莲，映莲忙扶念奴坐下，又递了一杯茶到念奴手上。卿焉看着念奴饮了一口茶方道：“念奴莫要生气，我的脾气你是知道的，我决定的事情，是容不得更改的。你的心思我也并非不知道，你是不忍看我沦落至此，我岂会不明白。只是……还望你能够明白我的心境。”
念奴过了许久方才道：“卿焉，事已至此，多说亦无益处，我只盼你能够早日得偿所愿。只是一点，无论何时何地，保重自身才是第一要紧之事，万万不可意气用事。映莲，日后万事都要规劝着你家姑娘，切勿只听她的意思行事，一定要懂得保全之策。还有，翠鸣便留与你吧，她还是个稳重妥帖的人，又与我有着数年情分，你们也是知根知底的，日后好帮你周旋应对。你也不必挂念我，我本不是什么娇贵身子，一应日常都是不成问题的，况且，我实在想往一个人无拘无束的日子，翠鸣还是跟着你更好一些。只是你也得答应我，日后也须尽力保得她的周全。”
“念奴，你放心，我必遵从你的嘱托。”卿焉满眼感激之情，正色道：“念奴，这世上，也只有你能为我做如此打算了，纵使上苍待我不公，我亦感激他让我有你这样一个姐妹。今日之事，都怪我鲁莽，你莫要生气了。另外，这个地方，你还是早早离去吧，免生事端。今日事急，我知你也无处安身，便已为你寻了落脚之处，就在城内东南隅，有一处宓山别院，你只管去住，早已经为你安置妥当了，这是钥匙。”说着便将一把钥匙递与念奴。
念奴无奈道：“我也管你不住，日后也不再为你的事费心了，这十年束缚生活既已结束，余下的时间，我便去看看这外面的风光，随心做一个风流书生吧。”
卿焉看了看时辰道：“这闹了半日，也乏了，我且要歇一歇了。念奴，你不妨抓紧时间去看一看你口中的外面的风光，我就不留你了。”说着起身便要送客。
念奴闻听此言，不禁红了眼圈，沉默之后方道：“卿焉，今日一别，你我便各自天涯，各自珍重……”
“何必如此伤感，眼下我们不过都还在这顾州城，想见的话又有何难？如果日后真要远别的话，再说这些不迟。”卿焉安慰念奴道。
这些念奴岂会不知，不过今日她出了这门，她与卿焉便都与过去的自己再不相同了，这教她如何能不感伤于怀？
送出念奴之后，卿焉便向映莲道：“如今我既已改名换姓，你也需要改个名字了，从今往后，你就叫芙影吧。”言罢，卿焉便进入内间，坐在菱花镜前仔细端详着镜中的自己，最后叹了句：“到底还是瘦了些。”之后便和衣躺在床上沉沉睡去。
念奴先是着钟亦昭按照身量去置办了一套读书秀才的男装，在水烟阁换好之后，方才由钟亦昭陪着出了水烟阁，却并不想直接去卿焉所言的那宓山别院，而是想在这顾州城四处走走，在这里生活了十年之久，却从未真正看过这里的人情风物，岂不遗憾？将这几条繁华街巷转遍之后，念奴道：“亦昭，你引我去顾宅和江宅去看看吧。”
亦昭急忙道：“姑娘何必再去那伤心的地方呢！那里如今可还有半分当日的繁华景象。”
“这世间之事，总不能因惧怕伤心便一味逃避，不去面对吧，那里是卿焉的家，也是卿焉的伤疤，我也总要去看看的。再者，两家百余口人命都葬于此，总是要去尽一尽心意的。虽然方才说以后她的事情不再去管，终究是气话。”
亦昭点了点头，然后方道：“亦昭明白姑娘的意思，我们这便就去。不过，日后姑娘若是要祭拜的话，倒不如去城外的剪云山栖霞亭，顾姑娘与映莲已经从顾、江两家的废墟之上捧了灰土在栖霞亭旁建了坟，还有江公子也葬在那里。”念奴心下想道：为安全计，以后卿焉怕是不能每年前来祭祀，以后每年清明、寒衣节便代她祭奠吧。
之后，念奴便在亦昭的陪伴之下由顾家废墟走到江家废墟，一路走一路沉默，终至泪珠滴落。这番景象，怎生让卿焉接受？卿焉这一世，竟被毁至如此光景。现下卿焉如此孤注一掷，又岂有一丝肯保全自己之意？思及这些，念奴的心中不觉悲愤骤生。
路过县衙之时，念奴便看到了对面的张榜告示，其中有一张纸张已经泛黄，看样子是张贴了有一段时日了。念奴仔细看了，大意却是陈大人立志要将顾州管制成为夜不闭户的人间乐土，念奴心中不禁冷哼一声。另一张是陈大人对今年院试考生的寄语，望大家踊跃参加、争取高中之类。
念奴边走着边向亦昭仔细打探了这陈知县与陈员外家中状况，得知这陈员外之子陈昱楠有一年方四岁之幼子名为陈序琳，又忆起他平日在水烟阁的行事做派，恐日后卿焉麻烦，心下便顿生一计。
念奴本就机敏，事事皆可过心不忘，由亦昭带着走了这几条路，心中便将顾州城的地形知道了个大概。念奴与亦昭来至宓山别院之后，念奴便道：“如今情势紧要，我便不留你进门了。你且速回水烟阁，以防她们有事寻你不到，以后有需要只管来这里找我便是。”
钟亦昭回到水烟阁之时，正逢着妈妈要召集水烟阁所有人等说要宣布要紧之事，便同着众人一起来到后院，想来妈妈是要说今日之事了，且看她如何来说。
