八月十五中元节，大宇王朝学兵营一年一度的大考之日。每年的这一天，学兵营的学兵们会在五大将军面前，将自己过去所学，倾囊展示。将军们则根据学兵的表现，挑选出自己认可的，招致麾下。如果有多位将军同时看上了一个学兵，那么就要以该学兵本人的意愿为主，看其最后愿意投到哪位将军门下。今年的大考之日，较之往常更为激烈。一来，因为去年大将军魏斯在外出征，并未出席大考，很多原本有意于跟随魏将军的学兵便放弃了那次投考，所以今年，大家摩拳擦掌，都全力以赴地表现，希望能得到大将军的青睐；二来，因为原左将军魏景命丧龙灵山，所以上任了一位新的左将军。这位左将军，也是家世显赫，军功在身，少年才俊，所以有很多学兵慕名，想投之。总之，今年的大考，竞争异常。
大考的考核内容依然分为文化和武功。文化考核是笔考，考卷上两大题，一题是考察文化常识，一题是考察文章撰写，历时一个时辰。五位将军亲自督考，学兵们在写作时的种种表现，将军们都会看在眼里。基本上，经过文考，将军们心里已经有了一个概选。武功考核有三项，骑射、突围、搏斗。五位将军现场观战，会综合文考的初选结果和武考的即时表现，挑选出自己心仪的学兵。这些被挑选出的学兵便会最终进入到终选环节，即与五位将军
面对面，现场答辩，而后确定学兵进入哪位将军麾下。
通过大半天的考核，最终曹婉、黄芳、郑璐、吴玉和杨林都顺利进入到了终选，李牧因为武考环节突围和搏斗两项实在表现不尽如人意，不敌其他学兵，没能进入到终选。午膳过后，看完红榜的曹婉，在校场的一个角落里找到了李牧。李牧正坐在地上，埋首抱膝，浑身颤抖。曹婉知道他此刻一定很难过，待她走近轻轻拍打他的肩膀时，抬起头后满脸泪痕的李牧还是让她大吃了一惊。曹婉不知道如何安慰他，索性就蹲下，坐在他旁边，不言一语。片刻之后，李牧首先开了口：“你不用在这里陪我，你待会儿还有现场答辩，先去准备吧！”曹婉摇摇头，说道：“答辩还有半个时辰才开始，我不急，我陪你说说话。”李牧擦擦眼泪，坐起身，微笑着说道：“其实，我早就知道，自己根本就不是当兵的料。我从小体质这么差，即使被娘亲照顾得那么好，还是三天两头地生病。上次新兵训练营的体能考核，我已经是尽了最大的努力，能进学兵营是运气。但是当兵不能仅仅只靠运气，还得靠实力。”“李牧，你不要难过！就算不能当兵，你还可以当先生啊，你文化功课那么好，即使做不了武官，还可以当文官啊！”曹婉安慰道。李牧摇摇头，深情地看着曹婉，说：“我根本就不在乎什么文官、武官，我从来在乎的是能不能陪在你身边照顾你。”“李牧，我现在已经有了自己的梦想，有了努力奋斗的动力和方向。你不用再总想着照顾我，我不用你照顾的，我可以自己照顾好自己。你也要为自己考虑考虑，去做自己真正想做的事。就算以后，我们不能天天在一起，我们也是最好的兄妹、最好的朋友啊！”“我们是最好的兄妹？最好的朋友？”李牧盯着曹婉，重复着她的话。“是啊！虽然以前在龙灵山，我总避着你，但是我从小就把你当作我的亲哥哥。离开龙灵山后，你就是我曹婉在这世上唯一的亲人了。就算以后，我们各奔东西，你仍然是我最亲最亲的人。”说完，曹婉紧紧地握住了李牧的双手，饱含深情地看着他。
原来，曹婉只是把他当成是哥哥。原来，他心里所担心的事情是真的。
李牧一直以来都很喜欢曹婉，从小，发自内心地喜欢，不是兄妹那种。龙灵山时，曹婉老避着她，但他知道，那是因为曹婉知道他娘亲不喜欢她，她才那样做，所以每一次被拒绝时，李牧依然勇往向前，想方设法地接近曹婉，找着曹婉玩。后来离开龙灵山，他俩相依为命，朝夕相处后，他对她的感情更加深厚。他从来不怀疑，曹婉把他当成是最亲的人，但他从来也没有确信过曹婉对他的感情和他对她一样。太尉府时，他亲眼看见赵孮送佩剑给她。当时，赵孮和她之间的气氛，是他和她之间从来都没有过的。他很羡慕那种气氛。所以，他努力考进学兵营，与赵孮定了君子协定，是希望能有朝一日得到她的心。但是今日，大考的结果和曹婉的话，让他明白，原来很多事情，一开始就是注定的。他身体差，注定当不了兵；她一开始就把他当哥哥，注定了他再怎么努力，她也不会爱上他。
“曹婉，我们不要说这个了。我没事了！时辰到了，你快去考试吧！”他不能让他俩之间陷进这个话题，一旦继续说下去，情之所动，说不定他就真的认了这个妹妹，那么以后他俩之间就再无任何可能了。李牧赶紧站起身，催促着曹婉赶紧去参加考试。曹婉看看日头，答辩的时间就快到了，李牧的情绪好像也好了点儿，她便叮嘱了几句，然后跑向了考场。
看着曹婉渐渐模糊的背影，李牧心中暗暗下定了决心，他对自己说：“李牧，你不能因为这点小挫折就放弃。就算不能成为武官，陪在曹婉身边，你一定还能想到其他的办法，继续留在她身边。现在不是伤心难过的时候，一定还有其他办法，你一定要想到其他办法。”李牧的大脑飞速地运转着，一定还有……一定还有……突然，他想到了什么，跑向了此刻脑海里出现的那个地方。
随着锣鼓响起，现场答辩考核正式开始。参加终选的学兵按照男女兵分列，整齐地站成几排，规则有序地布满整个校场。五大将军正襟危坐在点将台。午后的太阳十分毒辣，但是大家没有一丝倦怠，反而个个精神抖擞。毕竟辛苦训练了一整年，就是为了今日能投到自己心仪的将军麾下。炎热的天气和此刻心中激动相比，真的算不了什么。现场答辩，一轮一轮地展开。每一轮五名男兵和五名女兵，同场答辩。将军们问的都是军事典故和实践模拟，问题并不难，主要是考察出学兵们的知识储备和临场表现。在曹婉前面参加考核的几个轮次中，学兵的录取基本上是稳定在十选八的比例。五位将军中，果然魏斯大将军和新任的左将军最受学兵欢迎，但最终另外三位将军的录取率却相对更高。因为基本上只要是另外三位将军看上的学兵，大将军和左将军都是不会争取的，即使学兵选择了自己，他二人也会故意刁难。大庭广众之下，绝大多数学兵也都不会选择看不上自己的将军吧？转眼间，到了曹婉这一轮了。
无论是军事典故的娓娓道来，还是实践模拟时的有理有据，曹婉无疑给五位将军都留下了深刻的印象。但是另外三位将军并没有选择曹婉，因为在前面的考核中，三人已经觉察出魏斯对曹婉的青睐。既然魏斯在前几轮不和他们抢学兵，那么这一轮他们自然也就识趣地不与之争曹婉。可是新任的左将军却似乎要和他魏斯一路到底。魏斯不要的人，他也不要；魏斯看上的人，他当然要争一争。
“魏将军，实在不好意思。这女学兵太过优秀，末将刚升任左将军，军中人才匮乏，的的确确需要这个难得之才。不如，魏将军，就将这女学兵让给我？”许仕将头微微偏向魏斯，一字一顿地说道。魏斯微微一笑，并不看他，淡淡地说：“许将军面前的这些学兵，都是在我大宇新兵训练营里，经过千锤百炼，严格挑选出的未来之士，日后都是大宇的精兵强将，个个都是人才。如果许将军想储才，可以任意挑选，魏斯一定不与你争。但是这个曹婉，魏某要定了。”说完，眼神犀利地盯着许仕。许仕从魏斯的眼神中读出了四个字“非她不可”。他本想与魏斯继续争执下去，但是考虑到自己刚上任不久，因为学兵的事就与当朝大将军杠上，实在不是明智之举，而且台下的这个女学兵已经表明心意，要投到魏斯麾下，他再争取，也是自讨没趣而已，便不再与魏斯争抢曹婉。最终曹婉顺利进入魏斯阵营，而郑璐、黄芳、吴玉和杨林均被许仕纳入麾下。
话分两头。话说曹婉赶去参加答辩之后，李牧想起了曹灵，便径直跑向了曹灵的营房。彼时，曹灵正在整理学兵们的考卷。
“曹老师？曹老师？”李牧跑进营房，气喘吁吁。
“李牧，出了什么事？”看到如此上气不接下气的李牧，曹灵以为出了什么大事，赶紧放下手中的文书，即刻起身，去扶李牧。
“没事……没有发生什么事，曹老师不用担心。”李牧调整了呼吸，慢慢地说。
“那你是因何事如此急切？”曹灵扶着李牧坐下，回到自己的座位，继续整理着。
李牧思忖了片刻，而后“噗噔”一声跪在了曹灵的面前。曹灵不解，李牧一字一句地说道：“请求曹老师将李牧留在您身边，做您的学助。”
“做我的学助？为何？”曹灵放下手中的文书，看着李牧。李牧在文学上的造诣的确很高，在这一批的学兵中，文化素质可以说是最好的。以他的天赋、文化基础，再加上后天的努力，假以时日，未来一定是大宇朝堂上的栋梁之才。说实话，曹灵十分爱惜李牧身上的才气，曾经也想过带着他朝文官之路发展，无奈几次旁敲侧击下来，李牧给的答案永远只有一个：做武将。看到李牧的心如此坚定，他也不再勉强。今日，不知为何，李牧会突然改变主意。曹灵倒要好好听听他的说辞。
“曹老师是军中文化教习，虽然只是文官，但是也可以随军出征。李牧本想成为武官，留在军中。但今日大考，李牧技不如人，没能过关。李牧也深知，自己体能先天不足，本不是武官之料，无论以后再怎么努力，也不可能成为武官。所以，李牧只有请求曹老师，收我为学助，这样我就可以留在军中了。”成为曹老师的学助之后，不仅可以继续留在军中，还能时时见到曹婉，所以他必须要做曹老师的学助。
“你为什么一定要留在军中？我本以为你素有武将之志，才会那么努力地学习。但依你现在所言，似乎另有隐情。”收下李牧没问题，但是一定要知道他真实的想法，不为成为武官而留在军营，这种想法实在太奇怪。当初他曹灵在新兵训练营教授功课，也只是因为从学府被借调到军营而已，而后选择继续留下，是因为想好好教曹婉。不然，他是断然不会留在军中的。军中环境过于艰苦，实在不适合文官留下，在此做学问。
李牧面露难色，不知如何回答。他抬眼看向曹灵，曹灵眼中满是期待。曹老师本是睿智之人，如果他撒谎，曹老师一定能够看得出来；但是说出实情，他又有所顾虑，如此儿女情长的理由，曹老师一定不会接受。李牧思考再三，还是决定说出实话。于是，他将自己与曹婉的种种过往和盘托出，当然他并没有说想陪在曹婉身边是因为喜欢她。虽然李牧没明说这点，但聪明如曹灵，怎么可能看不出来？
“好吧！我就收下你这个学助！”曹灵答应了，李牧不可置信，喜出望外。
“但是，李牧，我有三点要求。”收是收下来，但还是要约法三章。军营不似其他地方，各种规章制度甚严，如果只是为了自己的小私欲而留下来，脑子里只有儿女情长，那就太儿戏了，曹灵是绝对不允许的。
“曹老师请说！”李牧拱手行礼，问道。
“我不论你是因为什么而留在军营，既然你留下了，军营的各项规章制度，你必须遵守。以后生活再苦，你也不能反悔今日的选择。”
“这一点，李牧能做到！”
“其二，你既然做了我的学助，功课上就要加倍努力。不管以后你是否参加朝廷文考，你都要力争成为大宇最有学识的人之一。”
“李牧定然努力做到！”
“其三，除了早晚课时间，非大休期，你不得与曹婉私自见面！”
“这……”李牧犹豫了，他本就是为了曹婉而苦心留在军营，如果不能私下见面，那……
“你应该明白我为什么提出这一点！”
曹老师的良苦用心，李牧当然明白。曹灵是故意把他往前程上去引导，不希望他过多地拘泥于情感，期望他日后能有所作为。“这三点，我都能做到！”不能私下见面，又不是不能见面，至少还有早晚课时间。只要能留在军营，只要能看到她，曹老师的这三点要求不算什么。曹灵双扶起李牧，而后给了他一个微笑：“欢迎你成为我的学助！”
学兵营生活终于结束。曹婉成功投到魏斯麾下，李牧也成为了曹灵的学助，真正的军营生活即将展开。就在二人满怀期待地憧憬着未来时，朝廷突生变故。欲知发生何事，且听下回分解。
