朝阳的晨曦划过漆黑的夜空，厚重而悠长的钟声响彻这座在晨光下显得金碧辉煌的寺庙阁楼，早已在膳房饱食一顿的僧人依此走出，他们或是拎起锄头、铁镐，亦或是提起一根扁担再蔓上一对木桶。
罗相寺里的僧丁人手本就远不及其他寺庙，每一位僧众都有他的工作，或是砍柴挑水，或是耕地择菜，若是有一人偷闲，便难保寺庙周转。
显得有些陈旧的大雄宝殿不知何时起便紧闭殿门，三根手指粗细的檀香缓缓烧灼着，香醇的气味将这本就不大的殿堂慢慢填满，一方不算多么干净的席垫摆在那位唤作‘恰那多杰’的金刚手菩萨座前，菩萨摆出狰狞的面容俯视着这座宝殿，打扫的很是干净，但这摆设陈列却也很是寒酸。
这也不算什么，洪信本人也不是在意这些身外之物的性子，整个罗相寺要说值钱的玩意儿，除了那些囤积来施粥于百姓的粮食，便只有现在他身后这尊丈高的铜像金身了。
这座佛相算得上整个罗相寺最为贵重的东西了，洪信每年都要花费不菲的价钱请来上好的金匠为这铜像镀上一层金漆，一眼望去就好像是纯金铸就，任凭谁来到这罗相寺里，也要恭恭敬敬为这一尊佛相磕头拱手。
洪信便坐在这佛相座前，一串日夜握着的佛珠轻轻扣着，站在他身前的是个英武壮硕的武僧，一身素麻僧衣挂在身上，正是当初靠着极为精湛的神足通将释鸿生带回罗相寺的大弟子普恒。
他那魁梧的身板往那一杵，便是他那位德高望重的禅师师父也要抬起头来看他的脸，禅师兴许不会在意，但他显然很是紧张，仿佛做了什么天怒人怨的坏事。
“普恒，你拜在贫僧门下也好些年了吧。”
洪信的声音不算大，却仿佛是从四面八方汇拢而来，他双眼微眯，花白的眉须轻轻皱着，手中将这佛珠细细摩挲。
“算上今年，已然追随师父二十三年，”普恒双手合十作礼，言语间似乎也多少愧色：“奈何慧根浅薄、天资愚钝，随师父悟禅二十余载，却未能学得师父万一，实为惭愧。”
儒家有圣人言曰；三人行，则必有我师焉。
但作为一位出家之人，普恒跟随师父这二十余年来却只能感受到自己同师父之间惊人的差距，无论是佛学禅理还是武功修为都非自己所能企及，甚至堪称天地云泥之别。
“普恒，你本是我最好的弟子，”洪信这般说着：“为师这些年所修‘金刚手’秘传毫无保留皆为你所知所晓，但我佛门终究讲究一个‘悟’字，悟透了自然是最好，悟不透便只是浮于表象、难堪大乘。”
自己这么些年来，弟子们的脾性也都摸得八九不离十，普恒的佛性当然不算是最好，但他待人宽厚、为人诚恳，是个忠厚老实的性子。只可惜，这般有些执拗的性子虽然让他当初进展极快，却也终究限制了他的未来。
他，太过认真了。
换句佛家话语，便是他这位大弟子执念太深，终究还是达不到‘无’的境界。
“弟子愚钝，有辱于师父。”
普恒面色更是惭愧，言语间多出一丝还算明显的颤音。
“罢了，罢了，”
洪信也没有接着聊这些的兴趣，反倒是卓口问道：“既然你于我门下修行这般年岁，可曾听说过中原十六州之内有一方佛土，算起来也是中原大小佛寺的祖地。”
“释州佛土名传天下，万佛山横跨万里，那里坐落佛寺犹如天上繁星，”普恒恭敬行礼道：“这般佛门净土，放眼中原何人不识。”
说到这释州的风风雨雨，普恒的声音之中多出几分憧憬与崇敬。
自从数百多年前佛门东渡以来，佛门势力就像是雨后春笋般在这中原大地上遍地开花，但要说佛学圣地，也唯有那临近西域、北荒的释州才能担当如此盛名。
万佛山对于释州而言便好似真武观对于乾州的地位，整个释州一应事物皆由万佛山的僧人主掌，万佛山千佛寺的主持甚至能决定这一州之地内官吏调度，而这里也是整个中原唯一一个不设立武职体系的州郡。
万佛山十数万武僧镇守一方，那里百姓待人以诚、夜不闭户、路不拾遗，上至文武百官，下到黎民百姓皆信奉佛法、与人为善，天底下所有的僧人莫不将居于释州看作是佛门圣恩，若是能在释州开庙建寺，便是这世间出家人最大的荣光。
更何况……
普恒悄悄扫一眼端坐在席垫上的老人，那张苍老的脸上独剩下平静与安详，仿佛没能感受到他这刹那间的窥探。
他不知道师父有着怎样深谋远虑的打算，但作为最早追随师父的那一批弟子，他或多或少也知晓些许师父的往事。
释州，那是师父的故乡……
年纪轻轻便提着行囊禅杖离开故乡的行脚僧人跨越千山万水，他是那一代极为出众的一位天下行走，他的人生本应环绕着佛光，终有一日他会回到释州，在哪里接过大昭寺的千钧重担，以度化世人为己任。
天意弄人，当年那个年轻气盛的天下行走在中原闯下莫大名头，却最终没有回到大昭寺，反而隐姓埋名在这东南偏僻的荒山野岭开辟一方佛土。
“那里是佛学的圣地。”
沉闷的声音将普恒从那些不切实际的思索中拉回，他看着那双本应显得浑浊的眸子缓缓张开，绽放出一种纯粹而稳重的清澈。
“天底下没有任何一个僧人不想在那里精修佛法，仿佛只要在那里找一块藤席坐下，便能立地成佛、抵达彼岸。”
老和尚的声音不紧不慢，但他的话语却让普恒的头稍稍降低了少许。普恒自然是知晓那一方佛土对于中原禅道意味着什么，中原佛法皆出于那一望无际的蜿蜒山系，在释州之外的僧客眼中，那里便是最接近佛的土地。
“你的小师弟勉强捡回了一条性命。”
话锋一转，洪信没头没脑抛出这么一句：“不过现如今他四肢未愈，全身经脉俱损，一身功力不知还能剩下几成。”
普恒的头更低了，这算是一件好消息么?
这当然算是一件好事，当初孙前辈将鸿生师弟托付给自己的时候，自己也曾或多或少探知过他的伤势，那种程度的创伤简直可以说与死人无疑。现如今，想来师父也是费了不少人情，请来神医圣手来此妙手回春，能够保下一条性命，已然是上苍眷顾。
但他比谁都清楚这位小师弟的性子，他从小就比其他孩子都要敏感，无论是恐惧、愤怒、欢乐还是悲伤都要比其他孩子更加明显。
身为一位武僧，全身经脉俱损又意味着什么呢?
普恒不清楚，他只知道也许释鸿生已然不能再作一位武僧，他的武道之路已然折断，他甚至可以想象到自己那位小师弟悲痛欲绝的模样。
“师父，小师弟这般便无从医治了么?”
普恒低声问道，他的声音有些颤抖。
当初小师弟下山，自己心中早已有了隐约推论，现如今到了这个局面，便好似是在控诉自己的不作为，倘若自己当初一道下山去，想必师弟也不至于躺在床上，落得如此悲惨的下场。
“莫要自责，”洪信轻声道：“今日唤你前来，本就是要你去替为师做一件事。”
洪信在普恒错愕的目光下探手取物，自袖囊里摸出一封用麻黄纸裹着的信封，崭新的漆印封住了折页，看那厚厚的信封，料想想来便是黄纸这里面也搁置了不少页。
“普翰虽然筋骨受损，却好歹也是保住了性命。”
洪信瞧着普恒恭恭敬敬将这信封双手托举着，低声叹息道：“想来这天底下若是真有能医好他的，也只有上万佛山求得灵丹妙药，才好为普翰接骨续筋。”
普恒还愣愣得看着手中信函，却见后堂飞身掠出一道黑影，他只是感到一股劲风吹拂而至，那人便站在了他的身前。那人仿佛黑夜的化身，又仿佛是迷雾里的妖怪。因为就在他飞身掠至他身前的那一刻，周围的所有光亮都在这一刻熄灭了。
他能嗅到佛座前徐徐升起的檀香味道，但他看不到半点烛火的光亮，这里彻底变成了一片漆黑，伸手不见五指的漆黑。
宝殿外应当是晴天白日才是，但他不得不承认外面仿佛也变成了黑夜。
所幸，他的目力本就惊人，便是在这样的黑暗中也能依稀辨识着，他朦胧之中看见自己的师父依然坐在那里，也看到在师父身边站着另一个人。
隐约间，他似乎看到那人抬着一个很大的箱子，然后将这个箱子放在了自己的面前。
他眼前的黑暗越发稀薄，仿佛被一缕缕夺命的曙光驱散开来。
朱红的火烛渐渐清晰，那三支极为上等的檀香依然慢悠悠地烧灼着，看那长短灼痕，自己刚刚应当只是陷入了片刻。
是幻觉么?
普恒看着眼前这个身穿一身黑衣黑袍的老人，他年轻时应当生得极为俊美，但不知是否大病初愈，惨白枯槁的脸上就连一丝血色也寻不得，看起来就仿佛是死过许久的僵髀，整张脸都是皮包着骨头。
寻不到半点肉感，普恒心中只能这般评说，虽然这般行事似乎有损于禅道，但当这张脸摆在自己面前的时候，这一切就极为自然的展现在自己的心中。
“十四个呼吸，你倒是讨了个好徒弟呢。”
这人如此评价道，他的声音极为嘶哑，哪怕是在称赞自己，却也令自己头皮发麻。
他把目光转向洪信，却见老和尚闭目禅坐，似乎没有说话的意思。
目光下移，普恒的瞳孔骤然收缩，仿佛看到什么极为恐怖的东西。
有什么恐怖的呢?
漆黑的木质在灼光烛火下映得闪闪发光，细微断面露出极为匀称的木纹，这显然是极为名贵的一种木材。
香气很淡，却沁人心脾。
这是极为上等的金丝楠木，堪称是价值连城。
只是这么一段极上乘的金丝楠木，却是开成了一口极为骇人的物什。
一口黑漆漆的棺材！
