桃叶被周知行大军攻陷的消息很快震动朝野，永正帝罕有地在玉乾殿对群臣大发雷霆。
“你们起初一个个劝朕按兵不动、以逸待劳，结果呢？错失良机，桃叶陷落！你们还想如何为自己开脱？孙侍郎，你先说！”
孙侍郎跪在地上战战兢兢：“逆贼得以渡过饥馑，八成是那杨昉在背后推了一把——有财力助贼兵熬过饥荒的豪绅富户兴许不在少数，但能一路支撑其扩军一倍并打赢攻城之仗的，恐怕唯有弋州杨昉。”
“朕就等你这么说呢！当初是谁说杨昉不可能倒向那边的？！”?永正帝一反常态，指着孙侍郎高声喝斥。
“陛下，微臣万死莫辞。”孙侍郎慌忙叩头谢罪，“臣请求陛下即刻派人往弋州监视杨昉，令其慑于君威不敢轻举妄动，中止对周贼的支持，则朝廷得胜之日可期。”
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很快，新任的弋州安抚使就到了任上，杨昉对此却仿佛丝毫不以为意——在安抚史到来之前，杨昉早已中止了对周知行的支援，一切布置妥当，高枕无忧。安抚史到任后，杨昉对于他的所作所为一概不加节制，军机账目任其核查，手下也凭他讯问，日常更是推心置腹，百般拉拢。安抚史明察暗访数日后将所查知的奏报皇帝，称未察觉出任何异常。
杨昉受着监视，便不再管太多事，闲下来后，整日悠哉悠哉地下下棋打打猎，转眼又是女儿忌日，想到女儿，不免又想起外孙女郑楹已居丧三年了。去年杨昉就曾向她提起居丧后的婚姻大事，郑楹只是固辞，称父母大仇未报，不肯嫁人，如今又过了一年，杨昉不知外孙女是否还守着这个执念，便叫她过来相谈。
“楹儿，我算着你下个月就满十八岁了，也是该嫁人了。”
“外公，我不嫁……”郑楹一听见嫁人，没由来地就鼻子一酸，泪眼汪汪。
“好了好了，怎么才问一句就要哭了？外公也不舍得把你嫁出去，想着在你的表兄弟中挑一个最好的，亲上加亲，你说可好？”
郑楹不敢打断，听外公说完，仍旧是那句话——“外公，我不嫁人。父母大仇未报，楹儿不嫁人。”
“楹儿啊，这不是一朝一夕的，你守孝三年，已尽足孝了，再不嫁人，不找个后半生的依恃，你母亲在天上看着，如何心安呢？”
郑楹阁泪汪汪，摇头固辞。
杨昉见外孙女态度决绝，沉吟良久，叹口气，准备将周知行攻陷桃叶的好消息告诉她：“听说周知行那边……”
“外公，我不想知道……”郑楹竟出言打断了外公，紧接着就哇得一声哭了出来。
杨昉一脸无奈道：“你这孩子，心里到底藏着多少苦？外公什么也没说都能招你哭一场？”三年来，杨昉越发觉得这个外孙女的心思性情古怪异常，跟她说了没几句，自己也被带累得心烦气闷，只得潦草结束了谈话。
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郑楹在杨家这几年来从不打听战况，怕紧跟着会听到什么死讯。每到夜深人静，她的思绪总是会触及那个令她思念成痴又有些讨厌的男人，然后便会在心里暗暗琢磨：詹济之此刻不知是在何处拼杀，还是已经死了？也许第一战就死了，现如今骨头不知在哪里朽坏着，魂魄可曾飘来过？眼下不死，说不定明天就死，下个月就死，亦或许受了伤，此时此刻正在死去。
她也不知自己为何要逆想他各式各样的死，而不是憧憬他的活，也许，只有先骗自己相信那个男人已死，日后真听到其死讯时才不至于被痛死吧。尽管如此，她还是本能地躲避一切可能夹带噩耗的谈话，譬如有关战局的。
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“真是奇了怪了，那么大的周转，怎么账目还能做的这么干净，一处漏洞也找不出。”御书房中，刚刚得到弋州安抚使奏疏的皇帝不安地来回走着。
万举未做回应，却反问道：“陛下得知此情，看来是派人前去弋州监视杨昉了？怎么臣竟不知？”
“上次廷议，爱卿因病没来，所以不知此事。”郑峦解释完，忽觉不对劲，蹙眉不满道，“听你的意思，朕做什么决定还要经你首肯不成？”
万举急忙跪地，却正色进言道：?“微臣该死，口不择言冲撞了陛下。?臣是觉得，监视是次要的，要防范一个人，除了武力再没别的可指望，陛下应保存兵力，留待对付杨昉。”
郑峦嘴里含混答应着，心思却仍旧被础州死死缠缚着——因当年梦璧之事，使得薛王案余波只要一日不平定，便一日咬噬着他的心，于是，焦头烂额的皇帝便自我麻痹一般对杨昉始终怀有侥幸，终于决定彻底转守为攻，集结全部兵力攻打础州军，力求毕其功于一役。
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础州虽不再得杨昉支援，所幸荒年已过，且又已占据桃叶，所以并无粮饷之忧。周知行正想好好休整部卒，然而仅一个月后，刚到六月，朝廷便集结大军从东路反击，周知行在此部署的兵力不足，猝不及防被敌军撕开了一个大口子，不得已赶紧征调别处兵力应对抵抗。?一个缺口还未补好，朝廷又发兵去攻桃叶东边两镇，础州地界燃起两处战火，外加接壤处大大小小的交锋，础州兵力很快捉襟见肘，左支右绌。
杨昉对此无动于衷，毕竟础州这次的麻烦可不再是缺粮那么简单，况且自己又正受着疑忌，便索性安下心来，静观其变。
朝廷此次反击声势之浩大前所未见，周知行率础州各部奋起抵抗，终是难挽颓势，节节败退。
由于是孤军深入，陷于础州腹地的朝廷军队频受础州军各部使诈骚扰，疲惫不堪，而永正帝誓要一鼓作气拿下础州，毫无休兵之意，不断征调各部充入，指望以人多势众相压制，倒也颇有成效——永正十四年十月，朝廷剑指薛王府所在之地荇泽，也是周知行势力核心，此役周知行若守不住，则础州大势已去。
永正帝这般倾举国之力，自一开始便遭到来自万举等大臣的阻力。这些大臣苦谏皇帝保存实力留待对付杨昉，而永正帝却一意孤行——之前他纳了谏采取守势，结果寸土未得，落于下风，杨昉于是见风使舵把注下在周知行那边，助其挺过灾荒恢复元气，终致桃叶陷落；如今采取攻势，反倒立竿见影，半年不到便从东撕开一个大口子，兵锋直逼薛王府。朝廷势头一盛，杨昉也立即与周知行断了往来。万举虽曾言中杨昉救济之事，可也不是次次都对，譬如说什么不该派人监视杨昉，可分明杨昉一受监视，手脚便老实多了。
这一切转变都令郑峦开始只信自己的判断，而不是一味听从这些一错再错的臣僚，他也更坚定了自己之前的决心——梦旨是对的，定要先不惜一切代价灭了础州势力再谈别的。
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十月底，朝廷十三万大军兵临荇泽城下，周知行亲率八万守兵抵挡。
很快，杨昉便接到了生死边缘徘徊的周知行请求发兵增援的信。读完信，杨昉拿定了与上次一样的主意——待周知行命悬一线时再发兵相助。
这一时刻来得比杨昉预料的早多了，十天激战下来，朝廷和础州都损失惨重，朝廷不断从烟州、皎津调兵填补兵力空缺，而周知行却无力补上折损之数，难以招架敌人的强悍攻势，很快便显露支绌之态。
十一月中，荇泽城南城门被朝廷精锐攻破，最前的两千人涌入城中。周知行亲自披挂上阵，橫戟立马挡在敌前，怒目而视，身后则是高契、詹沛、杜霄汉等一众威风凛凛的勇猛战将和浩浩荡荡的城中守兵。
冲入城内的这股敌兵虽是精锐，奈何只有两千余人进入城中，巷战时面对看不到头的敌方战士不免胆寒，又被主帅周知行的老将威名所震慑，一时不敢往前。
只听周知行大吼一声“杀！”便率先策马奔驰冲向敌阵，身后将士也怒吼着如洪水猛兽一般气势汹汹奔袭而来。?哀兵必胜，两相交锋之下，无路可退、鱼死网破的础州勇士视死如归，一鼓作气将敌兵逼退五十余丈。城门处的后方敌兵见前方情形不妙，身后又久久不见援兵赶来，担心被瓮中捉鳖，便不往前攻，假意对付城门守兵，借机被荇泽守兵“逼退”出城外。
城门处作战的荇泽守兵瞅准时机重新关闭了城门，之后分为两股，一股继续御敌，一股疯狂重筑工事，在敌方援兵赶到之前恢复了防御。被困城内的敌兵一看被围，便不做无谓抵抗，纷纷缴械投降。
危机虽得以化解，然而好景不长，刚到十二月，荇泽再次遭遇破城之险，与这次相比，上次只能算小打小闹——因为之前的教训，敌兵主帅此次安排了上百名监军，南城门一破，万余敌兵全数往城中冲杀，再无人敢后退观望。
周知行也早已调整部署，除正面相抗之外，另在城中大街小巷埋伏了兵力，遍置拒马，打算借助熟悉地形的优势，捡杀被冲散开来的小股敌兵。
敌军洪水般涌入之时，但见周知行战甲雪亮，手中长槊寒光涌动，混战中身先士卒，敌兵多有胆寒而逃的，死在周知行槊下的更是数不胜数。础州的诸多年轻后辈武将也是一样的骁勇彪悍，与麾下部卒默契配合，或设伏放箭，或绊马击杀，正面遭遇便大开杀戒。
巷战从午后一直持续到入夜，两方都是人困马乏。荇泽守兵渐因寡不敌众而落于下风，周知行与部下冲散，遭敌人围攻，浑身多处负伤，失血过多险些坠马。詹沛一眼瞥见，立时率手下冲入敌阵，救下几乎昏厥的上司，拖到自己的战马上。又经历了一番艰难混战，浑身是血的詹沛等人终于突围而出。
“我若是死了，础州一切事务，就交由高契，和你……全权指挥裁夺，实在不支时，就……降了吧……”周知行在马上醒来，歪在詹沛怀中强撑着交代后事。
詹沛于兵荒马乱中不及多虑，一点头答应下来，一路纵马疾驰，将上司送入暂时安全的薛王府，吩咐安排医治，而后抹了把满脸的污血，便匆匆出门跨马赴战。迈出王府大门的一瞬，詹沛不由心头一动——多亏自己当初的坚持，先王遗孤郑氏姐弟今日才得以免遭战火，只可惜，今夜过后，也许就要留她在世上独活了。
詹沛再度来到战场，忽觉原先的战局有变，原来是有奇兵天降——不难想象，杨昉还是出手了。
