晨光慢慢从天边迫近，万物苏醒，束束朝阳照在官道两旁高大的树木之中，显得苍翠繁茂。山林中禽鸟鸣叫不断，莺声婉转，自有一副宁静祥和的气氛。
平坦的官道上逐渐响起一阵车马之声，远远望去看到一匹褐色驽马缓缓驶来，旁边另伴有一个骑马的少年。少年身躯强健，背上负一把黑黝黝的刀，其沉重的感觉与少年的年纪格格不入。
房子县的轮廓浮现眼前。“要到了。”少年喊了一句，双腿一夹马肚，马儿朝前奔出。赶马的马倌随即也轻挥动皮鞭，跟上少年。县城更近了些。
“彰儿，慢一点，你忘了为父一路上如何同你讲的？”马车内传出一个责备的声音。一夜的颠簸使他声音透露些疲惫。
少年回头对马车嘿嘿一笑道：“爹，我没有忘，只是前面已经能够看到房子县城了，一盏茶的功夫就能到。我恨不得马上和大哥相见，也不知道大哥武艺学得如何，早想和其讨教一番。”
少年磨着手掌，一想着打斗便心痒难耐。
马车里的人撩起布帘，微胖的身躯稍稍前倾露出半个身子，他脸上含着无可奈何地苦笑，这么些年，花十几万钱请些落魄的教书先生令其学文，却是半点没有效果。瞧他那副背着刀柄的样子，哪有一点书生的模样。
“哎，你若想和你大哥讨教，我也不阻挠你。但一切都要回到中山再说。”
“阿父，我晓得。路上不安全要省点力气。可是，爹，你平时雇佣那么多的护卫保护商队，却三番五次遇上劫掠盗贼，我这一次出门，一路走来却真没碰见什么祸事。贼子定然晓得我张彰的威名。”少年名叫张彰，一说话便自吹自擂。
听到此话，连赶车的马倌都差些忍不住笑意，里头的男子没有笑意只是摇头。带有钱粮货物的商队碰上劫掠是自然的事，仅一马一车当然勾不起贼人的兴趣。张安说道：“彰儿，这是你第一次出远门，你有什么威名？恐怕出了无极县便无人知晓你的名字。就连我们张家也不过在中山郡国小有名气。”
张彰说大话一点儿也不害臊，继续扬声道：“阿父，你瞧好了，迟早有一天我会名动天下，叫天下人都知道我的名号。嘿，不光是冀州，我要南边的益州，交州，西边的羌戎，北边的匈奴都一样，让他们听到我的名字都要礼敬三分，吓得不敢言语。”
马倌这次终于忍不住笑起来，他捧着肚子，差点没捉稳手里的鞭子。
张安眉头一皱，不喜道：“彰儿，你何时变得如此夸夸其谈，听到了只叫人笑话你傲慢自大。”
张彰正欲回话，忽然间他瞧见远方尘土漫漫，隐约自山下有大批队伍涌来。只有一单独旌旗，远远望去毫无军容，不过这乌压压一片给人的感觉着实强烈。
“阿父，不好了，山那边似乎有大批军队过来，是大将军的兵马？”张彰话语间带着急切，他虽然弄不清楚状况，但已感觉到这支军队的怪异。
张安猛地撩开布帘，定睛一看，心里顿时凉了半截，颤颤巍巍道：“快，把马儿赶快些，朝县城走。一定要赶在他们之前进去，否则我们就要死于乱刀之下。”
张安经商，走南闯北，现已经不惑之年，岂能不知道这是什么。大将军的军队自是旌旗招展，如何会仅有一面旌旗。何况军队即便有事为何不走官道，偏要从太行山过来。太行山无非一支军队，便是张燕的黑山军。
黑山军已经两三年没有大规模出没了，但是张安忘不了黑山军出没袭击县城带来的灾难。
张彰很少见过父亲如此说话，在他的映像里父亲向来处变不惊，这一次张彰也知道形势的危急。奔驰之中，张彰顺手取下背上的重刀。
不知为何，千军万马似乎没能摧毁他的胆气，反倒激起他争强好胜之心。他一手紧紧捉住缰绳，一手紧紧握住刀柄，张彰看着那些靠近的叛贼，手里的力气在逐渐积攒。
飞驰片刻，城的整个模样就完全呈现在眼前。眼看房子县已经到了，但就在这城的城门前，却聚集了一大批人。他们有些挽着菜篮，有些扛着米袋，都是平日里想要进城换些商品的平头百姓。
他们也看到远处逼近的危险，可近在面前的城池却进去不得。城楼上一看到黑山军出现的士卒，立即就命令城门关闭，不得放一人进出。
外边的百姓着急地跺脚，他们趴在城门口使劲往里推，城门纹丝不动。百姓下跪苦苦哀求，城楼上的兵看也不看，熟视无睹。
张安、张彰见此不由大骂主将无耻。
——
酣睡一宿的张汹正从客舍走出舒展身体，这一夜他睡得意外地香甜。他起得早，已经在房内温习了一遍枪法，房间不算宽敞，他只好空手做些招式动作。虽然没有抓枪，但力道丝毫为减，一套下来身体微微出汗。
寂静了一晚的街道随着白日降临，声音开始嘈杂热闹起来。可赫然间，城门口出传来了一片惊叫声，人群乱作一团。慌忙、混乱如瘟疫般扩散，仿佛天要塌下来了。
张汹不明所以，到这个世界他还是头一次碰见这么混乱的场面，也猜不出究竟出了什么事。
待尖叫声传递到客舍附近，张汹听闻“黑山军”字眼，恍然明悟。
建安二年夏，趁着袁大将军北征幽州，黑山军再次出兵攻取赵、常山、广平等地。
知道黑山军来袭，尚且不知道是黑山军来了多少人，张汹不免紧张，他想起昨日所见低矮的城墙，颓废的士气，若是一千以上的人马来袭，凭借小小的房子县恐怕是抵挡不住的。想到此处，他返身回客舍取出自己的弓箭和长枪。
逆着人流，张汹朝唯一的城门走去。
“站住，你是何人？”戒备在城楼之下的什长吼道，他脸上有一长条形状的刀疤，如同爬着蜈蚣，甚是惧人。
张汹被这一声喝住，愣了愣，抱拳说道：“我是河北中山张汹，愿助各位大人一臂之力。”
什长拒绝道：“呵呵，你是昨晚老李放进来的那人吧，其余人都在逃跑，唯有你过来，怕是反贼派来的细作。捉住他，别让他里应外合。”他大手一挥，已经有十个卒子朝张汹围过来。
“慢，”从这位什长身后走出来一人，身着一身文人衣袍。他的头发半数皆白，身体颤颤巍巍，瘦弱的身子挺得笔直。
“黄县令，你……”什长疑惑道。
“算了，”黄县令做了半辈子县官，察言观色的本事还是有的，此番上下打量张汹，看到其手里的长枪，又看张汹目光坚毅仿似苍鹰，便说道：“我观这位少年仪态不凡，器宇轩昂，不像是细作模样。到这个时候莫要多想其他，若他能帮上我们，助我们守下城池，些许小事又算得了什么。”
什长不敢忤逆县令的话，他深深看了张汹一眼，扭身又去禀报上官。
张汹获得登上城墙的机会。他从门侧一台阶快速上前，三两步就已经站在城墙之上。他眼光往下一看，心情陡然一堕。只见约莫有近百余名神色慌张的百姓围拢在城门口，但仅仅五百步距离的不远处，黑山军漫山遍野地包围这座城池，他们嗷嗷叫唤似只只嗜血的狼，而城下不得入内的乡民就是被狼群逼入角落的羔羊。
“黄明廷，为何不开城门？”张汹忍不住开口道。
明廷是县令的尊称，黄县令听到后，飞速瞥了一眼城下百姓。他眼睛中流露出同情，不过立即收回了目光，因为楼下一个个怨毒的眼神深深刺痛他的心底。黄县令抿着干裂嘴唇，几次欲言又止，好久才无奈说道：“这并非我下命令，城里军务早有人接管”。
张汹猜到黄县令的职位并非袁绍时任命，因而不受信任。此番袁绍出征，另外派遣人员接管了县城防备。
“你就是想要助我守城门的那人。”声音响若洪钟。张汹立刻循声望去，来人身高七尺，左手搭在腰侧的剑柄之上，正疾步朝自己走来。
他全身披两裆铠，内衬着皮甲，鼓鼓囊囊显得气势不凡。鼻梁高挺，面色糙粗发黄，眼睛却炯炯有神，法令纹在嘴唇两侧深深凹陷，看上去好似一只缓步逼近的猎豹。
“不知阁下是……”
“某是此城的军司马蒋齐。”蒋齐冷冷说道：“刚刚是你在问为何不开城门？”
张汹听出他的态度，拱手一礼，随后直言不讳道：“正是在下。我见城下有百余名无辜平民，恳请蒋司马开城门让他们入城避难。不然，若是贼人赶至，他们命皆休矣。如何能眼睁睁目睹此事发生。”
城外的这些百姓只是附近村子里的普通人，黑山军四下逼近，他们逃也逃不掉，除了站在城外祈求开门外，别无他法。
