问娘行昏夜何来？为郎君猝犯飞灾，备身力救恐遭毒害。寻径窦逃身莫待。深赖，铭心刻骨，曷胜感戴。
--《鸣风记》
十天后，韦惜玉的父亲韦宗吉，奉叶廷春之命，从香港匆匆赶回上海。一下海轮，他便雇了一辆黄包车，直奔安乐里自己的家。他要先核证一下，县衙公函中所开列的事情是否属实。坐在黄包车上，那封由叶县令亲自署名的“迳投隆茂洋行”的公函，仍清晰地闪现在眼前：韦宗吉大班台端：冒昧致函，幸毋惊骇。事体紧急，又关大班身家声誉，不得不预为言之也。
两月前，武伶杨月楼自京莅沪，献艺于丹桂戏园。不意该杨唱做之功未逮，优伶恶习难更。台上顾盼，属意女娃，台下逡巡，倾心钗裙。令嫒玉姿天成，终为淫伶所窥。于是，觊觎之心骤起，诱拐奸谋遂生。先行贿通仆妇王妈，谑语淫词，假诸函墨挑逗；继而托词“探病”眉勾舌引，终至诱骗遂奸。更有甚者、该杨拐带令媛并银洋四千元，隐匿同仁里，经月姘居！舆论哔然，报章腾讥……天理法宪几为优伶辈亵凌净尽矣！
幸赖汝弟韦宗利，忿而出首，状诉租界，巡捕查抄，好徒归案。奈何，会审公廨掬讯无方，奸刁淫徒，三缄其口。以致时日迁延，悬案难结。只得转求上海县，以为穷究。本堂以理导恶仆之心，以荆惊淫伶之胆，夙夜匪懈，顽劣石开：恶妇开口吐供；淫伶束手就范。纲纪将伸，严惩在即--以戒淫恶，而傲不悛者也。
至于银洋如何处置？令嫒何去何从？悉候大班归沪定夺。
飞函遥达，务期星夜驰归，早抒高略，免致巨案稽延也！
上海县正堂叶廷春（署）
同治十三年八月二十八日
这封信，不但使韦宗吉深感“惊骇”而且使他万分愤慨！
刚收到叶县令的信时，他信疑参半。认为八成是投错了人。当时，他恨不得将这劳什子书信撕个粉碎，扔进大海里，同时大喊一声；“这不关我韦某鸟事！”可是，信封上收信人的名字，信笺上提到的人和事，都与他家分扯不开，不信也得强信。至于那加盖的关防，送信的专差，都说明，事情之紧急，非同寻常。
作为一个闯荡码头二十余年的老练商入，他知道，不仅与官府打交道丝毫马虎不得，就是与同行的往还，客户的交易，也要丁是丁，卵是卯，永远不能背离“信义”二字。因为买卖归买卖，情义归情义；泾渭分明，混搅不得。他是一个深明礼义的谦谦君子。就晃偶尔去烟馆赌场散散心，到长三公寓打打茶会，吃台花酒，也往往是因为生意场上必不可少的交际。他总是出手大方，丝毫不肯占别人的便宜。虽说自己在香港和广州各讨了一房小老婆，建了“外室”但那于礼义无妨。许多正人君子不是都有着那样的风雅与享受吗？算不得是“停妻再娶”。在他的心目中，韦王氏虽然是他的“元配夫人”和“正室”。但要他每年者忙里偷闲，跑圆上海住几天，却越来越提不起兴致。好在他并不担心久旷的妻子，会因缺少春雨秋露，而狗急跳墙，做下对他不忠的勾当。他充分信任发妻，才把上海滩偌大一座邸宅，连同他唯一的女儿，都信托给他照看。每年寄回的度日银两，休说是二主二仆，就是四仆四主也享用不完。可恨的是，妻子和家奴竟辜负了他的嘱托和信赖。偌大一件哄动上海滩的风化案，竟发生在他韦大班的家里。好一群饭桶蛆虫！吃饱了他辛辛苦苦挣来的山珍海昧，竟只知看戏、搓麻将，连唯一的女儿被拐走，也听之任之。女儿要是跟了当官的，为宦的，经商的，做工的，倒也罢啦；偏偏是被一个臭唱戏的拐走，实在叫人忍无可忍！他韦宗吉二十载闯荡生意场，如鱼得水，一帆风顺，大风大浪都平平安安地渡过来了，今天要是栽到一个无耻的丫头和臭戏子身上，往后，这上海滩还怎么闯？哼，还不如让那混丫头暴死的好。她死了丝毫无损于韦某的名誉。他不会落一滴眼泪！可足，名誉和面子多少钱能买回来？
坐在黄包车上，韦宗吉咬得牙齿格格响。此时，如能将女儿捉到手，他会毫不犹豫地一把将她扼死，然后跑回安乐里把那个无用的女人敲个半死！把吃里扒外的恶仆统统赶走！
可是，当他进了家门，看看冷冷清清的旧居，再看看披头散发病倒在床上的妻子，他的心忽然软了下来。站在床前，他压下一腔怒火，极力平缓地同道：“那贱戏子凭着什么道行，能将阿宝和银洋一起卷逃而去呢？”
“胡说，怎么能怨人家？是咱们阿宝看上了人家，才央媒嫁过去的！”韦王氏两眼发呆，答话却很流畅。
听到粗暴的回答，韦宗吉惊讶地坐到床前的杌子上，沉默了许久。然后问道：“哼！什么人不好嫁，偏让她嫁一个贱戏子，你不知道他是个下九流吗？”
“下九流，也是人！”韦王氏嘴角露出不屑的冷笑。“那叶廷春倒是个上九流！怎么样？声声为民作主，却把好人当奸夫，把正当婚嫁当诱拐。我去击鼓喊冤，他不问青红皂白，拖倒就打了二十大板--天底下谁见过这样的混官？”
“我是一家之主，婚娶大事，为何不写信跟我商量！”韦宗吉提高了声音。
“闺女发急生了病，眼看要死人啦！再说，你扔下这个家不管，到哪儿找你作主去？女儿是我生的，难道我就作不得这个主！”
“混蛋！”韦宗吉终于克制不住了。“你疯啦--跟谁说话，用这口气！”
韦王氏呼地坐了起来：“在大堂上我也是这种口气！”
“那就该打”
“呀哈，没良心的，你也这么混说？就不怕阎王奶奶来捉你！”
“啪！”韦宗吉扬起右手，一记耳光，响响地抽在妻子的脸上。“娘的，我叫你发疯。
“韦宗吉，你这养女人的王八蛋，老娘为你守活寡，你还敢打老娘。莫非你是叶廷春的干儿子，和他穿一条腿的裤子？哈……”韦王氏一头躺倒，放声大笑。
“我打死你这水贱人！”韦宗吉的一双细目瞪得圆圆的。
韦宗吉怒不可遏，抄起桌上的一把瓷茶壶，举起来就要往韦王氏的头上砸。忽然，他的手高高停在了半空中。他被妻子的高声狂笑惊果了。这时，远远站在一旁的范五，快步上前，将茶壶夺下来。一面劝道：“先生息怒，先生息怒。太太自从在县衙门挨了打。这几天茶饭不进，哭笑无常，一定是得了重病。看在太太有病的份上，先生，你就高抬贵手吧！”
一看老仆焦急欲泣，又听说妻子有病，韦宗吉的怒气平息了许多。他扭转头，沉吟半晌，回头说道。
“老范，你跟我把事情详细说说。”
“是。先生跟我来。”
范五将主人领到自己的卧室。把他所知道的情况从头至尾盼说了一遍。未了，他流着泪说道。
“先生回来的正好。得赶快去县衙门救出杨老板和韦小姐，他们已经被关了二十多天，吃了不少苦头……”
韦宗吉低头沉思了一阵子，抬起头，沉痛地答道：“老范，你一定要照看好太太，别让她到处乱跑。至于阿宝，她是我的亲生女儿，我不能不管！”
说罢，韦宗吉饭也不吃，匆匆去了上海县衙门。
“哟哟！祥甫先生！您受累啦，快快里面请！”
书宗吉来到上海县衙门，一拿出叶县令的书信，门上立刻禀报。紧接着，典史胡逊便迎了出来。他客气地抱拳长揖，施礼问安，然后喊着韦宗吉的表字，客气地往花厅里让。听差献过茶之后。胡逊压低了声音，按照书信上的调子，特“拐骗案”作了详细的介绍。最后，他语气沉重、暗含教训地说道：“祥甫先生，现在主犯、从犯，俱已就范。只是尊府，以及丹桂戏园等一些不相干的人，还在节外生枝，甚至谣言惑众，为杨月楼大喊冤枉。奸谋不肖之徒，连报社也买通了，他们齐声呐喊，肆意鼓噪。县尊为此十分恼怒。很想打几只出头鸟，做个样子，杀一做百！在下诚恳希望祥甫先生多多开导家人，俾使他们不再做出让县衙名誉受损的事。不然，韦先生在商界的地位，伯也要有所损害的。不过敝人只是作为朋友，略进忠言。当与不当，均望祥甫兄三思。”
“那……”韦宗吉的双眉蹙到了一起。胡逊的话再明白不过，县衙是在逼他承认既成事实。他犹疑地答道。“小人返沪之后，听说，案情，似乎有所出入……”
“这正是无赖之徒无端滋事混淆视听的结果！”
“不知大老爷的钧意……”韦宗吉自己也不知道，为何发出这样的询问。
“祥甫兄，在下的意思，自然就是县尊的意思。”胡逊的目光一直停留在韦宗吉的方脸上。他见韦宗吉低头不语，便问道：“祥甫先生，现在我们去见见县尊如何？”
“好吧。”韦宗吉无力地站了起来。他是个精明的商人，知道多说已经没有用啦。
“嗨！祥甫先生是远客，怎好劳他的大驾！”门外传来叶县令浑浊的声音。随着一声“恕我迎客太迟”他迈着方步，走进了花厅。向书宗吉抱拳施礼，然后亲切地说道：“祥甫兄远途跋涉，辛苦了。”
“祥甫兄，”胡逊急忙站起来介绍，“这位就是县尊。”
“叩见县父母。”韦宗吉提起长衫，准备跪下。
“祥甫兄何必多礼。你我虽然是初识，我倒希望成为老朋友昵。”叶廷春扶着韦宗吉的双肩，把他按到原先的座位上。自己则退身坐到了胡逊让出的太师椅上。胡逊便坐到下手侧面相陪。
“不，请县父母上座。”韦宗吉慌忙又站了起来“小人基敢借越，恭敬不如从命嘛。”叶廷春伸出右手，指着上座礼让，都是自家人何必多礼！”
胡逊插话道：“祥甫兄，县尊视你为契友，你又何必自己见外呢？”
韦宗吉踌躇了一会儿，抱拳说了两声“告罪”才把半个屁股斜落在太师椅上。
听差重新献过茶之后，叶廷春左手端杯，右手两指捏住杯盖，刮了好一阵子浮茶，然后轻叹一声，语含不平地说道。
“唉，下官实在为祥甫兄和尊府难过呀。”叶廷春又是一声长叹，接着忿忿说道：“杨月楼那蹶，色胆包天，竟敢在令嫒身上打主意。搅闹得街巷腾讥，沸反盈天。造出了上海滩几十年不遇的大丑闻！倘若不予严惩，不但国法难容，纲纪难整；尊府的面子，也难以挽回。所以，本堂严鞫杨、玉二犯，务期使之就范：对无端鼓噪者，也拟严究不贷。对此，不知祥甫兄有何见教？”
韦宗吉见叶县令咄咄逼人的眼光盯着自己，等候回答，慌忙含糊应道：“是，是，老爷。”
“祥甫兄既对本县的裁决无议异，本人实为感谢。为了答谢，本人将极力维护尊府的面子。”
“是，是。小人感谢县父母的明裁。”韦宗吉又一次站起来作答。他觉得象咽下了一只苍蝇，虽然十分恶心，但却吐不出来。
“好，好！禅甫兄毕竟不似妇道人家，竟如此通侍达理！”叶廷春扭头向坐在自己下手的胡逊吩咐道。“胡典史，既然祥甫兄已无异议，速将首犯杨月楼押送松江府复审，王婆子披枷带锁，游街示众！”
“遵命。”胡逊匆匆去了。
叶廷春语气沉重地继续说道！
“祥甫兄，不瞒你说，在这件惊动上海滩以及松江府的丑闻大案中，令媛也推不掉重要千系：如不是她的轻佻冒失，杨月楼的淫心，未必如此容易得逞。不知祥甫兄以为然否？”
“是，是。都怨小人失于家教！”
“不过，为了不使尊府涉嫌，本县还是要破例维护令嫒，无罪开释，由祥甫兄接回，另行择配。至于被杨犯骗去的银洋、自然如数发还尊府。尊府任何时候，都可以来车运回去。”
“老爷，银洋，我领回去。”韦宗吉站起来诚恳地答逋，“小人贱内教子不严，出了这样一个不肖畜生，实在令人可恨！她不配再做我的女儿。从今日起，不准她再姓韦，也不准进韦家的大门！该关该嫁，听凭县父母发落！”
“好！祥甫兄深明大义，实在令人钦敬--下官敢不遵命。事情就这样拍定了。”叶廷春一拍椅子扶手，站起来抱拳说道：“天色巳晚，请祥甫兄留下与官共进晚餐如何？”
“多谢老爷，小人家里还有些事情需要料理，改日打忧。”韦宗吉站起来准备往外走，“县父母，小人告辞了。”
叶廷春发出一声悠长的呼喊：“送客！”
叶廷春一直把韦宗吉送到县衙大门口，方才“留步”。身为七品县令，竟与一个普通商人称兄道弟，礼为上宴。如此礼贤下士，维护韦家名声，使韦宗吉既意外又感激。虽然明知案子有冤情，但他不但不想再露一点“风，还要让他的家属与仆人闭紧嘴，不再露出与县衙判决相违背的一个字！他以嘹亮的声音，喊来一辆黄包车。刚坐上去，忽然喊了一声“慢！步跨下来，向车夫吩咐道：“喂，随我到县衙门，运几个箱子。”
等到走在运银洋的黄包车后面时，韦宗吉暗暗骂起自己的妻子：“小贱人，养子不教已经够可恨，还背着我攒起了这么多银子！不交给我去作生意，却拿去孝敬那个臭戏子。好一个吃里扒外的东西！这一回，别想我再还给你！我要买上一批江浙土产，运回香港，大大地赚一笔。嘿……”
“瞠瞠、瞳……”
嘶哑的铜锣声，一声接一声，回响在上海滩的大街和里弄的上空。
“快看哟，有人带枷游街咯！”
随着呼喊，马路上的行人立即纷纷向一个方向奔跑。西面不远处，已经聚集了黑鸦鸦一大堆人。人群拥挤着，推搡着，慢慢向东移动。来到跟前，才看清，原来是上海滩难得见到的“带枷游街示众”场面。
带棚人正是韦惜玉的奶妈王氏。她披头散发，布满皱纹的脸上，满是污垢和泪痕。颈上带着一副粗糙的大木枷，背上挂了一块长方形的薄木板，上面糊青白纸，用黑笔写着两行醒目的大字：“诱拐良家妇女纤头王婆，着游街示众十天。”她左手提着一面铜锣，右手握着一支锣锤，走几步便敲一敲。她的身后，跟着两名身穿皂衣，手提水火棍的衙役。王妈敲过一阵铜锣之后，右边那个叫栾兴的矮锉衙役，便用水火棍在她的背上击打一下。一面喝斥道：“快喊！”
王妈一言石发，面无表情地缓缓往前走着。
“快喊！”“啪”地又是一记板子。“按照教你的话，放声大喊！”
“各位先生们，我叫王婆。”她终于开口说话了。
“老虔婆，大声点！刀两个衙役齐声喝斥。
“我是撮合奸夫、奸妇的马泊六，是我帮助奸夫杨月楼诱拐了良家妇女，卷逃了银洋……”
象冷水泼进了热油锅，訇然一声，围观的人群七嘴八舌地议论起来：“放着女仆不做，干么做那丧天良的缺德事？”有人表示义愤。
“唉唉，那么重的木枷杠着，还要一步一板子。可怜哟--啧喷！”也有同情的声音。
“活该，这是做纤头的好报应！”
“呸！冤枉老实人，不怕伤天理！
“说的是呢，驴不喝水，按不到河里去。母狗不掉腚，伢猗怎敢上？倘使女人不心牵意动，我就不信，人家能诱骗得成！”
“什么诱拐良家妇女一一纯属无耻烂言！”
高声喊叫的，是一位高个子年青人。他站在人丛中，手里挥动着一张报纸，用人们不太熟悉的官话高喊：“你们别听信官府那一套！看，我这里有好几份新闻报，上面有详细的记载。先生们，让我念一段给你们听，你们就知道事情的真像啦。”
说着，他展开一张《申报》，高声念起来。
“大家都听着，”他喊道。“大标题是：杨月楼屈打招假供，上海县肆意定冤案。下面是！女娃垂青名伶，焉得为诱，三媒六证嫁娶，怎能成拐女家陪嫁，自古皆然！疆诬卷逃，天理何在！”他环顾一眼黑压压的人群，继续念道：“所传名伶杨月楼诱拐韦氏女子一案，经本报记者多方侦询，真像已经大白：杨伶为人本分，从无越规行径。此桩美满婚姻，完全由韦女自愿追求。现将杨氏屈打成招，定成冤案，何以平天理王法，纲纪人心……”
“住手！你这混种，竟敢在这儿信口雌黄，谣言惑众！”矬衙役高举手中的水火棍，向青年人怒声喝斥。“难道说，堂堂知县衙门，能无故冤枉好人？你小子是黄鼠狼的腚眼--放不出个香屁来！皮子痒痒，就痛痛快快地说！”
“报上是这么说的！”青年拍拍报纸，毫无惧色。“难道人家记者亲自查访的，能假得了？”
“啪！啪！”
