黄猫垭阻击
对于部队向右迂回追击敌人的战果，徐向前相当不满，他在《历史的回顾》中写道：
事后看来，左旋是对的，右旋是错的。如果开始就左旋，刘湘的主力很可能被我们全歼，整个战局就会大不一样。
东线没能网住大鱼，徐向前、陈昌浩都不满意，决心乘有利的战略态势，再接再厉，在西线打一场歼灭战。
8月下旬，红四方面军总部在通江附近开会，决定主力在西线反攻。留一部分兵力在东线，由陈昌浩指挥，徐向前和王树声率领三十军、四军、九军主力以及三十一军九十三师迅速西转。8月28日，红军主力从通江城南上老官庙越过小通江河，开始了西线反攻。
西线反击突破口放在通江城南得胜山的冷水垭口。8月28日深夜，红三十军八十八师著名的“夜老虎”二六五团悄悄出动，夜袭冷水垭。冷水垭是一片悬崖陡壁，地形对部队行动很不利。深夜，黑黢黢的，两三米外就什么也看不见。二六五团凭着平时专门练就的夜摸本领，几百人行军，一点声响也没有，来到悬崖下，部队搭起人梯，挂上攀登钩，一个个猴子似的，悄无声息地攀上悬崖，抓住敌人的两个哨兵。了解清楚情况后，直插敌团部，战士们将敌团长从床上揪起来时，这个家伙还在发呆。与夜袭相配合，二六三团、二六八团以强大火力发起正面攻击。由于敌团部已被“摸掉”，冷水垭的敌人没有组织起抵抗就迅速瓦解。拿下冷水垭，打开了反攻的大门。
西线敌军由第一、二、三、四路组成，这些部队分属不同军阀，平日以邻为壑，互相拆台，打起仗来只顾自己不管别人。得知东线敌军一溃千里，西线敌军顿时紧张起来，都已经作了开溜的准备。蒋介石和刘湘对他们严厉斥责，让他们想跑不敢跑，不跑又怕挨打。红军在冷水垭的夜袭彻底打消了他们的观望想法，本来就已经风声鹤唳的西线敌军顿时全线溃退。
关键时刻，张国焘又来电话，主张以主力从巴中以东向北迂回长赤、木门。徐向前认为这是浅迂回，不能兜住敌人，只能追着敌人屁股打。徐向前反复向张国焘陈述深迂回的必要。张国焘还是那句话：“我就是这个意见，你们不听话就算了！”
徐向前放下电话，连声叹气，说：“可惜呀，可惜！眼看到口的‘肥肉’，吃不上了呀！”他卷了一支烟，坐下大口大口地吸着。
李先念进言：“将在外，君命有所不受嘛！你叫我们往哪里打，我们就往哪里打！”
徐向前猛然站起说：“好！他让浅迂回，那是去抓兔子尾巴，抓不住的。我们来个独断专行，这回就是犯错误也不听他的，打完仗再说，错了我负责。”
徐向前令王树声率红九军一部追击敌第三路；令王宏坤率红四军一部追击敌第四路；自己亲自率红三十军及红三十一军第九十三师直扑巴中，实行大纵深迂回，直插黄猫垭、旺苍坝方向截断敌人退路，他要将这四路敌军一网打尽。
9月13日傍晚，徐向前率部赶至九龙场。当夜召开了军师级干部会议。他说：
我三十一军正进抵旺苍坝。现在摆在我们面前的两个任务是：以一个多团的兵力顺恩阳河尾追敌人；另一个任务是以三十军主力火速抢占黄猫垭，切断孙震部通向苍溪的退路，并全部歼灭之。现在，敌人离黄猫垭仅四十多里，因此要分秒必争！
黄猫垭位于苍溪县城东北一百二十里的蟠龙山上，是木门通往苍溪的咽喉。蟠龙山山势起伏，一条简易公路随着山势起伏在蟠龙山上盘旋。山势险要处有一个咽喉垭口，两边全是陡峭的山岭，有一巨石横在垭口边，巨石颜色发黄，形状似猫，故得名黄猫垭。黄猫垭西、南面是一条月牙形的险峻山谷，山谷的两面是悬崖峭壁。东北方向横着一道山岭，岭上的鹄子庙、王官寨距黄猫垭不过五六里路。
黄猫垭一带山峦起伏，危岩耸立，地势险要。从黄猫垭至王官寨的十几里路几乎全在山谷中穿行，路两边绝壁高坎，林木葱茏，是设伏的天然场所。二六三团的任务是死死卡住黄猫垭的谷口，只要这里堵死，敌军绝无第二条路可逃。情报显示，逃跑敌军距黄猫垭已经不到四十里，我军一定要抢在敌人之前赶到黄猫垭。
红三十军政委李先念和副军长程世才把抢占黄猫垭的任务交给了年仅二十岁的八十八师师长熊厚发。
熊厚发，湖北大悟宣化店人，1929年参加农民赤卫队，1930年参加红军，1931年加入中国共产党，曾任红四军十三师三十九团连长，十八岁任红四方面军十二师三十六团营长，十九岁任红三十军八十八师二六三团团长，二十岁任八十八师副师长、师长，二十二岁任红四方面军三十军副军长兼八十八师师长。
熊厚发是红四方面军著名的战将。和许世友一样，熊厚发打仗的特点是勇、猛、快。从当战士起，熊厚发就是听到枪声不要命，哪里危险往哪里冲。由于作战勇敢，指挥有方，短短几年的时间，他就被提升到师级指挥员岗位。
接到抢在敌人之前占领黄猫垭的死命令，熊厚发立即带领二六三团为先头部队，从九龙场跑步向黄猫垭前进。副军长程世才率领二六八、二六四、二六七团随后跟进。
9月13日夜，大雨倾盆，天地间全都被茫茫雨雾笼罩。二六三团的出发地距黄猫垭有七八十里，比敌人远一倍。敌人走的是大路，为了抢在敌人前面，二六三团要在没有道路的山岭间攀越。雨夜路滑、坡陡，在这种环境和条件下快速行军，是对人体极限的挑战。熊厚发冲在全团最前面，他边跑边喊：“大家再快一点，绝不让敌人从我们手里逃掉。”
看到师长在前面，全团战士谁也不愿被落下，在山路夜雨中一个个向前狂奔。战士们全身湿透，一个个摔得泥猴一样，不少战士甚至摔伤，虽然道路艰险，部队行进速度一点也没有减慢。14日下午二时，二六三团准时赶到黄猫垭。熊厚发嘶哑着嗓子发出命令：“快，抢占两边制高点，构筑工事，准备战斗。”
中午，副军长程世才率二六五团赶至王官寨，二六八、二六四、二六七团和二七四团也相继赶到高台寺一带。徐向前和李先念将指挥所设在王官寨。
红军的阻击部队如同一把铁钳，卡在黄猫垭的垭口。
田颂尧和田颂尧部的参谋长所写成的《二十九军参加“六路围攻”及其在嘉陵江与红军作战经过》一文，详细介绍了田颂尧部曾起戎旅和胡开莹旅两个团经黄猫垭逃跑被歼的经过：
曾起戎接到田颂尧接防巴中电令后，当即收集所部三个团向巴中前进。九月下旬行抵距巴中约二十里之地，始知罗泽洲师及田军李炜如等部业经撤离巴中及恩阳河等地。曾起戎不敢径进巴中城，乃暂就阴灵山占领阵地，另电田颂尧请示尔后行动。曾旅得田复电，令其自选道路向阆中撤退。在阴灵山等待三日后，得田的撤退令后，决定取道长池、木门向旺苍坝撤退。
曾旅向长池撤退途间，与自和平场向黄猫垭辗转绕道撤退之傅贵梁所率的胡开莹旅两个团相遇，在通往长池道上互相争夺退路。部队秩序混乱。由曾起戎与傅贵梁临时商定两旅统一由曾指挥，两旅轮番交互前进；谁的部队在前头谁即担负扫清道路之责。该两旅，沿途遭到红军截击，行进极为迟缓，胡旅伤亡逃散更众，在未到黄猫垭前，残存部队已经为数不多了。待行抵黄猫垭时，此一要隘已为红军所占，扼住曾、胡两旅去路。曾旅当即展开攻击，夺路逃生，红军在黄猫垭正面予以有力阻击，并以大部绕抄其后，经激烈战斗一昼夜之后，红军逐步将曾旅据守的几个山头攻下，给以重大打击……代旅长傅贵梁、团长张陶斋相继被击毙，曾起戎趁黄昏坠岩潜匿，入夜后脱离战场，化装改着便衣绕道陕西南郑经三义口只身逃归成都。曾旅系田部新近得到补充、装备最好的精锐部队，每团三营，均各有重机枪六挺，每连均有轻机枪和冲锋枪等武器。傅贵梁所带胡开莹旅亦系田部装备较好的部队，黄猫垭一战悉为红军所歼灭，这是田颂尧始料所不及的。
14日中午，红三十军副军长程世才率警卫连和二六五团进至距黄猫垭二十多里的山梁。下午三时许，敌第二路田颂尧部第一师曾起戎旅和第二师傅贵梁旅及其他部队约十余团一万七千余人，从长赤、木门撤下来，拥挤在黄猫垭至王官寨十几里路的山谷中，进入了红军的包围圈。
程世才命令警卫连立即开火，警卫连守在一道高坎后面，因时间急促，连工事也没来得及修。受到阻击，敌军先是乱成一团，很快就组织反冲锋。在几十挺机枪的掩护下，一个营的敢死队，黑压压地扑向警卫连。警卫连只有一百来人，几挺机枪，十几支冲锋枪，面对排山倒海般的人潮，所有的武器一齐开火，短短一个多小时，就打退敌军五六次冲锋。毕竟寡不敌众，就在警卫连难以支撑的时候，二六五团赶到投入战斗。
二六三团到达黄猫垭比敌人早了一个小时，部队的工事还没有修好，战士们跑了一夜山路，一个个又困又饿，还来不及休息一下，吃一口饭，战斗就打响了。
溃逃之敌已是惊弓之鸟，又饥又渴，疲惫至极，很多人倒地就睡，现在突然遭到兜头痛击，一下子炸了窝。为了闯开一条生路，在几十挺机枪掩护下，敌人发起一次次集团冲锋，先是一两个排，继而发展到连，再往后整营整营地往前冲。面对潮水般涌来的敌人，八十八师全体官兵奋力拼杀，熊厚发打得兴起，在阵地前端起机枪不停地扫射，两个战士不停地给他供应弹夹。看到师长在阵地前沿拼杀，八十八师的战士们精神振奋，将敌人死死堵在阵地前。连日激战，阵地上炮火连天，硝烟蔽日，死者横陈，伤者哀号，天地惊泣，鬼神战栗。
二六三团打退了敌军的数次进攻。团政治处主任李耿在与敌人拼刺刀时，腹部被敌人刺刀挑开一条半尺长的口子，肠子都冒了出来。李耿一咬牙，伸出手一把将肠子塞进去，撕开衬衣堵住伤口，鲜血浸透军衣。由于疼痛，他浑身战抖，脸色苍白，呼吸急促，但仍手提驳壳枪，靠在山石边准备战斗。战友劝他到安全的地方休息，他瞪着眼睛吃力地说：“哪里……是安全的地方？只有消灭了……敌人，才有……安全。”
战斗进行到傍晚，包围圈里的敌人明白，冲出去才能活命。敌人困兽犹斗，迫击炮弹如雨点般在我军阵地爆炸，在炮火掩护下，成百上千的敌人不要命地向上冲。但黄猫垭及其周围地形险要易守难攻，二六三、二六五团凭借居高临下的地势，顽强抗击。几十挺机枪的子弹如同泼水一样，敌人的尸体在阵地前堆起厚厚一层。有好几次，潮水般的敌人借着炮弹的爆炸冲上了我军阵地，有一次，竟然逼近程世才的指挥所。看到涌来的敌人，程世才啪啪两枪，将冲在最前面的两个敌人打倒，然后端起上了刺刀的步枪，跃身冲向敌人，一连挑倒几个敌人。见军长端枪出击，全军发一声喊，如猛虎下山，扑向敌人。
熊厚发端着刺刀一个人与三名敌军拼杀，突然又有一个家伙从后面端枪刺来。一名战士发现险情，不顾正在与之拼杀的敌军，挥起大刀一下子劈向偷袭的敌人，只听“咔嚓”一声，血溅三尺，这名敌军身首异处，那名战士却被对面的敌人刺中，他胸前鲜血喷涌，但双手紧紧抓住敌人的枪杆，连敌人一起带倒。见此情景，正在与熊厚发拼杀的三名敌军吓得心惊胆战，腿脚发软，熊厚发连续两个突刺，撂倒两个，剩下一个敌军扔掉枪，扑通一下子瘫倒在地，浑身哆嗦。
