耶律阿保机建国称帝后，任用韩延徽、韩知古、康默记与卢文进等汉人为佐命功臣。这是一个划时代的创举。
从此，契丹再不是部落之间以血缘为基础的军事联盟了，它成了一个真正的国家，以本族的契丹人为主，但空前创造性地给了本是抢来做奴隶的汉人们以基本平行的地位。
就这样，一个前所未有的怪胎出现了。
它强悍，一点不比以前的匈奴、突厥、回鹘、沙陀们弱；它又聪明，不仅懂得怎样打仗，还创造出了自己的文字，不仅懂得修堡垒，还盖出了比汉人所盖的还要独特的宫殿、寺院、高塔……更要命的是它还长寿，让后梁、后唐、后晋、后汉、后周等短命王朝都望尘莫及，甚至就连赵匡胤创建的北宋都比不过它。
有了韩延徽等汉人的改良，新生的契丹变成了强悍的外来物种，在当年的漠北草原上成了所有部落的天敌。
接下来的事就非常的简单了，耶律阿保机的生命转化成了一首开天辟地、不断胜利的史诗，在他的有生之年，除了被中原的李存勖打得鼻青脸肿之外，其余所有的征伐都所向披靡。
但作为一个国家的帝王，打仗并不是他的主业。
耶律阿保机还建城市，在潢河以北营建皇都，让草原民族破天荒的第一次有了一个城市级的固定政治中心，还在契丹境内仿汉制设立了州、军、县、城、堡等层层监管实体，把草原具体细化，变得像中原一样好管理；而且他还创造了契丹文字和第一部法典《决狱法》，从此契丹人有了自己的经史典籍了。
不仅如此，他还彻底打破了祖宗定下的规矩，把契丹八部分成了南北两部，从此谁也别想再搞什么三年换可汗的把戏了。而南北两部的最高行政长官通称宰相，北宰相必须是皇族的后人，南宰相必须是皇室宗亲，外人连门都摸不着。
整治好自己的国家之后，耶律阿保机就把自己周边能看得见的所有部落都吞并了，包括吐谷浑、党项、阻卜等小点的部落，更包括强极一时的渤海国。
这里有必要强调一下渤海国，这片土地太重要了，它既增加了契丹国土的纵深度，为以后的南侵作了准备，没有了后顾之忧，更高瞻远瞩地紧紧掐住了契丹人未来的死敌女真人的脖子，不断地欺压，不断地得利，直到两百多年以后被一次清账。
打下了渤海国以后，耶律阿保机的人生也就落下了帷幕，他死在了班师回朝的路上。
而这时他的国家已经走上了正轨，契丹民族与他出生之前相比，变化堪称翻天覆地，已经真正强悍到了草原霸主的地位。应该说，他的人生达到了一个令人目眩的高度，这是当时全东亚最成功的人。就连将他打得鼻青脸肿的李存勖都比不过他。因为李存勖只懂得马上打天下，却不懂得马下治天下。
李存勖治国乏术，用人无方，纵容皇后干政，重用伶人、宦官，疏忌杀戮功臣，横征暴敛，又吝惜钱财，以致百姓困苦、藩镇怨愤、士卒离心，在公元926年四月就死于兴教门之变了。
盖棺定论，李存勖是一名优秀的将领，却不是一名合格的帝王。
