早上八点，顺子他们把舞台准时交给了导演。
导演是个五十多岁的女人，体重在二百斤以上，她在舞台上坐的椅子都是特制的。导演倒是不摆谱，来时自己端着剧本和一个大茶缸子，缸子上面还有红漆喷的字，斑斑驳驳的，“知识青年上山下乡好”的字迹依稀可辨。
导演上得台来，随便把舞台扫了几眼，就先喊顺子。顺子急忙跑到了她跟前。
导演姓靳，都喊她靳导。顺子自然也喊靳导，不过，顺子在靳导后面还加了个老师，以示尊敬。
靳导说：“顺子，赶快把第三道梅花网子，朝第四道吊幕后边移，太靠前了，都穿帮了。”
“靳导，靳老师，您放心，立马移到位，不误您排戏。”顺子说完，就带人上天桥了。
蔡素芬迷迷糊糊在池子里，睡一半醒一半的，到早上八点多，导演和演员们都陆续来了，她才从椅子上坐起来。又过了一会儿，池子里星星点点的，就散落了一百多号人，有人喊了几次，要求朝一块儿集中，才有人懒懒散散地朝中间靠了靠，但终归是一张撒得太开的网，再喊都没能收揽到一起。
那个叫瞿团的，先说了几句话，有些蔡素芬还听不大懂，大概意思好像是：今晚演出很重要，看演出的是几个外国人，好像是戏要好了，人家要是看上了，就能到外国演出。几个省都在竞争呢，很激烈。这回真的不是洋下乡，是要进欧洲几个国家的大剧院，是真正去展示艺术。蔡素芬就听坐在她附近的两个男人嘀咕：一天就爱听外国人瞎忽悠，这几年让人家来，就跟妇产科医生一样，把咱旮旯拐角查了个遍，也没见生出几个出了国的娃。
瞿团讲了，那个叫靳导的大胖子女人又接着讲，蔡素芬尽管还不懂靳导是干啥的，但看那神气，好像挺拿事的。靳导的第一句话就是：“这几年我可是没少遭这些外国演出商强奸。”蔡素芬还以为是自己耳朵听岔了，只听大家哄地笑了一声，靳导又来了第二句：“他们又来了，听瞿团说，还是那几个挺性感的大胡子，这回说是真的要选艺术品进皇家大剧院了，但愿不是又一次对本民女施暴来了。”靳导几乎每讲一句，都有笑声，甚至掌声、口哨声，蔡素芬虽然听不懂那里面的机趣、幽默，但还是立即被这个胖女人的感染力吸引住了。紧接着，大家就分头开始准备排练了。
只见顺子先上了舞台，用手遮了遮直射下来的面光，大声问：“靳导，靳老师，您看梅花网子这样行不？”
靳导来了声：“OK！”
顺子又说：“网子上可没光了噢，昨晚这网子是用一顶的光给的，现在一顶够不着了。只有拿二顶给了。”
底下就有人笑了。
顺子急忙补了一句：“这是人家丁大师、丁老师的事，咱是胡建议哩。”
只听靳导大声说：“建议得好。瞿团，我看可以给顺子评个灯光师的职称了。丁白，把梅花网子的光处理一下。”
已经熬得连黄豆都捻不起来的丁大师，迷迷糊糊地说：“就用二顶扫一下。”
有人就鼓起了掌说：“顺子的设计方案通过了，丁大师让用二顶扫。”
顺子有些不好意思地挠了挠后脑勺，急忙退到后台去了。
排练正式开始了。顺子和装台人，这阵儿倒是都能清闲一会儿了。顺子从侧台下来，走到蔡素芬跟前，给素芬递了几个包子，素芬不好意思吃，说不饿，顺子就狼吞虎咽地给自己肚子填塞了几个。他也不好坐得离蔡素芬太近，怕剧团人拿他开涮，就在前几排找了个位置坐了下来。几乎是刚一坐下，就睡着了，任乐队、演员怎么吵闹，他都再听不见了。
蔡素芬要不是亲眼看顺子装了一天一夜台，还真不知装台有这么辛苦。说实话，她是咋都撑不下来的，昨晚她好歹还眯瞪了几小时，虽然睡不踏实，但毕竟还是睡了，可顺子几乎是连轴转着的。她想把顺子昨晚给她盖的大衣，给顺子拿去盖上，但又不好意思，这里的人，好像眼睛都很贼，嘴也很利索，又都特别爱开顺子的玩笑，搞不好就又开上了，她可不想引起这些人的注意。正说不想引起注意呢，那个叫靳导的胖女人就喊上了：“停停停停，停一下。顺子，顺子。”顺子咋都醒不来，蔡素芬想喊，见所有眼光都集中到她这一块儿了，就急忙勾下了头。
“哎，顺子咋睡得那么死的，得是梦见天使了，谁摇一下。”
靳导还没说完，猴子就在旁边说起了干话：“结婚结日塌了。”
“谁结婚了？顺子又结婚了？”
“都三房了，你不知道？”
“哈哈，这家伙可是没看出，咥了这大的货，装台还装出土豪来了。”
“三房是谁？”
猴子贼眉嘻嘻地指了指蔡素芬。
只听有人说：“顺子的审美眼光还蛮不错的嘛，好像还是下一代吧？”
大家哄堂大笑起来。
蔡素芬恨不得有个地缝能钻进去。
顺子被人浑然不觉地摇醒过来，就急忙向靳导请示：“靳导，啥事您吩咐。我没睡着，一直伺候您着的。”
大家又笑了。
靳导就说：“顺子，你行呀，看着蔫不唧唧的，都娶三房了，也不给大家发个喜糖啥的，小心身体着。”
“见笑，见笑。”顺子急忙打趣着，看了一眼素芬，蔡素芬已经羞得起身向外跑去了。
大家更是笑成一团糟了。
靳导说：“知道你累，可活还得干，立马把梅花网子还是调到原来的位置，景太后了，影响演员表演。这是我的错噢，对不起，让你们返工了。”
顺子心里虽然有一千个不愿意，但面部和嘴里还是表现出了极大的情愿，顺子说：“看靳导说的，咱就是下苦的嘛，这多挪一次，有力又出不舍。靳导是为艺术哩嘛，咱还能不好好跟靳导、靳老师配合嘛，立马挪。”说着，顺子就又上了舞台。
蔡素芬从舞台里跑出来，也不知道往哪里去，就到三轮车旁，看了看狗，这已是深秋季节，早上特别冷，好了钻在顺子为它准备的一堆破絮子里，睡得很是安生。见蔡素芬来，它从絮子里爬起来，抖了抖身子，给蔡素芬摇起了尾巴。蔡素芬见好了对自己特别亲热，又怜惜着那条一踮一踮的断腿，就抱在怀里扑挲了扑挲。过了一会儿，顺子出来了。蔡素芬有些不好意思地埋怨说：“这些人咋恁怪的。”顺子说：“唱戏的都爱开玩笑，习惯了就好了。你还是进去看戏吧，这儿怪冷的。小心凉着。”素芬说：“咋进去嘛，都怪不唧唧地看人哩。”“你管它的，你看你的戏。连排一完，咱基本就没事了，现在走不开嘛。”素芬说：“你忙你的，我转一会儿再进去。”
顺子还从来没有在这么晴朗的早晨，仔细看过蔡素芬，尽管耗了一夜，可蔡素芬脸上还是油光水滑的。除了眼角，几乎还看不出一点皱纹。狗日的大吊和猴子，都说素芬的奶大得很，她侧面站着，看上去还真是大得要命，大得甚至有点假，可他知道那全是真的。这就是自己的女人了，尽管素芬已经跟自己办了证，进了门，可顺子还是觉得一切都虚飘得很，尤其是菊花这么大闹着，他对这次婚姻就有点麻绳系骆驼的感觉。
顺子第一次见蔡素芬，是在离他家不远的那个劳务市场。顺子每天都要骑着三轮车从这里经过，几乎不太注意晃动在这里的人群。虽然大吊、猴子、墩子、三皮这些伙计，也都是他从这里带走的，可现在他已不缺任何人手。在这里，你哪怕不经意把人多看一眼，也会迅速招来成群蜜蜂恋花般的麻烦。也就在这里，顺子仅只多看了一眼，蔡素芬就把他黏上了。
那天早晨，天气也很晴朗，顺子装了一夜台，头昏脑涨地骑着三轮车回家，脑子稍恍惚了一下，车轮就端直碰到了迎面而来的蔡素芬身上，幸亏他刹车及时，没有把蔡素芬撞倒。他害怕蔡素芬找他的麻烦，这年月，你哪怕动了人家一根头发丝，搞不好都是要引起很大麻烦的，何况车轮是真的撞到人家腿上了，人家要是跛子拜年——就地一歪，你还真没办法。可蔡素芬没有卧下，更没有发脾气，甚至还羞涩地笑了一下，因为轮子是撞在了蔡素芬两腿之间的地方。她只用手拍了拍大腿上的灰尘，轻声说：“没事。”顺子的心，立马就被感动了。“对不起！”顺子从车上下来，连连给人家道歉着。蔡素芬还是一连声地说没事，他就多看了这个女人几眼。也许就是这几眼看出了麻烦，以后每经过这里，都要用目光搜寻一番。一旦不见这个女人，他甚至会觉得失落，并且会调过车头，把劳务市场再篦梳一遍，直到确实篦不出人来，才怏怏离去。不过大多数时候，他都能碰上这双热辣辣的眼睛。那时他真的没有想过要谈婚论嫁，就是觉得这个女人好，多看一眼心里舒坦，仅此而已。没想到，看着看着，就把麻烦看大了。一天，他装完台回来，老天爷正下着大雨，劳务市场等待活计的人，都一坨坨地聚集在一个个街沿坎下避雨，他有心想扫一眼那个女人，可雨太大，连几米开外的人都瞅不清，他就猛加一把脚力，径直往家门口的小巷子蹬去了。谁知他刚蹬到小巷口，恰有一个人穿巷而过，他一下就把人家给撞翻在地了。他急忙下车搀扶那人，一看竟然是她。那时他还不知道这个女人姓甚名谁。女人浑身上下，被泥水滚得失了形色，腿被车子撞得也有点站立不住，他问要不要上医院，女人说不用，但他感到女人身上明显在颤抖，这儿离家最近，他就端直把那女人抱上三轮车，拉回家去了。
那几天，女儿菊花跟几个人去青海湖游玩了，要是菊花在，他还真没胆量把一个女人生生拉回家呢。事后他想，也怪自己当时心贼，怕到医院这检查那检查的，少说也得花上千块，再鼓捣住几天院，那就把钱他妈的口袋烧漏底了。把人领回家，说说哄哄，顶多管一顿饭，也就过去了。后来他也想过，是不是这个女人给自己下的套，但反复想来想去，又不像，那么大的雨，一眼看不出两三米远的距离，她就怎么有那么严丝合缝的猜断呢？看来这就是人的命，天注定了。
那天他把那个女人拉回家，急忙上楼找了菊花不穿的衣服，又烧了热水，让那个女人洗。女人洗完后，浑身还抖，他就又说上医院，但女人还是说没事，说过一会儿就好了，不花那冤枉钱。这些通情达理的话，把顺子心里说得暖和极了。他就急忙给人家做饭，还特意用上了火腿肠，午餐肉，这些都是装台时，人家剧团当夜餐发的，他舍不得吃，拿回家想跟菊花一块儿分享呢，谁知菊花却嫌这些都是垃圾食品，有太多的防腐剂，吃了得癌，他就只好留下，等女儿不在家时，独自改善伙食，今天全都派上用场了。
那天他们在一起热热火火吃了饭，吃完饭，天就快黑了，外面雨比先前下得更大，在顺子的记忆中，好几年都没下过这大雨了。这时，他已经知道这个女人叫蔡素芬了，并且死了丈夫，她是一个人来西京城打工的。后来蔡素芬又说腿有点痛，他就烧滚了热酒，往蔡素芬腿上搓，搓着搓着，心性就搓乱了。蔡素芬眼睛烫人，身上绵软得哪儿沾上哪儿就稀化了。顺子那双粗糙的手，也在揉搓中，失去了控制，逐渐扩大了治疗范围，尽管他也经过了激烈的思想斗争，害怕磨盘压住手取不离，但最终还是把持不住，犯了严重的作风错误。事毕后，他甚至觉得自己像个大流氓，一切都是自己主动进攻的，好几次，人家蔡素芬都是把他那不安生的手，逮着往回推了又推，折了又折的，可那手，就像蛇一样，偏到处胡钻，让人家扯都扯不出来。再后来，就把人家蔡素芬的扣子绷掉了，当一切都露出来时，他有些傻眼地感叹了一声：天哪，世上还有这好的东西。
那场大雨整整下了三天三夜，西京城的好多地方都沦陷了，顺子也刚好没事，就在床上盘桓了三天三夜。三天过后，蔡素芬就提出了婚姻问题，虽然不强求，但自己已是无法拒绝，当然，也有些舍不得拒绝，事情一来二去的，一个月后，他就把人接回来了。
人他是满意的，就是女儿这一关不好过。这是他预料中的事，但没想到女儿会表现得这么激烈。
装了一天一夜台，虽然忙得双手双脚不闲，但顺子的脑子，始终还在想着回家以后的事。
这会儿戏排得很顺，装台人清闲了许多，顺子到底还是把素芬从剧场外叫了回来，两人坐得很远，静静地看着舞台上过戏。戏是讲的一个皇帝在宫廷日子过得腻歪了，偷偷跑到民间，爱上一个村姑的故事。几经周折，皇帝把村姑弄进了皇宫，谁知村姑过不惯皇宫太讲规矩的日子，最后被皇后、公主欺负得化妆成太监跑了。故事很简单，但很热闹，最后还很悲伤，戏完的时候，顺子看见素芬哭得稀里哗啦的，直到池子灯亮，人还在戏里，回不过神来。有人就笑了，拿顺子开起涮来。靳导这阵儿心情也特别好，笑着说：“顺子，你可不敢让宫里人欺负你这村姑媳妇噢。”大家都笑了。靳导站起来对大家说了声：“OK！”顺子以为今天的装台任务就算圆满完成了，谁知靳导走着走着又说：“顺子，对不起，那道梅花网子景啊，还是得挪到四道幕条那儿，咋看还是放到那儿顺，你们还得返返工。”顺子从来都是说啥是啥，百依百顺的，这阵儿也没话了，他也有点想骂人，但靳导接着就垫了一句：“咋，不高兴了？瞿团，我可不管你们怎么弄，反正这道网子必须挪。”还没等瞿团说话，顺子就急忙把话接了过去：“挪，挪嘛，谁说不挪了，靳导、靳老师说话了么，为了艺术哩，咱能不挪，咱就只是个挪嘛。”
在挪这道景的时候，几乎所有人都是怨气冲天的，墩子还失手把一个网子角，撕出了一尺多长的口子。大家都知道，装台这活儿返工也不加钱，顺子看大家都气不顺，就让大家先走了，只留下一个新来的，还有素芬，跟自己一起换好了这道梅花网子景。
当他们离开舞台时，已经是中午两三点了。顺子虽然熬得两眼昏花，但还是让素芬上了三轮车，断腿狗忽地一下就钻进了素芬怀里。台是装完了，可顺子知道，回家并不比装台轻松。他蹬着蹬着，脚下就蹬空了，几次都差点从车上栽下来。素芬立即在后面扶了扶说：“太重了，我下来吧。”
“没事，你坐稳了。”脚下再沉重，顺子还是在拼命往前蹬着。他突然想，自己在女儿面前是不是也太软弱了，竟然害怕成这样，自己毕竟还是她老子呀！他的脚下又突然来了点劲。
