徐次辅舒心的一笑，“夫人好眼光。”长子一家远在南京，徐次辅自是心中牵挂。殷夫人说起素华有灵气，讨人喜欢，徐次辅这做祖父的听了，深有同感。
殷夫人命人托起寿山福海图，和丈夫一起欣赏，“看看，素华这孩子的画，真是别致。”民间流行的寿山福海图大多是绘以蝙蝠围绕海中寿石、灵芝飞翔，“蝠”与“福” 谐音，象征有福。眼前的这幅寿山福海图却是“茫茫一嬴海，渺渺三神山”，用笔劲峭，勾勒精细，意境清朗，风致自然，令人见之忘俗。
殷夫人频频称赞，徐次辅笑道：“夫人说的是，这孩子确有几分巧思。”跟她父兄的书、画一样，是花了不少心思的。郴儿一家很好，孝顺知礼，敬重长辈。
殷夫人夸完寿山福海图，又夸起花开富贵绣屏，“郴儿媳妇心灵手巧，看看这活计，鲜亮的很。”徐次辅随意瞅了一眼，微笑点头，“很不坏。”做公公的夸儿媳妇，有这三个字也就不得了了。
夸完继儿媳、继孙女，殷夫人好似漫不经心的问道：“不知素华的女工如何？见过她的书画，却不曾见过她的女工。女孩儿家，针黹纺织方是本等，琴棋书画，原不是分内之事。”
徐次辅温和笑笑，并没说话。他是政客，冠冕堂皇的话自然会说，道貌岸然的事自然会做，至于冠冕堂皇和道貌岸然的背后隐藏着什么，谁知道呢。自己这位夫人关心起素华的“针黹纺织”，究竟意欲何为。
殷夫人见丈夫不大兜揽，心中有气，“郴儿媳妇不会教孩子！我为了素华，费了多少功夫，才寻了位规矩严整的教养嬷嬷送到凤凰台。她可倒好，心又软，又没主意，让冯夫人三说两说的，把教养嬷嬷拱手让给了冯府。她这幅模样，哪能教好素华？素华这么好的孩子，生生要被她给耽搁了。”
殷夫人虽是生着气，说出来的话还是很克制的，只责怪陆芸，而不诋毁素华。毕竟陆芸算是外人，素华却是亲孙女，若是说素华的坏话，徐次辅未必爱听。
“如何教养素华，郴儿夫妇自有道理，”徐次辅说话很慢，很清楚，很温和，“夫人，儿孙自有儿孙福，咱们做父母的，少操些心也罢。”
殷夫人才待要反驳，徐次辅已站起身，“首辅大人入值西苑，留下数份紧急公文。夫人，今晚我和幕僚在书房议事，夫人早些歇息，不必等我。”走了。
殷夫人气的肝儿疼。我还没说完呢，老大媳妇教不好素华，你让老大把素华送回来！有我调理她，有素敏这样的名门贵女做样子，素华才能学好了，才配嫁到我殷家去！
门帘轻挑，一名明眸皓齿的少女盈盈走了进来，身后跟着名相貌清秀、神情恭谨的丫头，手中托着托盘，盘中放着一个精致莹润的定窑小瓷碗。少女轻快走到殷夫人身边，巧笑嫣然，“祖母，用碗冰糖燕窝可好？”回身从盘中取过小瓷碗，恭敬又亲热的递到殷夫人面前。
这名少女衣饰华贵，神采飞扬，正是徐阳的嫡出女儿，在京城徐府称“大小姐”的徐素敏。徐素敏自小聪明敏捷，在殷夫人跟前很受宠，殷夫人溺爱的看看孙女，“还是我敏儿心疼祖母。”接过瓷碗慢慢喝了，心中受用。
徐素敏接过空碗，放回到托盘中，周到体贴的服侍殷夫人漱口、净手，殷夫人满意的点头，“敏儿孝顺。”指指大条案，“好孩子，去拣两样喜欢的，祖母赏你。”
徐素敏掩口而笑，“祖母，我哪里来孝敬您的，竟是打劫来了。”送了碗冰糖燕窝，就能换回两样珍宝玩器，世上竟有这样的好事。
珍宝玩器固然好，终身大事却更重要。徐素敏且不急着挑拣礼物，坐在殷夫人身边笑盈盈陪着说话，“祖母，素华妹妹很有才气呢，好不让人羡慕。”这会子，徐素敏恨不得把素华夸成一朵花，夸的殷家人人喜欢素华，中意素华。
殷夫人的父亲殷老大人已经致仕，如今在西湖老家颐养天年。殷家子弟大多出仕，天南海北的做着官，只有曾孙子殷雷陪侍在侧。殷雷年方十五，殷老大人少不了要为他择配，寻思着要亲上加亲，想娶徐家女孩儿。
想到自己有可能要嫁表哥殷雷，徐素敏吓的脸都白了。殷雷只所以会在老家，是因为他祖父、父亲皆已亡故，家中只有守寡的祖母、母亲。没有祖父、父亲提携，家业单薄，又要服侍寡妇婆婆、寡妇太婆婆，想想都觉的透不过气来。
这京城之中，有多少年富力强的贵公子，哪个不比殷雷强？不拘是文官家的少爷，还是公侯伯府的公子哥儿，哪个不比殷雷有依靠、有前程？
只是，殷老大人什么样的身份，他开了口，谁好意思回绝？不只不好意思回绝，也没脸拿徐素兰、徐素芳那样的庶支女孩儿去充数，只能给个嫡支嫡女。如此，不是徐素敏，就是徐素华。
徐素敏言笑晏晏，“听郁嬷嬷说，素华妹妹是一等一的人才，仙女下凡似的。徐家嫡女，生的又好，性子又好，又有才华，祖母，素华妹妹真是太难得了。”
殷夫人轻轻叹了口气，“敏儿，祖母都知道。”亲孙女那点儿小心思，殷夫人能不明白么？只不过，徐郴那一房的事，她说了不算。徐素华的婚事，她当不了家。
徐素敏抿嘴笑笑，“素华妹妹一个人在南京，何等孤单。还不如差丫头婆子接了她来，和姐妹们一处做伴儿，岂不是好？”她远在南京，确是没什么好法子，把她接回来呀。等到了京城，搓圆揉扁，还不全在咱们。
殷夫人慈爱的拍拍孙女，“敏儿，祖母心里有数。这事啊，不急。”亲事可不是一天两天就能说定下的，要来来回回的商量。再说了，都还小呢，阿雷才十五，徐家女孩儿尚未及笄。
徐素敏见状，暂且放下心。陪殷夫人说了会子家常，起身拣了一件松花石山水人物插屏，一件青花缠枝敞口梅瓶，告辞离去。
徐素敏走后，殷夫人独自发了会儿呆。她自小顺风顺水的，父母疼爱，夫婿敬重，子孙孝顺，唯一不顺心的地方就是夫婿曾经娶过，前头人还留下了徐郴，占去嫡长子的名份，挡了徐阳的道。
依本朝《户令》规定：“凡嫡庶子男，除有官荫袭，先尽嫡长子孙，其分析家财田产，不问妻、妾、婢生，止依子数均分。”徐次辅这一房的家财，将来是要徐郴、徐阳、徐际三兄弟均分的。恩荫子弟，则要尽着嫡长子孙。依着云间徐氏的家规，嫡长子有祭祀之责，分家业时要多分一份。故此，将来分家的时候，徐郴能分到的家产，是三兄弟中最多的。
殷夫人每每想到此处，心中便隐隐作痛。徐阳竟然比不上徐郴！自己的宝贝儿子要落在异母大哥的后头，这让人情何以堪。
儿子这一辈，徐郴是嫡长；孙子这一辈，徐逊是嫡长。儿子，孙子，铁定都是落后一步，再也追不上的。儿子、儿子都已经吃了亏，到了孙女这儿，不能让步，敏儿一定要处处强过素华。
敏儿人在京城，结交的都是达官贵人之女。素华人在南京，来往的尽是闲散官员家眷。一南一北，高下立分。天朝最有权势的官员，在京城，不在南京。殷夫人脸上渐渐有了笑意。
南京凤凰台徐府，徐郴一袭青袍，舒服的坐在一张黄花梨透雕靠背玫瑰椅上，意态闲适。陆芸坐在他对面，说着阿迟的笑话，“到我书房转了转，看中一个紫檀小砚屏。今儿个可巴结我了，又给端茶又给捶背的。”
徐郴嘴角微翘，“什么好东西到了她眼里，咱们还留得住？阿迟是咱们前世的债主，这辈子讨债来的。”她若看中了什么，爹娘给也得给，不给也得给。软磨硬泡，最后总要如了愿。
陆芸忍不住笑，“你是没见着她那小模样，殷勤的很，跑前跑后的，就数她最忙。伯启，今儿阿迟运气不好，我正打算给她呢，门上有人送来拜贴。这么一打岔，就岔过去了。”
徐郴笑道：“岂有此理！成心让我闺女睡不着觉么？”阿迟那性子，若想了却不到手，晚上睡觉也得惦记着。好好的，何苦来呢，为难孩子。
陆芸佯装不舍，“小砚屏是我心爱之物，我也喜欢。”徐郴微笑相诱，“小砚屏有什么好，我拿幅美男图跟娘子换，如何？”两人言来语去的玩了会儿，命人去给宝贝女儿送了信，“小砚屏明儿就送来，安生歇息。”
徐郴方想起来，“谁送的拜贴？”陆芸笑道：“正要跟你说，是邻舍送来的，魏国公府。”徐郴奇了奇，“是张劢么？他本事倒大，南京的产业竟已拿到了。”
陆芸不解，“他是魏国公，魏国公府的产业，不归他归谁？”魏国公府先祖是太祖开国时第一名将张季野，彼时太祖建都南京，魏国公府赏赐无数。邻舍名西园，只是魏国公府众多别院、庭园之一。
徐郴很尽职尽责的做着老师，耐心教给妻子，“上一任魏国公，是张劢的伯祖父张锟。张锟的夫人林氏尚在，一直把着魏国公府的产业不放手。林氏是长辈，张劢能从她手中拿到这西园别院，必是不容易的。”
陆芸不觉恻然，“林氏没了夫婿，又没有嫡子，何其可怜。”林氏若有嫡子，这爵位也落不到张劢身上。徐郴温柔拉着她的手，“林氏有庶子，有庶子媳妇，在魏国公府她威风着呢，并不可怜。”
徐郴的手掌大而温暖，陆芸纤细白皙的小手被他握着，有种踏实满足的感觉，“嗯，不可怜。”两人的手越握越紧，四目相对，柔情万千。
