使者刚刚打道回府之时，杨家上上下下所有知情之人无不日日悬心，私下里更是大骂周知行，紧接着，不免就想起周知行去年还曾先斩后奏送郑氏姐弟来弋州避祸，而杨家碍于亲情，不得不为他窝藏两人，杨家就这样被他先摆了一道。这倒罢了，不想周知行转眼就恩将仇报，一番折腾又害得杨家被朝廷问责，气得杨昉和几个儿子儿媳如今一说起周知行就都恨得牙根痒痒。
杨昉毕竟是郑楹的亲外公，对她姐弟一向很是怜爱，可几个儿子儿媳却不免有几分迁怒于这个没什么感情的外甥女。下人是惯会察言观色、见风使舵的，很快就对三人也怠慢敷衍起来。
郑楹父母兄长的牌位被她一路从础州小心翼翼地带至弋州杨府，摆在内室香案上。郑楹和郁娘每日焚香祝颂，不曾停歇过一日，点心水果也都要在牌位前放过一整日再吃，偶尔去花园散心更是不忘剪些鲜花回来供于灵前。
时值五月，郑楹念着忌日将至，去花园剪花便频繁了些。这天郑楹和郁娘又来剪花，拾掇院子的老婆子见了，嘴里叽叽咕咕不知在说什么，两个女子早已习惯，只当没听见，照旧剪花。
才剪了两三枝，那婆子竟过来，粗声粗气道：“我说二位娘子，我老婆子养花不易，你们好歹少剪些吧。”
郁娘听了不满道：“这一大院子的花，我看谁来都是满篮满篮地剪了带走，怎么我们剪几朵就不成了？”
“别人可不像你们，成天来成天来的。”老人没好气道。
郁娘张嘴还想说什么，想起眼下的处境，还是忍了，索性不做理会，便要去剪一枝虞美人。
“哎哟，我就怕你剪那花，你偏剪它，你没看统共也没几朵了？要剪啊，来，剪这儿的吧。”老妇人说着指向不远处的几树盛开的百叶蔷薇。
郑楹便听话地过去老人手指之处去剪，爽直的郁娘实在有些气恼，经过婆子身边时忍不住柳眉倒竖，白了她一眼，那婆子便继续刁难二人：“那蔷薇也不可乱剪啊，那树可是有形状的，剪坏了难看，我可要领罚的。”
“那……婆婆来帮我剪吧，您看哪些是能剪的，就请帮我剪下来。”郑楹温柔带笑地请求道，一边说，一边递上剪刀。
婆子听了，也不接剪刀，走上前伸出布满老茧的手就开始揪。
“婆婆，您小心着些，当心刺扎了手。”郑楹见她赤手采花，一揪心，善意提醒了一句。
“扎了手也不关你的事！”婆子扭脸冲郑楹恶吼吼回敬了这么一句。郑楹听到，只报之一笑，静静站在一旁老实等候，丝毫不以为忤。
郁娘难忍火气，带着薄怒斥道：“哎，你这婆子不只是脾气坏，连好赖话都不分呢？”
“郁娘，这没什么，婆婆照料园子也辛苦着呢。”郑楹赶在婆子开口前劝止住了郁娘。
婆子把揪下的七八枝参差不齐的零落花枝丢到郑楹挎着的篮里，粗声粗气地催促道：“就这些，拿了回去吧。”
郑楹谢过，便扯着郁娘一道往回走去。
到了屋里，郑楹径直走到灵前，开始修剪长长短短的花枝杂叶。郁娘在她身后恼道：“今天真气死了，白拎两个篮子，连半个也没装满，且那死婆娘说话，也实在不分好歹。”
“这真没什么，郁姨。”郑楹笑看了庶母一眼，话音依旧平静柔软。
“这样无礼的话说到你脸上，你也一味去忍，这样窝囊，别人知道了，以后不知怎么蹬鼻子上脸呢。”郁娘走近郑楹，轻声抱怨道。
“没什么要忍的，我本就不会为这种事生气，况且她又非杀我父母之人，但凡不是杀我父母者，我看着都觉喜欢，骂两句乃至打两下，都无妨的。”
郁娘闻言愣在当场，不知道郑楹怎么突然冒出一句胡话来，看她低头精心处理好那些花，又一枝枝在瓶中插好，没有任何异样，郁娘才终于相信，她心中就是那么想的。
转身之际，郁娘的眼泪就掉了下来。她知道，郑楹的这辈子，八成就要交待在这上了，她只期盼着，这世上终将有一个人可救郑楹脱离无边苦海，这个人，会是他吗？
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几个月来战事频频胶着——础州诸部战前常有剿匪战务，将士连年操练不曾松懈，战力不俗，又多是年轻后辈，精力旺盛，意气风发，虽没夺下多少地盘，士气却并不低迷，死守严防每一个城池，抵御住次次进攻。
而朝廷的优势便在于人马众多，单在重镇桃叶所布的兵力便足有八万，兼倚城墙之固，周知行部纵然集全副兵力强攻也无多大胜算。周知行只把一个贫弱小城津源收归囊中，便再啃不动下一个硬骨头了，近半年过去，两方地盘都没有大的改变，也都没了动作，七月底转为对峙。
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詹沛趁休战连日练兵，直到又是一年中秋，全营休练一日，周知行也下令解酒禁一整天。
临近正午，詹沛正准备用饭，忽有人过来，报说周大帅摆了酒席请他去吃。詹沛听了问道：“大帅不是说晚上才请饮宴慰劳全军吗？怎么又变成中午了？”来人答道：“晚上的是晚上的，周大帅现在单独请你。”
詹沛猜测上司是想把半年前的那点纠葛说开，便换了齐整些的衣服，来到周知行帐中，揭开帐帘正要行礼，被周知行拦住道：“济之，来来来，坐，今日就别多礼了。”
詹沛躬身谢过，坐于周知行下首。
“看你练兵连日操劳，我这单独摆酒算是慰劳你了。”
“这是末将分内之事，哪里当得起什么慰劳。不过这么一桌酒菜，末将也着实眼馋，就不推辞了。”詹沛满面春风对上司笑道。
周知行也哈哈大笑，两人便开吃开喝，席间聊了些正事，又说了些有的没的闲话。起初相谈甚欢，吃着吃着，因心中愁事不少，周知行开始一杯接一杯地灌自己酒。
“大帅别忘了，晚上还有一场酒要喝呢，现在还是少喝点。”?詹沛适时劝道。
周知行摆摆手，酒劲儿已经上来：“济之，我后悔啊！”周知行显然心里过不去，刚说一句，这个素日里最是豪迈的三军统帅便忍不住扶着额头痛哭失声。詹沛默默放下筷子，听上司说下去。
“济之，我对不住这上上下下所有弟兄们，他日弟兄们若受一分饥馑，都是我的罪过。”周知行抹去眼泪，看着詹沛，许久，终于坦言承认——“几个月前，是我之过。”
詹沛一听，连忙惶恐道：“大帅这是哪里话。拿主意才是最难的差事，我们卖些力气根本不足挂齿。再说那个计策，确是一步妙棋，也是险棋，偏又有八成胜算，换谁恐怕都会走出这一步，此次只能说是咱们时运不济，碰上那两成罢了。”
周知行点点头，端起了酒杯：“济之，我弄巧成拙，你枉背了污名却不怪我，还开解我，我在这儿敬你一个。”
“大帅言重了，”詹沛赶紧举杯回敬，“在下陪大帅满饮此杯。”
说罢，两人把酒一饮而尽。
詹沛饮完放下杯子，稍作迟疑，还是婉转道出失策的根源所在：“大帅用心良苦，何愧之有。怪只怪我们还是不够了解杨昉。”
周知行闭上眼睛，揉了揉太阳穴，点头道：“也罢，本就是我们一家之事，本也没想着能指望上他，如今撕破脸皮，便踏踏实实各安天命吧，再不眼巴巴贪图别家粮食了。”
两人又闲聊些许，周知行终于叹出口气，说起那件如鲠在喉的心事：“其实，关于要挟你带兵回来之事，我知道，你心里一定有怨。”
“属下没有怨。”詹沛听上司提及此事，浑身竟不由一哆嗦，长跪道，“属下私杀囚犯又隐瞒口供，这种罪过您杀我十次都不为过！您容我到现在，我要是还有怨，就太不识好歹了。我只是觉得……怕——私杀囚犯也好，欺瞒上司也好，都只因我得知家父参与此事之后怕得不行。末将得先王厚恩，未能报还，先王便含冤惨死，我唯一能做的就是为他讨还公道，可此事一旦捅出来，我哪还有脸继续留在这里？即便厚着脸皮留下，也难保众弟兄都如您一般能容得下我。”
周知行看到这个从没漏过怯意的年轻将领此刻胆战心惊的模样，心头一颤，郑重道：“济之，我周知行别的本事没有，唯有一件说大不大说小不小的本事是人所不及的——凡是我一手带大的兵，没一个不是赤胆忠心的，更不可能干出背主求荣之事！况且你还是我看着，从十岁一点一点长这么大的，你肚里是什么心肠，我最知道。你尽管放心，此事，我烂在心里也不会跟一个人说，你父亲的所为，我也不会往你头上去讨还，是非黑白我要是都拎不清，也不会坐到今天这个位置上。”
詹沛听了上司这一席话，动容不已，几欲泣下，旋即起身离席，跪倒在地，叩首道：“大帅！末将谢过大帅！末将定不辜负大帅信任，就算肝脑涂地也要报答先王和大帅之恩！”
席上，两人都吐出了如鲠在喉的心结，之前的不快随之烟消云散，如果说詹沛心里还有什么没有化解，那便仍是对郑楹的隐隐担忧。
