马车到了平北侯府门前，早有管事的殷勤让了进去，“舅爷请。”另有小童进去报信，没多大会儿，张勍、张劢一起接了出来，行礼寒暄，笑着叫“大舅舅。”
这中年男子正是悠然的大哥孟正宣。孟正宣在城门口没接着孟赉，心里本是有几分不舒服的，不过他一向涵养好，并不会随意表露内心情绪，微笑答应着，被两个外甥迎到上房。
上房里热热闹闹坐了一屋子人。见孟正宣进来，傅嵘、阿迟、张橦都迎上来叫“大舅舅”。孟正宣眼中有了笑意，温和吩咐，“不必多礼。”
悠然笑盈盈道：“大哥，我方才还跟爹爹说着呢，您这会子必来。果然，我又猜对了。”张勍兄妹在一边暗乐，娘您这不是废话么，外公被接来了，舅舅肯定会过来要人啊。
孟正宣微笑，“五妹妹已这般大了，还是顽皮。”兄妹二人和和乐乐打趣几句，众人见礼寒暄过，坐下来叙话。
“爹，儿子专程到城门口接您，却空跑一趟。”孟正宣未免抱怨。孟赉不知在寻思什么，心不在焉的说道：“为父年纪大了，记性不好。你妹夫一来接，糊里糊涂便跟他过来了。”
孟正宣转过头看向张并，张并站起身，客气拱手，“对不住，舅兄，怪我怪我。过会儿罚我三杯，跟舅兄赔罪。”孟正宣表示反对，“纵容你胡乱喝酒，五妹妹必定不依。妹夫想是借着这由头骗酒喝，这可不成。”众人都笑起来。
悠然笑盈盈吩咐，“命人到定府大街说一声，老太爷和大爷晚饭后方回。”侍女答应着，出去办事。孟正宣叹道：“原本是来要人的，这下子可好，又搭进来一个。”众人又是笑。
晚饭之后，外公依旧坐着不动。孟正宣淡定自如的跟两个外甥谈论诗词，一点催促的意思都没有。倒是悠然开始撵人，“爹爹，车给您备好了。天色不早，回罢。”
外公哼了一声，看向悠然的眼神中全是不满和气愤，“女生外向！”悠然嘻笑抱怨，“这可不怪我呀，是您当初没想透彻。当年您要是把他招赘进来，如今哪还有这事。”
招赘？众人瞅瞅高大英武的张并，以他这样的威势，招赘？
张并也跟着抱怨，“是啊爹爹，当年您怎么没想出这好主意？”抱怨完，又紧着问了一句，“爹爹，如今可还能补救？”
外公原本绷着的脸上，终于露出丝笑意，“来不及了，没法补救。”臭小子还想入赘到我家，我家儿子都是何等俊美，搀和进这么位雄纠纠气昂昂的，不般配，不般配。
张并一脸懊恼，外公被哄的十分开心。
临走之前，外公咳了一声，慢慢踱到屋角的阴影之中。“跟我一起走罢”，柔声细语跟外婆商量。外婆弱弱的反对，“我许久未见橦橦……”
“那，我明日来看你。”外公没法子，只好认了。外婆轻轻点了点头。
孟正宣皱眉，把悠然叫到一边，“阿悠，如今咱家是你大嫂主持中馈，姨娘回到家，什么都是妥妥贴贴的。”悠然很下气，“大哥，她从前只粘着我，如今连我都不理了，眼里只有橦橦。”
提到橦橦，孟正宣更是板起脸，极为不悦，“早多少年就说过，让你们把橦橦许回孟家，有我和你大嫂看着，谁敢怠慢橦橦？你偏说什么血缘太近，不合适成婚。如今倒好，橦橦竟然被……”
悠然大奇，“橦橦怎么了？”孟正宣迟疑了下，“我本不愿意说的。阿悠，大哥原打算着回家之后，跟爹爹商量了，再做道理。”
悠然更为好奇，孟正宣凝神想了片刻，斟酌着说道：“二舅舅不是病了么？”悠然忙接口，“听水姐姐说了。大哥，我人虽没过去，已是遣人送了三四回补品、药材。”
孟正宣微笑摇头，“你打小和吉安侯府犯冲，极少上吉安侯府，大哥哪有不知道的？难道会因为这个责怪你么，真是傻丫头。”
“阿悠，二舅舅病在床上，如今手脚倒能动弹，也能勉强说话。昨日我去探望他老人家，二舅舅拉着我的手，含混说着话。我支着耳朵仔细听了，越听越心惊。二舅舅的意思，竟是忧虑阿珩年长无婚，要为阿珩向橦橦提亲。”
“大哥便想着，橦橦还是嫁回孟家最稳当，不愿应承二舅舅，来跟你们提亲事。可是二舅舅人那么虚弱，老爷子躺在床上那么看着我，我怎忍拒绝。”
孟正宣叹了口气，“故此我含混应了。昨晚回家想了一夜，还是先请示过爹爹为好。”悠然抿嘴一笑，“大哥，您瞅个没人时候跟爹爹提。”孟正宣不解，“为何？”悠然不好意思的笑着，“那个，若是爹爹发了怒，要打您两下骂您两句的……”没人看见，大哥你到底没那么失颜面。
孟正宣想明白这道理，头皮发麻，“这回大哥铁定要挨打了。”想想吉安侯府和平北侯府之间的过节，这事儿若跟父亲提了，没准儿真有一场好打。可是已经答应舅舅了，不提不行。
“没事，爹爹年老没力气，打不疼的。”悠然很好心的安慰，“再说了，大杖则走。爹爹要是真下手，您还不赶紧跑呀。”
“不跑。”孟正宣没精打采的说道：“爹爹心里有气，还是让他老人家狠狠打我一顿，把气出了为好。”
两人正说着话，外公已慢悠悠踱了出来，被张并父子簇拥着出了上房。孟正宣忙交代了一句，“阿悠放心，大哥自有主意。”跟着出去了。
张并父子一直把外公送到孟家才返回，悠然笑咪咪问道：“一路之上，太平么？”张勍、张劢都笑，“有我们在，还有不太平的？”悠然点头，“好，极好。”
已是戌时，张劢正打算和阿迟一起告辞，门上来报，“邓指挥使来了，求见侯爷。”众人瞅瞅柱子上挂着的西洋钟表，这个点儿过来，难道是有什么要紧事不成？而且，他求见的不是“大表哥”，而是“表叔”。
张并沉吟片刻，命人“请他到外院书房。”打算亲自去见他。悠然调侃道：“先请好大夫，若那小子晕厥了，直接施救。”这人不是一直热烈崇拜表叔么？真见着本尊，会不会乐晕过去？张并微微一笑，径自去了。
张并做事雷厉风行，没多大功夫就回来了。悠然用景仰的目光看向他，“这么快？”张并自负道：“那是当然。”相视默契而笑。
“没什么紧要事，回罢。”张并温和吩咐儿女们。
张勍也不多问，陪着傅嵘一起慢慢走了。“真的没事？”傅嵘尚有疑惑。傅嵘已有些显怀，张勍拉着她的手，“爹爹若说没事，那便不必多问。”傅嵘“哦”了一声。
张橦陪着外婆，张劢和阿迟带上师公，也各自离去。
儿女们全走后，张并沉声道：“皇后在皇帝面前进言，要为她侄子求娶橦橦。”皇后出自小官吏之家，父、祖全是九品文官。侄子么，也出色不到哪儿去。当然她的父、祖如今已是高位，不过是虚职，没实权。
“皇后这是不放心了。”悠然忖度着，“要说太子已立，名份已定，她应该再无顾虑才是。”她的儿子是嫡子，又立了太子，已经出阁读书。
本朝一惯的抑制后族。给后族爵位、俸禄，但极少给实权，也极少允许他们和重臣联姻。当然也有例外，皇帝若对皇后特别信任，也有实打实荣宠后族的。
皇后此举，大体上可以看作试探。试探皇帝对皇后的心意，对太子的心意。如果皇帝铁了心扶持太子上位，应该不会反对太子的表哥娶勋贵之女。
“我看她是抽疯。”张并历来反感后宫里这些莫名其妙的女人，“想跟邓贵妃别苗头，拉扯上咱们做什么？阿悠，她定是嫉妒邓攸任了实权指挥使，因此故意来捣乱的。”
“哥哥可有对策？”悠然关切问道。
“有。”张并温柔应承，“小事一桩，不必放在心上。”
“如此甚好。”悠然点头。
虽然这么说，却不肯立刻沐浴歇息。张并未免奇怪，“阿悠，还等什么？”悠然很有些难为情，“没什么，没什么。”
过了会儿，侍女进来悄悄禀了悠然，“夫人，老太爷发脾气了，摔了不少瓷器。大太太说，幸亏得您提醒，提前把名贵的都收起来了，今儿个摔的，全是便宜物件儿。老太爷摔完东西，骂了大爷一通，把大爷撵走了。”
可怜的大哥。悠然叹息着，安心歇息去了。横竖大哥也没挨打，爹爹摔的全是便宜货，这是很好很好的。
悠然和娘家大嫂季筠一向交好，今晚听了孟正宣的话，即刻命人到孟家送了封书信，让季筠早做准备。事完之后，季筠自然命人及时通报，让悠然心里有数。
临入睡前，悠然才想起来，随口提了提，“吉安侯府央大哥提亲，为钟珩求娶橦橦。”
“休想！”张并冷冷道：“就凭吉安侯府那股子乱乎劲儿，他也有脸开这个口？”
悠然打着呵欠点头，“是啊，估计他这么一生病，发了昏。大哥说，今晚回家请示爹爹……”
“大舅兄倒霉了，等着挨打吧。”张并幸灾乐祸。
摔东西了，发脾气了，没打。悠然本想补充两句的，一阵倦意袭来，含混的应了一声，沉沉入睡。
