邓仁修与许英莲结婚后的第三天，他们小两口回了趟娘家，这叫回门，也是老家的规矩，回了娘家，拜见父母，看望亲戚朋友。
新婚三天，邓仁修就上班了。许英莲收拾好家务，她也去了东北坊办事处。她穿了一件红布对襟小袄，脸上还挂着新娘子的喜气。大伙见了她，都团团将她围了起来，七嘴八舌地跟她开着玩笑：“我们以为你再不会来工作了，跟着邓仁修过你们的小日子去了。”
许英莲说：“怎么会呢，咱们新中国还没成立，我可不能待在家里忘了大家。”
几个姐妹悄悄地问许英莲：“邓仁修是不是把你捧在手心里害怕碎了，含在嘴里害怕化了？”
许英莲说：“哪像你们说的，山东人还是有大男子主义，别看他个头小，可他的脾气一点也不小。”
白大娘们一眼就看见了许英莲脖子上的一块青斑，那是邓仁修留下来的吻痕。她说：“什么样的男人见了你这样的美人，他也会碰头撒野。邓仁修真烧了高香啦。”
许英莲的脸红了，她不知道怎样回答。
白大娘们说：“瞧你，脸蛋红红的，像只刚刚下蛋的母鸡。十八岁的姑娘就是叫春的毛驴，你正好是四大欢头一欢……”
杨清风的到来，打断了女人们的闲谈阔论。他说：“英莲同志刚结婚就能来上班，说明她的心里惦记着工作。你们这些女同志要向英莲同志学习。我们镇压了一批反革命，可是，距离上级领导的指示，远远不够。树欲静而风不止，他们躲藏在暗地里蠢蠢欲动。我们一些地方政权的领导干部，基本上都像我一样，都是从战斗部队抽到地方工作。对于当地情况，根本就没掌握。熟悉基层情况的人，还是当地的人民群众。所以，你们要发挥你们了解情况的优势，把那些替反动的日伪政权，为国民党，为地主老财们做过事的反动分子统统揭露出来，将他们逮捕关押，让我们刚刚诞生的新政权基本稳定。”
杨清风也让苏大姐找许英莲谈话，苏大姐告诉许英莲，经过一段时间考验，组织上已经决定发展她作为入党的积极分子。听到这话，许英莲真的万分惊讶，她一直向往着能加入党组织，能成为像苏大姐、杨清风那样的人，他们都是共产党员。虽然那时候党员的身份没有公开，但她能感觉出来，他们就是共产党员。她的努力没有白费，她终于赢得了党组织的信任。
苏大姐说：“以后，你要以一名共产党员的标准要求自己，不能把自己等同于一个普通群众。时时处处要发挥模范带头作用，要吃苦在前，享受在后；要不怕牺牲，要敢于斗争。以实际行动，争取早日加入中国共产党。”
在听到自己成了入党积极分子的时候，许英莲不仅仅是高兴，她内心深处油然而生一种神圣的庄严感。她就是山东乡村的一个小姑娘，从老家来到关东，给人家当使唤丫头，她从一个大字不识的丫头，成长为一个有文化的女人。她以为，她结婚以后，成为人妻了，党组织再也不会关注她了。她没有想到，党组织在时时刻刻地关注着她，关注着她的成长和进步。她也不是一个会说大话的人，她红着脸对苏大姐说：“我以为，我结婚了，党组织真的不会再关注我了。”
苏大姐说：“党组织从来也不会抛弃自己的同志，英莲，你怎么会产生这样的想法呢？”
许英莲真的有些难为情，她说：“我以为结婚是件挺不光彩的事情，男的和女的睡在一个被窝里，还干那种不要脸的事情，想起来让人脸发红发烧，真的不好意思。我都有点不好意思走进咱们办事处了。来之前，我也想好了，你们不让我当妇女主任了，我就不当了。”
苏大姐听了哈哈大笑起来，她笑出了眼泪：“你呀，英莲同志，你真的是个没长成人的女孩子。”
这一天，许英莲忙忙碌碌的，想把她结婚耽搁的几天时间给补回来，她一直忙到了很晚才回到家里。走进家门，看见邓仁修在修理收音机，她急忙换下衣服，点火做饭。她以为邓仁修会不高兴，因为她只顾忙工作，忽略了做饭这件事。
邓仁修却笑吟吟地说：“别做了，等你做好了饭，咱们俩半夜才能吃上。走，咱们俩下馆子去。也别换衣服了，就穿着列宁装，你穿什么都好看。”
许英莲说：“你不是说，咱们要节俭过日子，不要乱花钱吗？怎么想起要下馆子了？”
邓仁修说：“节俭过日子，不乱花钱，不等于不下馆子。东升楼太贵了，咱们不去，咱去吃驴肉包吧。”
许英莲说：“你是不是遇到了什么好事了？”
邓仁修说：“告诉你吧，今天，我涨工资了，我是全厂挣钱最多的，比我的师傅，比我的师兄们都高。咱们俩正是新婚燕尔，好事连连，你说，咱们能不下馆子吗？”
许英莲忍不住了，她说：“我也要告诉你一件好事……我现在成了入党积极分子……”
邓仁修瞪大眼睛：“这是真的？”
许英莲说：“当然是真的，这事能撒谎吗？”
邓仁修说：“我努力了那么多年，我也争取了好长时间，可我一直没能成为入党积极分子。你就在街道跑跑腿，做些婆婆妈妈的工作，居然走到了我的前头。走吧，今天晚上，咱们两口子好好地下顿馆子，好好地庆贺一下。英莲，我们俩成了夫妻，在此之前，有那么多人说我是癞蛤蟆想吃天鹅肉。结果，我吃着了天鹅肉。咱们俩成了真正的夫妻，有人忌妒，他们又说你是红颜祸水，说我根本养不住你。说什么，好汉无好妻，赖汉娶个娇滴滴。我已经不在意别人说什么了，我只在意我的承诺，我一定要让你过上好日子，所以，我努力工作，钻研技术，我长相不如他们，在别的方面，我一定不会落在他们的后面。”
许英莲说：“我嫁给你，嫁的是你的人品。好看不能当饭吃，我也不是那种爱虚荣的女人。我就是要让那些爱说风凉话的人看一看，让事实给他们一记响亮的耳光。”
邓仁修说：“快走吧，去晚了，人家馆子也该关门了。”
许英莲说：“我不想去了，咱们俩就吃点剩饭吧……”
这天晚上，新婚的小两口胡乱吃了点东西，早早地睡下了。许英莲跟邓仁修说了很多话，她把苏大姐跟她讲的话，也讲给了邓仁修听。“结婚不应该让人沉溺于个人生活的小天地，结婚也应该是两人共同努力工作的起点。组织上没有因为我结婚而放松对我的培养，相反，我还成了入党积极分子。全中国快要解放了，新中国也要成立了，我们有幸成为目睹新中国成立，并为它做过贡献的年轻人。”
邓仁修说：“我们在旧社会度过了自己的青春时代，我想，我们的孩子一定会生长在新社会，成为新中国的同龄人。”
许英莲说：“我们的孩子，他们的命运会比我们好，他们肯定不会吃我们那些苦。”
邓仁修忽然想起了什么，他说：“咱们生下的男孩儿像我，生下的女孩子像你……”
1949年是一个难见的好年景，粮食大丰收，地里的谷穗有一尺多长，玉米棒子有一斤多重，高粱穗子脱下籽粒，直接就能当炊帚用。老人们都说，真的要改朝换代了，老天爷才给了咱们这么好的年景。日本人完蛋了，国民党也垮台了，这大丰收的年景昭示着一个美好开始。
正值秋收时节，中华人民共和国成立了。那一天，许英莲在坊上办事处收听到了广播，而邓仁修则在工厂里听到了广播。开国大典之后，金河城沸腾了，人们纷纷走出家门，打着五星红旗，高举着彩旗，到大街上游行，庆祝中华人民共和国的诞生。从此，他们都成了共和国的公民。许英莲带领着整个东北坊的居民们，挥舞着小红旗，高呼口号：“中华人民共和国万岁！毛主席万岁！万岁，万岁，万万岁！”
白大娘们在耳朵上挂了两只小红辣椒，扭起了秧歌。她边扭边唱：“毛主席来真有福，你瞧他那两只大耳朵，就是有福的大神仙，他能给咱们老百姓带来吃穿，带来福和贵呀……”
沿街的点心铺、烧饼铺纷纷把吃的东西递到游行人们手中，让他们吃罢烧饼点心再游行。走在游行队伍前面的许英莲最引人注目，一件红上衣显得格外出眼。
县长曹世科也问起了杨清风：“那个新媳妇是你们东北坊的人？”
杨清风说：“是啊，人家还是新娘子呢。”
曹县长说：“世道真的是变了，新娘子也能在大庭广众之下摇旗呐喊了。”
金河的人们聚集在关老爷庙前广场上，齐声高唱东方红。东方红，太阳升，中国出了个毛泽东……
游行一直持续到了深夜，人们也意犹未尽。散场时，许英莲遇到了邓仁修，两个人一起往家走。不少人向这一对喜庆的年轻人投来了异样的目光，随着就是一句调侃，一朵鲜花插到了牛粪上。那年月，即便是年轻恋人走在一起，他们也要保持着距离。可听到有人这样调侃，邓仁修拉起了许英莲的手，二人肩并肩地一齐走。以前少见男人女人手拉手，新中国成立了，邓仁修也是让人瞧一瞧，新时代的新气象、新风尚。从前，他不敢告诉别人，他的媳妇是共产党的积极分子，新中国成立了，再也用不着保密了，邓仁修也自豪地告诉他的工友们，他的媳妇是共产党的积极分子。
许英莲怀孕了，这让两个年轻人都十分惊喜。他们知道，再过些日子，一个小生命就会诞生在他们这个家庭。从此，不再是他们两个人，而会增添一口人，他（她）会叫他们爸爸和妈妈。
邓仁修问许英莲：“你说，你怀的是男孩儿，还是女孩子？”
许英莲说：“我哪里会知道肚子装的是男是女。”
邓仁修说：“我希望第一个孩子是个儿子，他是家中的长子，就会继承我们的家业。”
许英莲说：“我倒希望第一个孩子是个闺女，她是妈的贴身小棉袄，长大一点，就能帮助妈干活操持家务了。等咱们再有了孩子，她还能帮助妈妈照看弟弟妹妹。”
这时的金河城里开始划成分了，邓仁修给划成了贫民，而许英莲只能跟随父亲许顺来的成分，山东老家寄来了他们家的成分证明，许顺来被划成了中农。因为家里有六亩地，所以只能划成中农。为成分的事情，许英莲还去找过杨主任，他们老家的情况，杨主任也了解。当年在山东老家日子过不下去了，才来到了关东。虽然说中农也是农民阶级，可比起贫农，中农成分还是差了一点。杨主任给她解释，正是因为家里的那六亩地，才将他们家划成了中农。贫下中农嘛，中农也是革命队伍之中的阶级。
过了不久，坊这个基层政权机关取消了，改成了街道办事处，杨清风还是街道办事处的主任，苏大姐是支部书记，许英莲还是义务干部，她担任着街道的妇女主任。他们在一起工作几年了，各项工作也开展得相当有起色。在镇压反革命运动当中，他们街道还受到了上级的表扬，原因就是杨主任政策掌握得比较到位，他们没有胡乱抓人，也没有胡乱杀人。而是重证据，重事实。一些罪大恶极分子得到惩处，而一些随大流的盲从分子则得到了政府的宽大处理。
新中国成立了，苏大姐的丈夫郭树林同志牺牲了，他牺牲在解放海南岛的战役之中。噩耗传来，苏大姐在众人面前表现得十分镇静从容，她从部队来的同志手里接过了丈夫的遗物，强忍着悲痛，只是流眼泪。等到部队的同志走了，苏大姐把自己关在屋子里，她号啕大哭起来，几乎晕死过去了。
杨主任撞开了门，他让许英莲扶起了苏大姐。他没有劝慰，他让她哭，让她流泪。如此悲愤之事，怎能让她忍在心里，哭诉出来最好。许英莲也跟着苏大姐一起流眼泪……
苏大姐替许英莲擦了擦眼泪：“你可别哭，也别伤心，这样对你肚子里的婴儿不利。”
许英莲说：“苏大姐，看着你痛心难过的样子，我也揪心，能不哭吗？”
苏大姐抹去眼泪：“大姐不哭了，你们放心吧，从参加革命那天起，咱们已经做好了牺牲的准备。只是新中国已经诞生了，在这样的美好时刻，他却牺牲了，倒在了已经解放了的共和国的土地之上，让我感到太遗憾了。因为革命工作，我和他已经有好几年没有见面了……”
在他们告辞的那一刻，许英莲从杨主任的眼睛里面似乎读到了什么。一个男人看女人的眼睛里面经常会流露出他的真实情感。这两年，她也经常能听到一些人在私下里悄悄地议论杨主任和苏大姐的关系。听到这些过耳传言，许英莲还批评过她们，不要再把自己当成家庭妇女，不要做长舌头女人，别传瞎话，别胡乱嚼舌头。杨主任和苏大姐是老革命，他们也是咱们的领导，他们只有革命的意志，他们不会有什么不正当的关系。因为苏大姐丈夫的牺牲，在这样一个特殊的时刻，在不经意间，许英莲似乎看出了他们之间的细微感情关系。不过，她也没有在意，人与人在一起时间久了，不可能不产生感情。只要是健康的、正常的感情，也不是不可以存在的。人与人要互相关心、互相帮助才是。苏大姐有难了，如果没有人帮助她、开导她，她能渡过这个关口吗……
许英莲的感觉没有错，杨清风和苏大姐来到金河地方工作没有多久，他们之间便产生了感情。想想看，孤男寡女，正值血气方刚的好年华，不产生感情才不正常。但是，他们毕竟参加革命多年，理性胜于感情，他们都远离自己的家庭和亲人，他们都用党性原则和组织纪律来约束自己。他们也都是山东人，他们更加懂得用道德来规范自己。他做到了，她也做到了。
就在新中国成立后的第一个春节，杨清风本来是想回一趟老家，去看看家里的父母，还有他的老婆和孩子。已经有两年多了，他没有与家人团聚过。可是，上级临时传达了指示，要他协助相关部门，在大连码头抓捕一批化装成日本难民，想逃到国外的日伪分子。杨清风只有留下，参与了整个抓捕行动。任务完成后，杨清风的心里空空荡荡的。
苏大姐提议：“到我们家过年吧，你一个人，我也一个人，咱们俩是同病相怜的人。”
除夕之夜，杨清风和苏大姐在她的那间小屋子里，包饺子，吃饺子，还喝了酒。杨清风平时不喝酒，那天晚上，千头万绪的难心事也都涌上了心头，他大口大口地喝酒，一直喝到了醉眼蒙眬。酒后吐真言，平时话语不多的杨清风此时此刻却是酣畅淋漓地倾诉了起来……其实苏大姐与他同龄，只是群众都管她叫苏大姐，他也这样称呼。苏大姐人长得并不漂亮，但却很文静。因为她出身于医生之家，她本人也读过中学，所以她知书达礼，也通情达理。杨清风是个工农干部，武工队长出身，他对文静的苏大姐有着格外的好感。因为都有家室，他们平时也能克制自己，以工作为先，很少谈起自己的私人生活。大年三十的晚上，借着酒意，杨清风也不知从哪里来的胆气，他把苏大姐抱在了怀里，紧紧地抱着……
苏大姐也没有挣脱。她懂得男人，她知道杨清风心里想的是什么。她能让他走进家门，两个人一起过年，背后意味非常。
杨清风流眼泪了，他说，他不害怕工作环境有多么艰险，他不害怕那些隐藏在暗地里的敌特分子。他害怕孤独，天天晚上，没有执行任务的时候，他就睁大眼睛胡思乱想。人能戒除七情六欲吗？不可能……
平心而论，那天晚上，如果杨清风做出任何举动，苏大姐都会接受，哪怕背叛自己刚刚牺牲的丈夫，她也会做下去。她是个女人，她也有内心的渴望。虽然她没有被酒醉了心，但她与杨清风在一起这些年积累下来的情感，已经足以让她为他奉献出她的一切。她心目中的一个武工队长，一个英武气十足的山东汉子，可她没有想到，就在她渴望着他占有她的时候，他却戛然而止了，他痛苦万分，他垂下了头……
苏大姐没有怪罪他的意思，她能理解他。她问他，是不是想起了老家的那个她，因为你不能在身边，是她侍候爹娘，是她为你养活孩子的，她是你的老婆……
杨清风摇了摇头，在那一瞬间，他眼前出现的并不是他的老婆和孩子，而是另一个人，就是苏大姐的丈夫老郭。他叹了口气，谁让咱是党员呢……
苏大姐感慨着：“你呀，真的是个好党员，不知算不算是个好男人……”其实，她能把一个男人请进家门来一起过年，她已经准备献出自己了。是她主动的，要犯错误，也是她犯了错误。没有办法，这个男人甚至不给她犯错误的机会。
在苏大姐丈夫牺牲以后，杨清风也动过这样的念头，他想回老家，跟自己的老婆离婚，然后名正言顺地与苏大姐结为夫妇，在一起生活。
当杨清风把自己的这个想法告诉了苏大姐之后，苏大姐淡淡地一笑拒绝了，她说：“革命成功了，新中国成立，不少革命干部跟老家的老婆离了婚，在城市里另娶一个女学生。老杨，你可千万别扔了糟糠之妻，真要这样做，我也瞧不起你，更不会跟你结婚。”
许英莲天天陪着苏大姐，苏大姐也与英莲讲起自己的丈夫。她的丈夫郭树林是个红小鬼，北上抗日，长征的途中，十八岁的他就当了营长。他们相识的那年，她还在一所小学校里教书，而郭树林已经是八路军的团长了。有一次，他们部队来到她的小学校宿营，郭树林一眼看中了这个年轻文静的女先生，把她给征服了……如今想起来，郭树林的身上有一股子匪气，那种敢作敢当的匪气，正是女人们喜欢的征服欲。
苏大姐最后悔的是，她没有为郭树林生一个孩子。可这也怨不得她，她跟他结婚以后，在一起的时间太少了。直到新中国成立了，他还在战场上拼杀，直到他牺牲在了战场之上，什么也没有为他留下……
许英莲敬佩苏大姐，在工作当中，在同志们面前，苏大姐从来也没有流露出自己内心的伤感。
