金秋十月，天高气爽。季侍郎，不，现在应该叫他季尚书了，他去年已升迁至南京户部尚书，季尚书、季太太亲自送女儿到京，和徐逊举行了隆重而盛大的婚礼。
“贤婿，我把瑶瑶拜托给你了。”季瑶出嫁之日，季尚书满怀感概，“她若有不周处之处，请你多包涵。”
端庄美丽的季太太哭湿了手中的锦帕，哽咽的说不出话来。
徐逊恭敬的叩下头去，“岳父大人，岳母大人，我和瑶瑶定会互敬互爱，相濡以沫，请二老放心。”
季尚书欣慰的捋着胡须微笑，季太太哭的更厉害了。
蒙着红盖头的季瑶，心里又是甜蜜，又是酸楚。晶莹的泪滴滑落脸颊，落到青砖地面上，灼痛了父母的心。季尚书骈四骊六的训诫一番，季瑶拜别父母，上了八抬大轿。
季太太还在擦眼泪，堂妹季筠特地满脸笑容的过来相问，“今儿个我可忙坏了，又是女家的亲戚，又是男家的亲戚。嫂嫂，您说我是在季家饮宴呢，还是到徐家饮宴去？”
季太太也顾不上哭了，忙拉着季筠交代，“好妹妹，你快上徐家去吧！看看瑶瑶好不好，她人生地不熟的，有你在，她有主心骨。”
季尚书笑了，“太太，没你这样的！阿筠是客人，哪有往外撵客人的。”这幸亏是至亲的堂妹，要是换了个旁人，不得恼了你。
季太太白了他一眼，“跟阿筠还讲这些虚客气么。”季筠抿嘴笑笑，“成了，不逗你们了，我就上定阜街去。”
徐家在定阜街购置了崭新的五进宅院，徐逊迎娶季瑶，便是在新宅之中。季太太大喜，连连催着季筠，“好妹妹，快去吧，快去吧。”把季尚书乐的不行。
季筠笑着去了定阜街。到了一看，好嘛，离着大门远远的已是水泄不通，客来客往，热闹非凡。好容易进去了，陆芸正在犯愁呢，“怎来了这么多客人？”家里坐不下呀。
除了徐家的老亲旧戚，陆家几位在京的亲戚，还有徐郴的同年、同僚，徐逊的同窗，另外还有徐家姑奶奶阿迟的亲戚，那可就多了。旁的不说，单是孟家，就有好几十口子。
好在徐家有位能干的姑爷，张劢立刻命人把附近的金余酒楼包了下来。身穿青衣的仆役们笑容满面，引领着客人去到酒楼雅间入座。
一片喜气洋洋之中，细心的季筠注意到席间有位美丽羞怯的妙龄少女，眉目间有种动人的温婉，看上去应该是位很好相处的姑娘。“这是谁？”季筠瞅个空子，询问阿迟。
阿迟顺着她的目光看了眼，笑吟吟道：“大舅母您不知道，家父家母只生我一个闺女，我出阁之后，他们想我想的不行。故此从族中过继了一位小女儿，名叫阿宝。”
“阿宝很可爱。”季筠赞叹，“这孩子看着还小，及笄了没有？有没有人家？”
阿迟掩口笑，“阿宝刚刚才笄。大舅母，家父家母嫌我嫁的太早，说要多留阿宝几年，舍不得她出门子。”
季筠知道今天忙，随意问了几句，并没深究。
阿迟笑盈盈招待着一众女宾，神色自若，谈笑风生，十分周到。她本就生的极为美丽出众，今天穿了件真红通袖衫，飞仙髻上插着只镶金绿猫晴和珍珠、红宝石的金钗，更加映的肤色雪白，眼眸如星，那绝世的风华，令人倾倒。
“徐家这姑奶奶可真不坏。”宴席上有女眷笑语，“长了这么个模样，又嫁做魏国公夫人。如今出落的越发好了，真真是又美又有福气呢。”
陆大太太和严芳华也在席间。陆大太太听了还能堆起笑脸附和几句，严芳华连假笑都笑不出来，脸颊抽了抽，比哭还难看。
这并不是陆大太太比严芳华高兴，只是陆大太太年纪大了，涵养略好。这对昔日的姑侄，今日的婆媳，其实心里都很苦，而且有苦无处诉。
陆琝年轻有为，二十出头就中了进士，选了庶吉士。有这样的儿子，有这样的丈夫，按理说她们应该引以为荣，应该从里到外都是喜悦，可是，完全不是这样。
陆琝回家，一直住外院书房，根本不进内宅。一开始陆大太太安慰自己，也安慰严芳华，“他是跟咱们赌气呢，过一阵子就好了。”可是已经过去了这么久，还是老样子，没有任何改变。
严芳华本是要寻死的，后来陆琝肯娶她，给她一个名份，她也就顺水推舟的答应了。可是名份有了，恩爱却没有，陆琝看都不愿看她一眼。
陆大太太其实比严芳华更心寒。她知道，自己最钟爱的次子，是真的恨上自己这亲娘了。自打阿迟嫁到张家，他美梦破碎，母子间便仿佛有一堵无形的墙，嫌隙渐生。到了自己以阿迟的名节相威胁，逼他娶了严芳华为妻，情份更淡，隔阂更深。
席间尽有美酒，陆大太太一杯接一杯的喝着，不知不觉间，竟喝醉了。“我今天本来是看小姑子笑话的，怎么会这样？”陆大太太颓然想道：“她公公告了老，丈夫辞了官，儿子尚无功名。我可比她强多了，我生了个有出息的儿子，我儿子前途无量，宰辅之才。”
可是，为什么我没有看到她前庭冷落，没有看到她愁容满面，没有看成她的笑话？陆大太太迷迷糊糊想着，醉眼朦胧。
季筠在徐家亲眼看季瑶拜了堂，送入洞房，和徐逊羞羞搭搭的喝了合卺酒。在徐家终了席，季筠特地拐到季家，把季瑶的情形一一告诉给季太太听，季太太合掌，“阿弥陀佛！”
季尚书先是惊奇，“太太什么时候信起佛来？”继而抱怨，“动辄口诵佛号，佛祖也忒忙了！”招的季筠笑，季太太白眼。
三朝回门的时候，季瑶盛装丽服，一脸娇羞；徐逊容光焕发，眉目温柔，季尚书夫妇看看闺女，看看东床快婿，心里跟喝了蜜似的。
季尚书夫妇舒心畅意的回了南京。
季尚书为人严谨、周到，在官场中人缘极好。回到南京后不久，便有相好同年暗中告知，“贵亲家，就是前徐首辅，搬起石头砸了自己的脚！他不是提拨了一位海清官为右佥都御史么，如今这位海清官巡抚应天等十府，正查着他两个儿子侵占民田、为害乡里的案子。”
季尚书吃了一惊，“不是查过了么？”那同年叹气，“又被翻出来了。一则是这位清官铁面无私，二则是有人密告，紧抓着不放。”
季尚书细想了想，徐家这事虽是说出来于名声有碍，究竟徐阳、徐际所做的事，也连累不到徐郴、徐逊，也就抛开不理了。横竖已是分过家，各过各的，再说徐阳、徐际所做的事，并非抄家灭族的大案。
春暖花开的时候，徐阳、徐际被应天巡抚判了充军西北驿。充军，虽比死刑略轻，却比流放要严重，属于很重的刑罚了。
“徐首辅也算精明，却纵子为祸。”季尚书知道后，不过是叹息一番罢了，“他在朝中岂能无人，也不想想法子。虽说儿子不争气，到底是亲生的。”
云间的徐首辅，确实在多方设法，到朝中疏通，营救两个儿子。不过他遇上油盐不进的清官，要多费不少功夫。
殷夫人只有徐阳这一个亲生子，心疼的要死要活，哭着喊着求徐首辅，“老爷，救救阳儿！”徐首辅被她哭喊的心烦，命人把她请回内宅，不许相见。
殷夫人又气又急，昏了过去。
徐二太太、徐三太太都如难民一般，蓬头垢面，失魂落魄。怎么会这样呢？老爷不都告老了么，怎么会还查究侵占民田之事。
徐三太太后悔不迭，“早知，该听了那人的话，莫伸手！真的是伸手必被捉啊。”
徐二太太鄙夷不屑的看了她一眼，到了这时候，说这没用的太平话！这时候是想明白了，当初谁舍得放手？
徐首辅身边的孙子都不顶用，两个儿子又进了监狱，只能自己亲自奔走。该贿赂的贿赂，该疏通的疏通，不遗余力。
这天徐首辅亲自到衙门拜会县令，告辞出来的时候，不经意间一扫，在院子角落中看到一个熟悉的身影。
徐首辅本是笑着跟县令道别的，那一瞬间，他脸上的笑容凝固了。这不是严璠么，他怎么会在云间？
严璠缓缓走过来，冷淡的施了一礼，“大人安好。”
徐首辅想笑一笑，笑不出来；想说点什么，开不了口。
严璠淡淡笑着，“大人和先祖父一向交好，先祖父经历过的伤痛，大人何妨也经历一遍？大人，眼睁睁看着儿孙受苦，滋味如何？”
电光火石间，徐首辅一下子全明白了，厉声道：“是你，是你！”
严璠淡定的眼眸中，有了愉悦之意，“不错，是我！我倾家荡产，花费上万银两，只为找寻令郎的罪名，让他们得到应有的惩罚！”
徐首辅还保有一丝清明，“你哪来的家产？严家已被抄了家，你早已一文不名！”
严璠饶有兴趣的看着他，慢吞吞说道：“大人，是令郎徐郴救济我的。他说，感谢我善待素心，不曾毁了素心的清白。”
自己只是钟情妻子，不愿染指旁人。竟成就一段善果，绝境之中，得了徐郴的援助。
徐首辅头昏昏的。不曾毁了素心的清白？素心是否清白，无关紧要，只是，郴儿是怎么知道的？
除非，素心还没有死！郴儿救了她！
徐首辅想起父子分别之时长子的眼神，顿时觉得十分讽刺。
徐首辅脸如黄纸，脚步踉跄的走了。严璠看着他狼狈的背影，心中虽是有些快意，究竟还是悲凉。
这之后，徐首辅病了一场，徐阳、徐际没有被捞出来，充了军。殷夫人躺在床上咒骂哭泣，徐二太太坐在她床边，神情呆傻。
倒是徐三太太，把自己的嫁妆拢了拢，一半分给儿子，“自己长点心眼，好好过日子！”一半自己带了，跟着徐三爷一道去，“活着，还是死了，总之咱们在一处！”徐三太太这一举动，把徐三爷感动的无以复加，痛哭失声。
留在云间的徐二太太，形容憔悴的照顾着公婆，还要顾着脸色阴郁的女儿，疲惫不堪，看上去像个老太婆一般。
殷夫人的父亲殷老大人已是八十多岁了，命孙子殷雷代写了信过来，“阿雷丧妻，素敏大归，两个苦命孩子，正是般配。”
殷雷娶过一回，是徐首辅同族的嫡女。可惜那女孩儿没福，过门没几年，一病而亡。留下了一个儿子，今年才一岁多。
徐二太太的眼中有了神彩。
殷夫人已是神智不清，徐首辅点了头，“只要素敏自己乐意，成。”
徐素敏厌倦了整天对着祖父母、母亲，答应了。
本来，如果徐二爷徐三爷不出事，徐素敏是宁可守在娘家的。徐家有家业，她可以做位养尊处优的姑奶奶，什么都不必管，自有祖母、母亲替她打点好。
可是徐二爷徐三爷出了事，徐家一天不如一天。徐素敏实在不愿面对糊涂的祖母、苍老的母亲，想要逃离。
真嫁到殷家，徐素敏也是后悔。殷雷倒是待她温存，可是殷母嫌弃她，没给过她好脸色看。前妻留下的儿子是殷母的心头肉，略哭上一两声，殷母便怀疑徐素敏这后娘使坏，或是骂，或是罚，不会轻易放过。
盛夏，殷家失了一场火，彻底变穷了。徐素敏日复一日的过着苦日子，偶尔会回想起从前，心中抱怨：祖母，父亲，谁让你们替我胡乱改出生时辰的？我本来是多好的命，全被你们改走，便宜了徐素华。
“我也就是比素心那死丫头强点儿。”徐素敏把曾经的五姐妹比了比，无比下气。徐素华是富贵风光的，谁也比不了。徐素兰和徐素芳也是丰衣足食，小日子和和睦睦，比自己强。
只有跟徐素心那位先是被送到严家做妾，继而被领回徐家毒杀的苦命人相比，徐素敏才有一丝优越感。
京城，香山。
每到深秋季节，到香山看红叶的游人都很多。这年，张劢和阿迟抱着序哥儿，陪徐郴、陆芸一家人共游香山。枫叶似火，流丹溢彩，十分可爱。
秋高气爽，人的心情也好，张劢和阿迟一边一个牵着序哥儿，沿着台阶往山上走，途中洒下一片欢笑声。
徐宝扶着父亲徐郴，父女二人十分亲密。
徐郴走累了，和徐宝在路边歇了会儿。
说来也巧，竟在路上遇着位旧日同僚，礼部的主事葛民。葛民身边陪着位十七八岁的青年，白白净净的，斯文俊秀。
“小女阿宝。”
“舍侄右林。”
葛民的弟弟、弟媳早亡，侄子是由他一手养大的，爱若亲生。
“徐兄，舍弟所留的产业颇为丰厚，右林，有些家底。”葛民看着阿宝，含笑说道。
徐郴若有所悟，不动声色看向两名年轻人。阿宝粉晕生颊，右林也红了脸，两人年纪相近，品貌相当，甚好，甚好。
张劢和阿迟牵着序哥儿玩了会儿，序哥儿冲阿迟张开手臂，“娘亲，抱抱。”阿迟笑着哄他，“序哥儿乖，让你爹爹抱着，好不好？”
序哥儿固执的摇头，“不要！要娘！”
一个非要娘亲抱，一个执意不肯抱。
张劢忍不住，“孩儿他娘，抱抱吧。”虽然儿子已经三岁多，会走路了，可他还是个孩子呢，想跟娘亲撒娇，在所难免。
阿迟温柔笑着，悄悄告诉他，“不能抱他呀，老人总是说，若怀了孩子，便不能抱孩子的。”可能只是迷信，也可能有些道理呢？还是谨慎小心为好。
张劢喜的抓耳挠腮，连声问着，“什么时候的事，什么时候的事？”阿迟娇嗔的看了他一眼，你还有脸问！
序哥儿仰起小脸，奶声奶气的叫着，“爹爹，娘亲。”张劢弯腰把他抱起来，响亮的亲了一口，“儿子，你要有妹妹了！”
序哥儿不高兴的伸出袖子擦擦脸，板着小脸不说话。张劢越看儿子越有趣，亲了又亲，把他高高举过头顶，托着他在空中飞来飞去。
序哥儿咯咯咯的笑起来，笑靥如花，纯真可爱。阿迟捧着平平的小腹，望着丈夫和爱子，宁静而满足。
