丁戊在家里休息了一个月的时间，身体看起来已经没有任何问题。到了阴历二月初二这一天，丁力对丁戊说：
“今天是个好日子，应该去上班了。时间太长了，人家厂里肯定不愿意，可别再不要你，把你给开除了，那可就糟糕了。”
“龙抬头了嘛，先去理个发，再去上班。理个发，也去去晦气。”孔小翠说。
按照孔小翠的指示，丁戊去了开发区价格最便宜的一家理发店，排了两个多小时的队，才理完发。理完发出来，丁戊觉得自己似乎轻松了很多，他的头又抬起来了。
到工厂之后，丁戊还是回到了原来的生产车间。工友们半开玩笑地说：
“你这头牛又回来上班了？”
“嗯，回来了。”丁戊说。
车间主任看丁戊回来了，就说：
“你不在的这段时间，大家的生产又变慢了。你是模范工人，要做好表率，但也不要太累了，别像上次一样再倒在这里。”
“保证完成任务。”丁戊说。
看着车间里熟悉的工友、熟悉的机器、熟悉的产品，丁戊对自己说：“丁戊，你回来了，你现在又是一头牛了。”
几天后，丁戊发现，重新回到生产车间的是一个人，而不是一头牛。以往，他感到劳累的时候，只要跟自己说“你是一头牛”，他就能恢复生机。然而，现在这句话不灵验了。他想起自己刚在工地干小工的时候，身体就是这样累。不仅如此，丁戊原本已经锻炼得非常灵便、能够以一当二的左手也恢复了原样，重新变得笨重起来，他的两只手加起来，只相当于别人的一只手。看起来，丁戊的工作就像是回到了刚进入食品厂的时候，工作比其他工人要慢很多。工友们又开起丁戊的玩笑：
“牛也有累的时候啊。”
“当牛有什么好的，还是当人更好吧？”
“谁说的，丁戊现在是慢牛。”
车间主任找丁戊谈了几次话，了解情况。丁戊保证要变回原来的自己，继续当模范工人。丁戊每天上班，还是早去晚回，可是干活的劲头却始终无法回到从前，动作不仅没有变快，反而还有所下降。几个月后，丁戊的工资又变成了正常工人的3/4，再后来，又下降到了1/2，丁戊由1个人变成了1/2个人。尽管如此，丁戊与同车间工友的关系却变得更融洽了。
丁戊重新回到车间一年以后，由于世界经济形势的变化，食品厂产品出口萎缩，国内销售也不畅，订单大幅下降，经营陷入了危机。工人开始轮流上班，一个月只发半个月工资。几个月后，情况依然没有好转，食品厂开始逐渐裁减工人。丁戊是第三批被裁减下去的。车间主任对丁戊说：
“厂里看在你当初像牛一样干了那么多活，这才留你多干了一年多。要是光看你后面的工作，第一批就该把你裁下去。”
丁戊再次失业回家。
此时，南蛮庄早已不是以前的那个村庄。在村干部的主导下，南蛮庄的土地一部分以每亩三万元的价格出售给了企业或个人，剩余大部分以三十年为期出租出去，每年租金一千元。有的人在获得土地之后，并未建厂或者建成不久就将土地价格翻倍转包给了别的企业，因而大赚了一笔，丁豹就是其中之一。人们慨叹自己没有丁豹的眼光，如果知道土地价格能翻倍，就是砸锅卖铁、到处借钱也得承包一块地！村委会将出售土地的几十万借给了私人做投资，后来不知所终。村里剩余的耕地平均到每个人身上不足三分。村民们虽然在外界看来还是农民，但实际上已没有多少农活可干。此时，地里的活无需再用牛来干了，一方面是因为土地太少，另一方面是因为农业机械早已取代了牛，即使是视钱如命的丁力，也不好意思再用牛耕地了，那样会被邻居嘲笑。尽管如此，丁力、孔小翠还是要在家里养一头母牛，每年生一头小牛，家里有牛，遇到急用钱的时候，可以把牛卖掉，看到牛棚里有牛，他们心里就踏实。再说，不养牛，地里的玉米秆、麦穗壳不就浪费了吗？
丁力、孔小翠希望儿子在开发区里再找个厂子去上班，但丁戊不想再待在这里了。丁戊觉得，如果自己换个环境，也许还能重新变成一头牛。恰好，此时丁明考上了省城的师范大学。
从丁戊去建筑工地上班开始，丁明几乎就从他的视野里消失了，一年见不了几次面。丁戊初中毕业的那一年，丁明到了一中上初一，后来他又考入了县里的重点高中，并最终考上大学，成为丁家第一个大学生，也是南蛮庄第三个本科生。丁力原本指望丁戊能够考上大学，光宗耀祖，没想到他的侄子丁明完成了这个任务，丁家终于有了一个可以向村里人炫耀的人物！当村里人再说自己家谁谁谁在哪里读大专、谁谁谁在哪里赚了大钱的时候，丁力可以说他亲侄子在省城里读大学本科，南蛮庄建国年来就出过三个本科生！
丁明考上师范大学的消息在南蛮庄传开后，他自然成为了南蛮庄人议论的焦点，丁戊也被牵扯了进来：
“谁说小学一年级没用的？你看，丁戊和丁明兄弟俩，一个没留级，一个留了三级，前一个高中都没考上，后一个考上了师范大学，所以说，一年级还是要多念几年，打好基础，才能升二年级。”
“你这是胡说八道！照你这么说，读了十几年一年级的傻妮应该读博士，她现在是死是活都不知道。”
“傻妮傻，你也傻啊？”
“连留六级的大宝怎么算？别说大学了，他小学都没念完，就去工地上干小工，现在还是个小工。别说他，你一年级的时候，不也留级了吗，怎么也没考上高中？要我说，还是一中比河城镇初中好。丁戊这个傻子，当初要是上一中，现在也考上大学了。”
“丁戊上什么一中？说考上了一中，那是丁家人在吹牛！考上了一中，还不去，那不真成傻子了！”
……
丁戊原本并不知道他要到哪里去，从小到大，他从未离开过齐城，去过的最远的地方就是县城。外面的世界，对他而言，是无限精彩的，是充满希望的，然而又是没有方向的。知道丁明考上了省城的师范大学，丁戊豁然开朗，他忽然觉得，他要去的地方也许就是省城，这是冥冥之中自有安排。小学升初中时，他循着方晓蕊的足迹进入了河城镇初中，初中毕业后，他遵循丁力的意愿去了建筑公司，后来又去了开发区的工厂，现在丁明就是他的指路明灯。丁戊告诉丁力、孔小翠：
“我要和丁明一起去省城，丁明去那里读大学，我去那里找工作。我要去外面的世界闯一闯，到省城去看一看。”
“和丁明一起去省城也好，兄弟两个可以相互有个照应。大城市里挣钱也容易，说不定真能混出个名堂。”丁力说。
“也别光想着挣钱，回来的时候，别忘了带个媳妇回来。”丁卫笑着说。
孔小翠虽然舍不得丁戊离开，但家里的大事向来都是丁力一人做主，他看丁力如此说，也只好点头，并开始准备丁戊去省城时要带的东西。
几天后，孔小翠将两个印有“北京”字样的大手提包装得满满的，交给了丁戊，里面有衣服、洗衣粉、毛巾等等。这两个手提包是丁丁当年从外地回来时随身携带的，他去世后，孔小翠就把它们拿了过来。丁戊和丁明早已打听了，从齐城到省城，坐汽车三个小时就到了，坐火车慢一点，但也只需四个小时，不用带饭，可以到省城下了车再吃，如果坐火车的话，可以在车上买着吃。可是孔小翠还是给丁戊装了一大袋吃的东西，有水果、鸡蛋、包子、饼干等等，让他们兄弟两个路上一块吃。丁力说：
“现在不兴带馒头和咸菜了，就不给你们带了。在家千日好，出门一时难，路上能省就省。”
丁戊上河城镇初中、丁明上一中和高中的时候，由于学校离家太远，他们都住校，在学校食堂，可以用钱买东西，也可以自带粮食换饭票来买，但丁力和丁卫都觉得用钱买饭太贵了，留着钱还得交学费，用粮食换饭票，一百斤粮食才能换七十斤饭票，太不值了，于是在每周开学的时候，他们都会让丁戊和丁明带上一些馒头去，学校食堂可以免费加热。天气冷的时候，馒头不容易坏，丁戊和丁明就带上够吃一个星期的馒头；天气热的时候，馒头容易发霉，他们就只带三天吃的。除馒头外，丁戊和丁明还会再带上一罐头瓶孔小翠自己腌的咸菜。自己带馒头和咸菜，早上和晚上吃饭就不用再买了，馒头吃完，再用粮票买，只在每天中午花钱买一份菜就行了，这样算下来，一天最多也花不了一块钱，如果省着花，中午少买点菜，一天只花五毛钱就够了。
丁卫是一个天生的乐观派，生活总是顺其自然，不管有钱还是没钱，在外人看来，他都是无忧无虑地活着。可是丁明上大学这件事，却着实让丁卫烦恼了很多日子。
丁明的大学录取通知书是由邮递员送到村委会，之后村委会通知丁卫去拿的。当时，丁卫正在建筑工地上干活，村委会打电话到了建筑公司，建筑公司又打电话到了工地，工地负责人又告诉了丁卫。在电话转接过程中，丁明被大学录取的消息也迅速传开了，丁卫一时间成了建筑工地上的大红人。丁卫到村委会后，里面所有的人都对他羡慕不已，夸他生了一个好儿子，为南蛮庄争了光。丁卫欣喜若狂，他拆开信封，用颤抖的双手拿出里面的通知书，反复摸着封面上的几个字，几乎留下了眼泪。回家的路上，他逢人便打招呼，告诉他们自己的儿子考上了大学。回到家后，他把通知书和装通知书的信封交给丁明。丁明发现，除了红色的通知书之外，信封里还有两张纸，上面写满了密密麻麻的字。丁卫让丁明念一遍上面写的内容，读前面几段的时候，丁卫一脸笑容，那些文字是介绍师范大学的历史和各种特色，丁卫对这所学校很满意。读到后面的时候，丁卫的笑容不见了，甚至变成了愁容，因为那些文字提醒了他，原来上大学要花的钱是如此之多！他比较了一下高中和大学的花费，高中一年的学费、书费、住宿费和各种杂费加起来不到三千，大学一年学费、书费和住宿费加起来五千多，后者几乎是前者翻了一番，更要命的是，高中的各种费用一年分两次交，大学却是一年交一次！不仅如此，在省城上大学，不能自己带粮食换饭票，什么东西都要花钱买，每天的花销比齐城要多得多！这些钱从哪里来呢？
知道丁明考上大学之后，丁力打算给丁明再做一套上课用的桌凳，孔小翠也计划做一套新的被褥给丁明带着，这样可以省点钱。丁明向村里几个大学生打听了一下，才知道，大学上课用的是公共课桌，不用交钱，被褥要花钱买，不能自己带。现在桌凳是不用做了，可是被褥的钱却省不下了。开学的时候，除了要交被褥的钱，还有洗脸盆、毛巾等生活用品，也都要交钱买。丁卫更加愁容不展。他找出自己的存折，看了看，上面只有三千块钱。他翻箱倒柜，希望能找出几张遗忘在角落里的大票，最终只找到了几枚一毛的硬币。丁卫忽然想到，如果他像丁力、孔小翠一样，也在家里养了一头牛，现在就可以把牛卖掉换成钱了，可惜，自己的家里没有牛。
丁卫没有想到的是，几天之后，丁力、孔小翠真的卖掉了一头小牛，凑了一千块钱给他。苏春花的娘家人在得知丁明考上大学的消息后，也包了一千块钱红包给他。丁明的的学费和住宿费算是有了着落。上了大学之后，丁明才知道，大学学费是可以贷款的，之后三年的学费，他都是贷款交的。
在南蛮庄，考上大学是一件大事，其重要程度仅次于结婚、生子和出殡，大学开学之前，南蛮庄丁家五服以内的长辈都把丁明叫去家里吃了一顿饭，有的还给了几十块钱，合计一百二十块钱。丁卫对丁明说：
“这一百二十块钱，省着点花，够你在大学里一个月的花销了。”
三位家长最终一致决定，让丁戊和丁明坐火车去省城。虽然从齐城县城到省城的汽车会路过南蛮庄，行驶时间短，可以自己选择出发的时间，但火车价格更低，况且丁明有大学录取通知书，买火车票可以半价，汽车票一分钱都不减，没有不坐火车的道理。丁戊和丁明也想坐火车，因为他们长这么大，一次火车都没坐过。
“坐火车能省下几十块钱，省下的钱可以干点有用的。”丁力说。
“丁戊和丁明兄弟俩一起去省城，路上不会有什么危险，大人也就不用再去送了。”丁卫说。
“去一趟也不少钱呢，让他们兄弟俩去就行了。丁戊上了几年班，也应该有点见识了，路上照顾好丁明。”丁力说。
“知道了。我们兄弟俩都这么大了，路上不会有事的。”丁戊说。
“我都是大学生了，不是小孩了。”丁明说。
“到了省城以后要多加小心，城里边坏人多，要处处留神，多长个心眼，不要上当受骗。如果找不着好工作，混得不好，就早点回来。”孔小翠说。
“不会有事的，我一定能在省城混出个样子的。”丁戊说。
到了出发的这一天，孔小翠、丁卫一早就把丁戊和丁明送到了火车站。在车站外面，孔小翠一边走，一边重复说着在家已经说过无数次的话，让丁戊路上小心，到了省城多给家里写信……丁戊心不在焉地听着，他的心早已飞向了省城，虽然他从未到过那里，但他觉得那是一个非常广阔而美好的地方。即将进入车站入口大门的时候，丁戊才想起要向孔小翠挥手再见，他转身才发现，刚才还在喋喋不休的母亲，脸上已淌满泪水。
