是日，大将军魏斯班师回朝。一大早，梁玄便携文武百官守候在京都城外城城门口，为魏斯接风；京都城百姓也早已聚集在内城城门口，将道路两侧围了个里三层外三层，恭候大将军回京。一时间，人头攒动、熙熙攘攘，场面甚是壮观。曹婉一行五人也早早地来到内城城门口站定等候，曹婉从未见过如此大的阵仗，心想着，能够得文武百官和满城百姓恭迎回朝，魏将军真是个深受百官爱戴、百姓尊敬的人。
“魏斯大将军是个什么样的人？”曹婉好奇地问道。
“魏将军是个很了不起的人。”姜灏回答说：“魏将军的父亲魏忠也是一个大将军，所以他从小便在军中长大，近身搏斗、长兵器、骑射……无一不精。而且，魏将军并非只是一介武夫，他读书甚多，博古通今，写得一手好文章，集文治武功于一身，简直就是个完人。魏斯大将军简直是我大宇所有少年的偶像，是大家最想成为的人。我今生要是能有魏将军百分之一厉害，此生也足矣。”姜灏的眼睛里充满赞赏和钦佩，对魏斯的羡慕之情溢于言表。
“魏将军能文能武有谋略，为人方正不阿、平易近人。十五岁从军，十八岁便已有军功在身，驰骋战场多年，所向披靡，未尝有败绩，是我大宇王朝的战神。魏斯二字，外族闻风丧胆，莫敢来犯。正因为有魏将军在，我大宇四疆才一直得保安宁。”连赵孮都魏斯赞不绝口。
“曹婉，我跟他俩的关注点可不一样。”吕昱煞有介事地说：“将军不会打仗、不会治军、没有战功，怎么可能成为将军？不过魏将军在这一块也确实很厉害了，算是前无古人吧！哈哈哈！”
“说了半天，你的关注点到底是什么？”吕昱突然的卖关子，让李牧有点失去耐心，催促道。
“嘿嘿嘿，着什么急啊？我这不正在说吗？”吕昱瞥了李牧一眼，为自己的话头能引起别人的兴趣而窃喜着：“魏将军剑眉星目、相貌不凡，你看看这群接风的百姓中，女孩子不少吧！那可都是因为被将军的外貌而吸引，今日过来便是一睹其风采的。”李牧环视了一周，果然有很多妇人及妙龄女子也在人群中。吕昱接着说：“将军少年成名，也少年得意。十八岁便娶得了姜丞相的女儿姜淑。姜淑美貌冠绝京都，琴棋书画样样精通。成婚多年，夫妻恩爱、琴瑟和鸣，乃城中佳话。”
“魏斯大将军真有你们说的这么好？那岂不是天子骄子！”李牧感叹道。
“可不就是！”姜灏和吕昱异口同声，二人有感于彼此的默契，随后相互击掌。赵孮也不住地点头。听到三子对魏斯的评价，曹婉对这位魏将军愈发好奇。她突然很想赶快见到这位传说中的天子骄子。
“看，魏将军！”不知谁说了一句，人群立马开始骚动，进而沸腾起来。一时间，鼓角齐鸣，大家纷纷踮起脚尖，翘首以盼，呼喊声、欢呼声此起彼伏。
“魏将军到了！”赵孮指着前方，对曹婉说：“那个在最前面，穿着盔甲，拿着大刀的人，便是魏将军。”
顺着赵孮的指向，曹婉看到远处一队人马正浩浩荡荡朝着这边走来。队伍成四列，整齐有序地向前行进着。士兵们个个魁梧威猛、凛然伟岸，全部都穿着和初见赵孮时，与他身上一样的兵服。军队中最引人注意的是骑着马行进在队伍最前列的那个人。只见那人皮肤黝黑，一双黑目炯炯有神、坚毅无比，脸上挂着淡淡的微笑，整个人高大英俊、气质不凡，端坐在马匹上，身体随着马匹的走动而自然地摆动着。魏将军果然与众不同。
待军队走进，梁玄携带百官迎上，趋步上前、抱手行礼：“恭迎魏将军！”魏斯立即下马，双手扶起微躬的梁玄，说道：“相国不必如此大礼，魏斯承担不起。”“魏将军为我大宇征战四方、屡立奇功，是大宇的大功臣，自当受得起老朽一礼。”说完，坚持行完一礼。魏将军只得接受。
“魏将军，天子正在朝堂等待将军回朝，请——”一个文官上前，行礼说道。
魏斯点点头，“相国有请！”一面请梁玄前行，一面与在场的百姓挥手致意。
待经过城门时，姜灏和吕昱兴奋地和魏将军打招呼，赵孮也在一旁行礼，魏将军一一点头示意。略过赵孮后，魏斯发现他身旁有个小女孩正全神贯注地看着自己。这个小女孩笔直地站立着，没有任何拘谨。眼中没有害怕，没有害羞，也没有新奇，而满是打量，即使与他魏斯四目相对时，也没有任何回避。这是第一次，有人以这样不带任何情绪的眼神看着自己，而且还是个小女孩。魏斯心想着这个小女孩很特别。
待魏斯走远，曹婉仍然直勾勾地看着。
“曹婉？曹婉？”李牧的喊声拉回了曹婉的注意力。
“怎么样？看呆了吧！”吕昱看到曹婉看得失神，打趣道，语气中有一丝玩味：“魏将军就是这样让人移不开目光。你也被吸引了吧？”
“吕昱，不许取笑曹婉！”李牧替解围着说道：“别说曹婉，你们本和魏斯将军相识，不还是看呆了。”
曹婉并不在意吕昱的玩笑，反而再次看向魏斯已经渐行渐远的背影，若有所思状。李牧和吕昱争逗着，姜灏在一旁并不劝阻，只是微笑地看着。赵孮看着曹婉，不发一言。他知道，曹婉心里正盘算着什么。
吃过晚饭后，赵孮在书房里看了一个时辰的书籍，觉察肩膀酸痛，便拿起剑，意欲去花园舒活舒活筋骨。刚走到院子，便看到曹婉坐在院中的石凳上，看着夜空。今日天气晴好，夜空中布满星辰，但唯独没有月亮。
“仲夏已过，夜晚风凉，你这样坐着很容易受凉。”原来赵孮刚刚返回卧室拿了一件披风，小心翼翼地披在曹婉身上。
“谢谢！”曹婉微笑着将披风裹在身上：“爹爹和娘亲去世的那晚刚好满月，如今已过了半月了。”
“你不要难过！”赵孮坐下来，安慰道。
“你放心，我虽每日都惦记着爹娘，但我不会再随便流下眼泪了。”曹婉知道赵孮关心他，怕他担心，解释道。
赵孮微笑地看着她，松了一口气。眼前的曹婉温柔平和，虽然眼中仍有些许悲伤，但看得出来已经释怀许多。曹婉能慢慢走出悲伤，他觉得既放心又安心。自从父母因病仙逝后，他赵孮何曾在意过祖父以外的人。可如今不知从何时起，他的心情会随着眼前的这个女孩的喜怒哀乐而起伏着。看她难过，他便跟着一起难受；见她微笑，他便也跟着嘴角上扬。似乎，她就站在自己的心间上，左右着自己的心跳。
“爹爹说过，‘天行健，君子以自强不息’。”曹婉并没有发现赵孮正盯着自己，此时此刻她享受地沉浸在星空中，娓娓说道：“今日见过魏斯将军后，我似乎明白了这句话，也体会到了爹爹教我这句话的用意。人应该让自己强大起来，像魏将军一样厉害，才能保护想保护的人。”
“你？”听到曹婉这一番饱含深意的话，赵孮突然有种不祥的预感。他觉得曹婉在计划着什么。
曹婉闭上眼，思忖片刻，然后猛的张开眼，突然站起身，脱下披风，放在石桌上，转过身饱含情绪地看着赵孮。赵孮顿时一脸茫然，不知所措，脸颊微红，然后笨拙地站起来。
“赵孮，我决定了，我要投军！”曹婉郑重地宣布。
投军？虽然千年前，始皇姬无名带领族人横扫中原，建立大宇王朝之始，便在军中设有女兵编制，大宇每朝每代均有女兵征战沙场，历史上也曾出过几个威风一时的女将军，但是曹婉的话还是让赵孮大吃一惊。
见赵孮一副不可置信的表情，曹婉莞尔一笑，然后坚定地点点头：“我要投军！我要和魏斯将军一起上阵杀敌，保卫国家。”
话说，魏斯回朝面见天子，在朝堂上将边疆情况一一奏明。姬幽对其大加赞赏，赏赐不少，还赐下了官宴，一为其接风洗尘，二为让百官恭贺。姬幽如今虽昏庸无道，但却一直对魏斯毕恭毕敬、信任有加、崇拜不已。当他还是个热血少年，还没有接下这大宇千年基业时，他曾与魏斯在军中相处一月。魏斯白天带着他练习骑射，晚上与他秉烛论道，那是他过得最放心、最开心的日子。他一直很钦佩魏斯，视其如父如兄。
宴会设在宫中，大摆百余桌，所有有品阶的官员均出席，连宠妃熊嫣也送来了贺礼。魏斯在官宴上说了几句场面话，便托词身体不适需静养，返回大将军府。
“爹爹，爹爹……”魏斯还未踏进大将军府，府中便跑出一个女孩子，紧紧抱住了他。
“歌儿！”魏斯宠溺地看着魏歌，一年未见，他的宝贝女儿长高了，也愈发漂亮了。
“将军！”姜淑早已站立在一旁，眼眶含泪。
“夫人，这一年，辛苦了！”魏斯伸手擦拭夫人眼中滑下的泪珠，姜淑紧握住自己脸庞上的那只手，轻轻地摇摇头。那只手虽黝黑粗糙，但宽大温暖，姜淑倍感亲切。自与姜淑成亲，聚少离多，十二年来，姜淑非但没有任何怨言，还事事替他着想，一边辛苦地照顾着魏歌，一边操持着将军府的大小事务。因为有她，他才能在战场上毫无后顾之忧地奋勇杀敌。魏斯对妻子一直都是非常愧疚和感激的。
“歌儿睡着了？”看着姜淑端着托盘走进书房，魏斯放下手中的文书，温柔地问道。姜淑点点头，将参茶递与魏斯，然后走到他身后，按摩着他的双肩：“我知道将军夜里从来不吃东西，所以只准备了一碗参茶。将军先喝下，然后再翻阅吧！”
“谢谢你！”魏斯拍了怕肩上姜淑的手：“将才，歌儿与我说了好多好多话，我这常年征战在外，实在亏欠你与孩子太多。”
“将军休要这样想！比起将军为国家所做的，我的付出根本不足挂齿。我做这一切是心甘情愿的。”能够嫁与魏斯，姜淑一直觉得自己很幸运，再辛苦也不苦：“我先回房休息了，将军也不要熬到太晚。这一年四处征战，劳累不已，刚刚又经过了舟车劳顿，如今再大的事情也应该先放在一边，身体为重！”说完，与魏斯互诉晚安，便回房了。
魏斯看着姜淑离开的背影，满足地笑了。能娶到这样的贤妻，夫复何求。喝完姜淑准备的参茶，魏斯便继续翻阅着文书，他得赶紧处理完手上的事务，然后全力地调查回京先遣军被杀一事。五千士兵就这样没了，他一定要替罹难的士兵们，替大哥魏景讨回公道。
回京第二日，魏斯先是进宫面圣，向天子奏请了炎河赈灾一事。姬幽虽然面露难色，但最终还是同意了，并交代吕腾全权处理。吕腾也并不怠慢，立刻安排官员、调遣物资到炎河赈灾。一直以来，他和魏斯之间有种默契，他不插手魏斯主理的军务，魏斯也从未对他主导的政务指手画脚。这么多年来，他俩一直河水不犯井水，相安无事。吕腾了解魏斯。魏斯不理政务，一来是家中有祖训，事军务而不事政务；二来，他并看不上当朝文官，觉得大多迂腐不堪，不屑与其为伍，更何况他吕腾？不过对于魏斯的轻视，他并不在意。然而，昨日官宴上，魏斯主动找他谈及赈灾一事，委婉地表示希望他能在天子面前进言。魏斯既然主动开口，他吕腾也该知趣地卖他魏斯一个面子。原本，天子因为梁玄等人的积极进谏早已有赈灾的意愿，他何不顺水推舟，既顺了天子和大臣们的心意，博得一番好感，还能让魏斯欠他一个人情？天子答应赈灾一事之后，魏斯便回到将军府，立即派人叫赵孮、姜灏和吕昱过府议事。
火烧军营一事后续如何？曹婉投军一事如何？欲知后事详情，且听下回分解。
