斡鲁朵是契丹语“宫帐”的意思，是突厥、契丹、蒙古等游牧民族的皇家住所和后宫管理、继承单位，最早见于唐代古突厥文的碑铭。
契丹人从耶律阿保机称帝那天起，就在皇帝的宫帐周围集中了全国海选出来的精锐士兵，组成了皇帝的亲兵卫队斡鲁朵，负责守卫皇宫、护卫皇帝出行，以及皇帝去世后为之守陵。耶律阿保机之后的每一任辽国皇帝都会建立自己的斡鲁朵，斡鲁朵有直属的军队、民户、奴隶和领地，是一个完全独立的国中之国。
斡鲁朵入则居守，出则扈从，是皇帝最信任的力量，等到皇帝死了，他们就直接成为遗产传给下一任皇帝。这样斡鲁朵的力量层层叠加，越来越强，耶律德光之所以能攻占中原，斡鲁朵功不可没！
更可怕的是它的实用性，它不像中原兵制那样，一但国家有警，各州县都要临时集结兵力，向京师要害赴援。比如说进京“勤王”，郭威为什么能兵变成功，就是因为他赶在了所有勤王之师之前攻占了汴京城，然后以皇帝的名义下令各地的勤王之师立即原路返回驻地！
而斡鲁朵则完全不同，一有兵事，不待调发州县、部族，十万骑军己立具矣。并且平时还不用国家来出钱养他们，而是他们各自放牧生产来养国家。等到出征的时候，军饷由他们自己去抢，不管是金银珠宝还是粮食美人，抢到的就都是他们的。在这样的物质诱惑下，斡鲁朵的实力那就可想而知。
当然，物分两极，既有其成，必有其败。斡鲁朵的危害也是极大的。终辽一世，甚至后来继承了斡鲁朵传统的蒙古人，都不断发生亲王权贵的叛乱，而且几乎每一次的力度都足以颠覆当时的政权。
辽圣宗耶律隆绪在位时期就曾爆发过最强的斡鲁朵和次强的斡鲁朵之间的大战，差点把如日中天的辽国国运给打断了！
斡鲁朵由辽国最精锐的士兵组成，是辽国对外战争的主力部队，但是就如后世宋朝统治者为了结束五代纷乱，采取了一系列强干弱枝的措施，将各地的精锐士兵收归中央禁军，地方上只留下相对较弱的厢军，以使地方厢军无法与中央禁军相抗衡一样，除了斡鲁朵以外，辽国在地方上也留有实力相对较弱的部族军。
辽国的组成非常杂乱，契丹人仅仅是其中的一部分，在契丹人之下的还有汉人、渤海人、吐谷浑人、党项人……而在这之中，契丹人是特权阶层，如果一个契丹人杀了一个汉人，那他只要回家牵出来一头牛或者一匹马赔给死者家属就可以了。
由于在辽国的汉人数量庞大，所以实力强劲的斡鲁朵主要是由契丹人和汉人组成，当然也有部分是其他民族的精锐士兵，而挑剩下的就是部族军。
所以六万部族军的战力是无法与五万契丹骑兵相提并论的。而且部族军还有一个致命的缺点，那就是他们只能打顺风仗，一旦契丹骑兵稍露颓势，他们就跑得比谁都快。
所以后周所面对的真正对手就只有刘崇率领的那三万北汉军以及一万契丹骑兵。
