华灯上，万家烛明。
皇都仓庚有舞楼，名唤昭阳。楼中集妙女数十，皆为国色，各有清姿，往来皆王侯贵胄之辈。时值开春解宵禁，又是阿香节期间，街上热闹非凡，于昭阳楼，更是欢闹。楼中花魁，在北国延岱盘桓三月余的怜笙总算归来，不知多少人为今夜见她一面明里暗里争了几回，却被统统告知--怜笙姑娘舟车劳顿，今日闭门谢客。
此刻这“闭门谢客”的妙女郎正在镜前顾盼，楼中掌事侍女云素来了，道了声，“乔公子在等着呢，姑娘快些。”又一眨眼转下楼梯消失不见。怜笙漫不经心应下了，忽而皱眉道，“这衣裳你们是怎的熏的，后裳上这褶子怎么还在。这味儿也不是我平日里用的胧夜，我不过是出去了三月，你们这就无法无天了？”拎起衣袖又嗅了嗅，嫌弃道，“这香果然不对，又是哪个不长眼的偷着以次充好，赶明儿给我查出来，就给他卖到尼姑庵去。”一句话惹得几个大丫鬟纷纷笑了，心道主子虽离了三月余，这心性却是丝毫不改，被催得急了，又随口胡诌，手上活计却是不停，抱了另一套月白宫装来换，又是好一番折腾。
是夜正值阿香节灯会，楼中妙人们多由良人们相伴赏景去了，纵使戴了面纱依旧引得路人们频频回首，倒也成了行人眼中风景。且说今夜昭阳楼却不及往常热闹，常日里紧锁的墨字雅间今日却掌了灯。墨字间仅供紫川央皇族墨氏使用，今日国君墨纵做东，连宫中长明的鲛人烛也请了来，一来为怜笙接风洗尘，二来为的是迎延岱贵客，雍王乔棋鹿。
雍王乃奇人也，这是天下皆知之事。作为东宫乔琴湾之胞弟，性情却全然不似其兄稳重，反而爱结交江湖异士，为人潇洒狂放，不循礼教。怜笙此去延岱，亦是他所邀，三月来常伴左右，一双玉人出入雍王府，在他人眼中看来自是郎情妾意，一时延岱和紫川央皆风传那雍王对怜笙一片痴情，此来仓庚，是来管昭阳楼要人的。
且不忙说这传闻，街上热闹熙攘，墨字间中又是另外一番景象。棋鹿总算等得待怜笙梳洗罢，装扮妥，一同去雅间。本来二人并不该一同去的，只是这雍王一句“既然笙美人是自宴席上好好儿地来的，自是要好好儿地送回宴席上。”怜笙望着他笑得爽朗的脸，实在拗不过他远近闻名的怪脾气，二人便一同去了。往日怜笙在延岱着的是延岱皇族所赐之物，今日回乡，另是一番打扮。
紫川央与延岱一南一北，衣饰风格大不相同。延岱所着贡锦，料实色重，贵气逼人。而怜笙眼下所着的是紫川央宫装，用的是云湖锦。看似一色月白，一举一动间却是暗纹流荡，光华潋滟，不似人间之物，又挽一道软烟罗，大有仙然飘逸之风。长发挽起，用点翠翎簪了，身上并无多余金银珠钏。棋鹿见了，眼前一亮，笑道，“果然是大有不同，不枉我等这大半时辰。这是什么料子，倒像是仙子拿那月色织的一般好看。我回乡时也给我扯上一段，母后见了想必是极欢喜的。”棋鹿本就是北国少年，生性洒脱，丝毫没有那些酸文人文绉绉的做派，说话也极是直率。怜笙让客人等这许久，也是有些脸红，便一口应下，道“这是云湖锦，紫川央宫装的缎子，扯几尺有何难，不如唤我的作娘给你做上几套，回头找我便是。”
侍女云素领着他们向墨字间，二人一路聊着，却并未遇上什么人。原是楼主金衣公子早早遣了女郎们外出行乐，不来打搅他们。他们七拐八绕，终是停在一扇朱门前。门上以金墨书了“墨”字，笔意灵动，潇洒不浮，隐隐是大家手笔，棋鹿不免心中暗赞一番。
云素轻轻扣门，向二人行了一礼，道，“二位请在此稍等。”随即推开雕门，消失在门内。只听她在内报：“延岱乔公子偕怜笙姑娘到。”不多时，另有两位侍女为他们挑帘开门，一左一右行礼，道，“恭迎二位。”一路上棋鹿已见着数十个暗卫，想来墨纵已到。两位侍女挑上翠钩，拉起帘帷，请二人入内。棋鹿虽来过紫川央，见皇族还是头一回，不免打量一番。帘帷是难得见到，被传为神物的百鸟锦，饶是见多识广如棋鹿也是头一回见。向室内看去，又是一番天地。墙上覆以纹帛，挂有几幅字，与雕门上“墨”字出于同一人之手。另有雕梁画栋，绣纹斗拱，不一而足。
上首坐着的是国君墨纵，着金线描边玄袍，自有一番威严。棋鹿细细打量着在座之人，感叹正所谓一方水土养一方人。延岱与紫川央皇族皆以才貌名盛天下，只不过延岱连峰阔漠，养出的多是豪情万丈的英雄少年，皇族更是英气飒然，纵横驰骋。而紫川央地处水国，即便是男子，也平添几分温柔神色，皇族也自有一番风雅作派。再看墨纵身边陪座，却是难得一见的江湖闲人，昭阳楼楼主金衣公子。
