两年后。
休养五年的噶尔丹卷土重来，率领三万铁骑，东掠位于喀尔喀蒙古车臣汗部，沿河而下，进驻巴颜乌兰一带，扬言借得罗刹国六万大军要大举攻漠南蒙古。车臣汗不敌，只得向清廷递交奏折，请求皇帝发兵西征。
一众大臣侍立于太和门外，皇帝将车臣汗部的请战书给众人传阅过，“噶尔丹再度入侵，这一次率军近十万，尔等如何看待此事？”
心裕道：“皇上，奴才以为敌军准备多年，粮草充足，而我大清近年来，旱涝频发，尤其今岁山西平阳府更遭大地震，死伤惨重，灾后重建和抚恤灾民开销不少，户部存银恐怕不足，敌强我弱，车臣汗部之请，不当受！”
皇帝扫了心裕一眼，看向索额图，“爱卿的弟弟这样说，那你的意思呢？”
索额图暗暗瞪了心裕一眼，忙扫袖跪下，“回皇上，奴才以为噶尔丹贼心不死，扰乱我大清西北，此战自然当出兵，只是考虑到户部存银……”他沉默下来，状似无奈地摇了摇头。
未等皇帝说话，新任户部尚书马齐便道：“皇上，两位内大臣所言，奴才不甚赞同，户部尚有两千万余的库存，若是此战我大清退却了，噶尔丹更要猖狂，皇上但请出战，奴才会竭尽全力，为我大清筹措充足的银两！”
“好！”皇帝站起身，“朕当日选爱卿为户部尚书果然不错，户部尽快筹备，朕打算再度御驾亲征，将噶尔丹打回沙漠里去吃沙子！”
众臣闻言，忙道：“皇上三思啊！皇上身系社稷江山，岂能去那危险之地？”
皇帝摆摆手，将臣子们的话挡了回去，“你们莫非认为朕老了？朕今年也不过四十有二，正是年富力强之时，莫说朕只是在御帐之中指挥作战，便是上了战场，也有一战之力！至于国体不稳，爱卿们更是不必担心，太子已经大婚，且有了长子弘皙，朕决意，朕御驾亲征之时，便由太子摄政建国，代朕处理国政。”
此言一出，索额图、心裕心中大喜，太子册立已有二十年，终于有了实权，一时早朝罢了，索额图便匆匆赶到毓庆宫，将这一喜讯告知胤礽。
胤礽先是得了嫡长孙，现如今又即将拥有建国的实权，自是春风得意，“这一次本宫定要做出一番成绩来，让那等觊觎储君之位的蠢物好生看看，谁才是来日真正的大清之主！”
索额图道：“那大阿哥那里？”
胤礽冷哼一声，“本宫已经有了长子，弘皙长得好，给大福晋吃的药便慢慢地撤了吧，惠妃奸诈，可别被她察觉了。”
索额图颔首，拱手笑道：“奴才恭喜太子。”
太子拍拍他的肩膀，“本宫有今日，爱卿功不可没，等皇阿玛离京之后，本宫会想法子将你的儿子格尔芬调入毓庆宫为詹士，至于阿尔及善，本宫也会让他尽快升官，来日才好为本宫所用。”
索额图道：“太子恩典，奴才感激不尽，明珠式微，佛伦老迈，皇长子绝对没有和您相争之力了，这天下定是太子您的。”
太子朗笑一声，仿佛已经看到了自己身着龙袍，荣登九五的情形，手中的利箭穿云破空，射中了靶心。
晚间。
皇帝将奏折放下，眯眼看向坐在身侧的灵璧，“累吗？”
烛火之中，灵璧雪青色缎绣竹叶裳衣上的银纹波光粼粼，乌发蓬蓬地散开，唯余发间的并蒂莲花步摇闪烁着细碎的暖光，她微微一笑，头也不抬地翻过一页书去，“能与皇上有这样秉烛夜读的时光不易，奴才不累。”
皇帝伸手抚上她乌压压的鬓发，声音缱绻含情：“朕总听人说辛勤之人不易老，从前不信，如今却信了，你一点也没变老，反而比从前更好看了，朕有时对着那些年轻的妃嫔们都觉无味，对着你却有无穷无尽的话说。”
灵璧抬眸，眼尾微微勾起，笑得宛若狐狸般狡黠，“皇上晚膳不是吃了燕窝，敢情是吃了蜜，说出的话这样甜，奴才可要信了。”
皇帝索性扔下手中的奏折，拥着灵璧躺下，隔着明窗，看着室外的满天星辉，“我有的时候，真不想做这个皇帝。”
灵璧懒懒地倚在他臂弯，“不做皇上，您想做什么？”
皇帝握着她的手腕，顺势搓揉着那柔软的五指，“不做皇帝，我想做个富贵闲人，每日作诗画画，吟鞭东指，放马东郊。”
白皙的小手躺在麦色的大掌中，灵璧看着看着便怔住了，梦呓似的道：“这天下难得富贵，又难得闲散，皇上想得倒是美，难道不知道，鱼与熊掌不可兼得吗？”
皇帝似是笑了一声，伸手捏住她的鼻子，“你真是不怕朕啊，那或许朕将皇位禅让给太子，自己做个闲散的太上皇，你说怎样？”
灵璧面色微变，坐起身，“皇上说真的吗？”
皇帝靠在软垫上，眯眼看她，“假作真时真亦假，若是这一次御驾亲征其间，太子的表现像是一位合格的君主，那朕让出皇位也无不可。”
原是玩笑话……灵璧松了一口气，复又伏在他肩上，听着那近在咫尺的心跳声，“皇上这话在奴才面前说说也就罢了，若是给议政王大臣会议中的八位王公知道了，必定要血书上谏言了，更何况您正当盛年，好端端的说这样的话做什么？太子年轻，且得历练几年呢。”
皇帝轻抚着她冰凉柔韧的发丝，温声道：“朕八岁登基，到如今已有三十四年，宵衣旰食，夙兴夜寐，确实觉得疲倦，但你说得很是，太子确实缺少历练，朕这个皇阿玛还需再锻炼锻炼他。”
灵璧颔首，发丝随着她的动作缠绕在两人身上，“眼下已是十月，皇上派了索大人和明珠去视察噶尔丹，朝中也在备战，趁着尚未离京的这段时日，皇上正该多教教太子呢。”她说罢，却未听到回答，抬头去看时，皇帝已沉沉睡去。
