清晨的紫禁城上蒙着一层薄雾，城中弥漫着淡淡的早秋气息。
“万岁爷驾临乾清宫！”值班太监的声音划破了沉寂。
“吾皇万岁万岁万万岁！”百官山呼。
乾隆大帝走上龙椅，翩然四顾，享受着一国之君的威风：“众爱卿平身！”
“谢皇上！”
“诸位爱卿，如今时值初秋，天气凉爽，京城中一片繁华之景。昨天朕听和爱卿说，百姓都称赞我大清国国泰民安，正是百年难遇的盛世啊！众爱卿以为呢？”乾隆在龙椅上落座，满面春风地问道。
“圣上所言极是。”百官齐声附和道。乾隆不耐烦地挥了挥扇子，道：“甭都来虚的，哪位爱卿愿意说说自己的看法？朕想听真心话！”
金銮殿下，和珅自然而然地瞄了纪昀一眼，只见纪昀闭目养神，手指轻轻玩弄着烟袋，显得胸有成竹。同殿为臣这么多年了，和珅心里知道，每当这种时候如果自己抢着先答，那么等一下纪昀必然说出另一番高论来压倒自己，每次都是吃力不讨好。干脆，和珅也闭目养神，假装没听到皇上的话。
乾隆端起茶碗来准备要喝，见底下一片寂静，禁不住搁下茶碗诧异道：“怎么，没人想说话？朕这一大早难得有兴致，诸位这是怎么了？和珅纪晓岚！”
“臣（奴才）在。”
“平日里不是都抢着说话吗？今天怎么俩人都谦逊起来了？”
纪昀揖道：“回万岁，臣才疏学浅，无话可答。”说罢依旧闭目养神。和珅料定他必有诡计，于是自己也沉住了气，道：“回万岁，纪大人若是才疏学浅，那奴才便是一窍不通，更加不敢擅答，恐怕有污万岁圣听。”
乾隆无奈，只得问道：“其他诸位，你们有何高见？难道这满朝文武，没一个人能接住朕的话茬吗？”
突然底下有人答道：“回万岁，微臣有话。”说话的是个五短身材、神色精明的二品官员，乾隆看他竟有些面生，一时怎么也想不起姓名了，沉吟道：“这位爱卿，你是……？”
那官员毕恭毕敬地答道：“回万岁，臣姓吴名惕钧，刚从山西调回京都，新任内务府总管。”纪昀闻言睁开眼睛，悄悄向身边的和珅道：“他是你举荐提拔上来的？”和珅先是脸色一沉，随即满面绽笑，小声道：“是，是，此人忠心耿耿，精明能干，乃是我大清难得的人才。本中堂为国家着想，自然要竭尽全力提拔他了。”纪昀冷笑不语。
乾隆“哦”了一声，道：“吴惕钧？你有何见解，说说看。”
吴惕钧欠身道：“遵旨。臣虽不谙世事，却也知如今世道之昌荣，实在是百年难遇。百姓安居，百业兴隆，窃以为皆是万岁爷数十年呕心沥血之结果。有如此明君相伴，臣等无不欢欣快乐，深以为万岁乃大清之福，天下之福。论圣明，论勤政，论仁德，万岁实乃千古一帝。臣等也必忠心事主，为万岁解忧，使万岁龙体安康，让我大清能长长久久地拥有如此明君。”
乾隆闻言哈哈大笑，道：“你初来乍到，这几句话说得还凑合，以后要好好地辅佐朕啊。”纪昀对和珅嘀咕道：“你和大人的马屁功夫，他才学了三成。”和珅正要发火，乾隆道：“好了，闲话不说了，今日还有什么本子？快呈上来。”
纪昀回过神来，赶紧奏道：“启禀万岁，近日来从山西到京城，沿路百姓家中的年轻女子纷纷失踪。半个月来，已有十多户人家遭此噩运。顺天府正在调查，疑似是绑票案，但至今尚无结果。”乾隆剑眉皱起，道：“什么，有这等事！难道有人专门强抢民女？这种匪帮为何不早日擒获？顺天府尹！怎么回事？”
顺天府尹曲大人忙道：“回万岁的话，近日果然有此疑案，臣已派人深入调查。”乾隆怒道：“什么含糊不清的，到底查得怎么样了？”曲大人紧张地瞟了和珅一眼，道：“这个……臣不知，望万岁再宽限几天。”
乾隆“哼”了一声，道：“你们现在是吃着朝廷的俸禄，一点有用的事也没为朝廷做。罢了罢了，没别的事退朝吧。哦对了，吴惕钧，你这人貌似聪明伶俐，可要多为朝廷做点事，不要像这些旧臣，一批吃货！”吴惕钧受宠若惊，赶紧下跪道：“喳，臣肝脑涂地，在所不辞。”
乾隆竟不再理睬百官，转身大步下殿去了。贵喜忙叫道：“退朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
从宫里出来，和珅、曲大人等扎成一堆，边走边小声讨论着什么。纪昀抽着烟快步走来，和珅等人立刻缄默不语。纪昀淡淡地扫了他们一眼，自顾自向前走去。突然吴惕钧叫道：“纪大人，留步！
纪昀转身笑道：“吴大人啊，有事吗？”吴惕钧作揖道：“久仰大人盛名，今日得以一见，不胜荣幸。若大人不弃，可否赏光到下官府上一叙？”纪昀喷出一口烟雾，打量他片刻，道：“谢吴大人盛情相邀，纪某承当不起。今日公务繁忙，改日得空一定登门拜访。”吴惕钧道：“岂敢岂敢！纪晓岚才名满天下，下官日后还要多多请教。”和珅插口道：“哎，这就对了。吴大人，我告诉你，纪大人那是何等人物，在他面前谦逊点，谨慎点，不吃亏的。”纪昀笑道：“和大人又开纪某玩笑――诸位大人看样子还有要事相商，纪某先失陪了。”说罢拱一拱手，依旧转身而去。
“小月！杏儿！我回来了！”纪昀一进府就喊了起来。杏儿急急地从厨房冲了出来，拦住他道：“嘘，老爷，别嚷！”纪昀奇道：“怎么了？”杏儿指了指堂屋，摇头不肯言语。
纪昀吃了一惊，问：“你小月姐出什么事了？”杏儿噘嘴道：“这个我可不知道，老爷你自己去看看吧。”说着转身跑回厨房去了。
纪昀心中疑惑，摘下官帽，悄悄走进堂屋。一进门，只见小月孤零零地坐在桌旁，竟正在流泪。纪昀吓了一跳，赶紧跑上前道：“哎，小月，怎么哭了？”
小月抬头见了他，道：“先生……”纪昀不由有些慌张，赶紧应道：“哎，我在呢。小月你别吓我，你这是怎么了？”小月哽咽说：“没什么，就是想起小时候的事，想家了。”
纪昀在她身旁坐下，喃喃地说：“这就奇怪了。这么多年了也没见你想家，今天这是怎么了？”小月拭泪道：“先生，今天你把那些民女失踪的事，跟皇上说了没有？”纪昀道：“说了，说了。我怎么能忘呢。”小月问：“那皇上怎么说？”
纪昀一怔，道：“皇上能怎么说？问了问顺天府尹，人家说什么都不知道。皇上白生了顿气，然后就退朝了。”小月瞪了他半晌，突然“哼”了一声，转身不睬他了。
纪昀越发摸不着头脑，道：“我又说什么了？”小月含怒道：“先生，你答应了我要查清这件事的，怎么你现在这么不上心？皇上问不出来，那你就不会自己去查？先生，怕是你根本不懂为什么我这么在乎这件案子吧。”纪昀越听越感到奇怪，放下烟杆道：“这个我还真是不知道了，你说说看。”
小月叹了口气，道：“先生，你还记得吗，小月小时候，也是让人这么不明不白地拐走了，到现在活了二十多岁，连父母是谁也不知道，就这么无依无靠，孤苦伶仃的。”说着一阵子委屈泛上来，眼泪又止不住了。纪昀又吓得慌了，忙说：“小月你可别这么说，你不是有先生吗？草堂不就是你的家吗？快别胡思乱想了。”
小月闻言低头微微笑了笑，接着又正色道：“先生，小月自幼被拐走，吃了多少苦，若不是那年在云州遇见了先生，到现在谁知道是死是活呢。到底是我的命好，遇着贵人了，现又入宫做了格格，认了皇上当哥哥，谁也不敢欺负我了。但我想，那些无缘无故被拐走、劫走的民女，她们的命恐怕就没有那么好，至今还不知沦落何方呢。小月知道她们的苦，小月想救她们。先生，破案你是最拿手的，为了这些民女，小月求您了。”
纪昀恍然大悟，拍着脑袋道：“你这么一说我才明白了。哎，你说我平时也挺有几分聪明智慧的，可是猜女孩儿家的心思，我可真的不在行。”小月擦去泪水，道：“那先生，你到底肯不肯查清这案子？”
纪昀拍案而起，道：“小月你放心，先生答应了你的事，一定给你办到。这件案子，我非破不可！”
