离开克利夫的办公室后，我在回家的路上征求了一下妈妈的意见。我问她，约蒂芬妮见个面是不是摆脱她的最好方法。妈妈说：“你不应该试图摆脱谁。你需要朋友，帕特。每个人都需要朋友。”
我没有再说什么。恐怕妈妈正在想方设法让我爱上蒂芬妮，每次她把蒂芬妮称作我的“朋友”时脸上都会露出笑容，而且眼中充满了渴望。这让我非常苦恼，在我们家，妈妈是唯一不讨厌妮可的人。我知道每次出门跑步的时候妈妈都会向窗外张望，等我回来的时候，她就会跟我打趣说：“我看到你的朋友又出现了。”
妈妈把车开进了车道，关掉了发动机，然后说道：“如果你想带你的朋友出去吃饭，我可以借给你钱。”她说到“朋友”这个词儿时的语气听起来还是那么刺耳。我一句话也没说，妈妈突然做出了一个最为古怪的举动--她哧哧地笑了起来。
在地下室完成各项健身活动后，我套上一个塑料袋，然后走到房前的草坪上舒展身体，我看到了蒂芬妮，她正在我父母家所在的街区来回慢跑呢。我告诉自己去邀请她共进晚餐，从而终止这种令人疯狂的日子，重新找回一个人自由自在跑步的生活。可是，我并没有去跟蒂芬妮说晚餐的事儿，而是径直跑了起来，随后蒂芬妮就跟了上来。
我沿着克林斯大街往前跑，经过了那里的高中，跑向距离坎登最近的社区，经由黑马路到了奥克林，然后沿着肯德尔大道跑向奥克林中学，往上经过庄园酒吧跑向白马路，左转后进入水晶湖大街，最后一直跑到威斯蒙特。跑到餐厅所在的位置后，我转过身来开始在原地慢跑。蒂芬妮随后也跑过来了，她看着自己的双脚，也开始在原地慢跑。
“嗨，”我对她说道，“你想在这家餐厅与我共进晚餐吗？”
“今天晚上？”她问的时候并没有抬头看我。
“对。”
“什么时间？”
“我现在还不能开车，所以我们只能走过来。”
“什么时间？”
“晚上7点半我到你家门前等你。”
接下来，最神奇的事情发生了：蒂芬妮竟然自己跑开了，我简直不敢相信自己的眼睛，她终于不再缠着我了！我有点儿兴奋过度了，所以临时调整了自己的跑步路线，我今天跑了可不止10英里，我想至少有15英里。当太阳落山的时候，西边的云朵全都闪耀着银色的光环，我知道，这肯定是个好兆头。
回到家后，我对妈妈说我需要些钱，因为我要带蒂芬妮出去共进晚餐。妈妈从厨房的桌子上把钱包拿过来的时候，脸上洋溢着难以掩饰的笑容。“你打算带她去哪儿？”
“水晶湖餐厅。”
“去那儿40美元应该足够了，对吧？”
“我想是吧。”
“我会把钱放在台子上，你下来时就能看到。”
我上楼冲了个澡，在腋下涂了一些除臭剂，喷了一点儿爸爸的古龙香水，然后穿上卡其裤和妈妈昨天才从Gap专卖店帮我买的休闲衬衫。妈妈有意无意地已经为我置办了一整套服装，而且每一件衣服都来自Gap专卖店。下楼的时候，妈妈对我说应该把衬衫塞到裤子里，而且还应该束上腰带。
“为什么？”我问道，因为我根本就不在乎自己看起来是否很体面。我只想摆脱蒂芬妮的纠缠，只想彻底跟蒂芬妮来个了断。
不过妈妈用央求的眼神看着我说：“求你了。”于是，我想到了自己正尝试做个好人，不应该对正确与否那么斤斤计较。再说了，正是妈妈把我从那个鬼地方拯救了出来，所以我还欠她个人情呢。于是我重新上楼，束上了她前几天帮我买的棕色皮带。
妈妈拿着一个鞋盒走进了我的房间。“穿上袜子，试试这双鞋。”我打开盒子，里面是一双锃亮的棕色乐福皮鞋。“詹克说你这个年纪的人都穿这种皮鞋。”妈妈说。我穿上鞋子，照了照镜子，我发现自己的腰身的确瘦了一大截。我突然觉得自己看起来也像个帅气时髦的男人了，就跟我弟弟一样。
怀揣着40美元，我穿过骑士公园朝蒂芬妮父母家的方向走去。我看到她已经在人行道上等了，不过我也发现她妈妈正站在窗边往外张望呢。当我们的目光接触时，韦伯斯特夫人立即躲到了百叶窗后面。蒂芬妮并没有跟我打招呼，我还没停住脚，她就开始往前走了。她穿了一件齐膝的粉红色短裙和一件短袖运动衫。由于穿了高跟鞋，她的个头看起来更高了。她的头发一直垂到肩膀，若隐若现的耳环好像有些太重了，她还把嘴唇涂成了粉红色。我得承认，她这身打扮看起来很漂亮，于是我就对她说：“哇，你今天晚上看起来真漂亮！”
“我喜欢你的鞋子。”她回应说。在接下来的三十分钟路程里，我们俩都没再说一个字。
我们在餐厅了找了个位置坐下，服务生给了我们一杯水。蒂芬妮点了一杯茶，我说自己喝水就可以了。看菜单的时候，我有点儿担心自己带的钱不够，我知道，这么想显得有点傻，大部分的主菜都不到10美元，而我口袋里揣着整整40美元--可是我不知道蒂芬妮会点什么，或许她还要饭后甜点呢，而且还得付服务生小费。
是妮可教会了我多付服务生一些小费，她说那些女孩子工作都很辛苦，但是挣得很少。我们在蓝萨大学上学期间，妮可一直在兼职做服务生，所以她对这些情况了如指掌。过去我常常为几美元跟妮可斗嘴，我总说15%的小费已经足够慷慨了，我还说无论我把工作做得多好，从来都没人给过我小费。现在，每当出去吃饭的时候，我都会多给服务生一些小费，这也算对过去那些岁月的一点弥补吧。我正在练习做一个好人，而不是一个凡事都要斤斤计较的人，所以我肯定会多付服务生一些小费--在浏览菜单的时候，我就在想：如果没有足够的钱多给服务生一些小费，可怎么办呢？
我把太多的心思都花在了小费问题上，所以肯定没留意蒂芬妮已经点过菜了。因为女服务生突然转向我问道：“那么您呢，先生？”
看到我把菜单放下了，蒂芬妮和女服务生都直直地盯着我。于是我说：“葡萄干麦片粥。”我清楚地记得麦片的标价仅为2.25美元。
“要加牛奶吗？”
“牛奶多少钱？”
“75美分。”
我觉得应该还付得起，于是说道：“请来一份吧。”然后我把菜单还给了服务生。
“就要这些？”
我点了点头，服务生深深地叹了一口气，然后走开了。
“你点了什么？我刚才没留意。”我问蒂芬妮。我尽量让自己的话听起来比较有礼貌，但在内心深处，我依然担心买过单后可能就没有多少钱付小费了。
“我就要了一杯茶。”她回答说。然后我们都把头转向窗外，面无表情地看着停车场上的那些轿车。
葡萄干麦片粥上来后，我打开了那个小小的一人份的盒子，然后把餐厅免费提供的麦片倒进了碗里。我要的牛奶是用一个极小的罐子盛放的，我把牛奶浇在了全谷物糙米麦片和加糖的葡萄干上，然后把碗放到了桌子中央，问蒂芬妮是否愿意跟我分享麦片粥。“你确定吗？”她看着我问道。我点了点头，于是她拿起自己的汤匙跟我一起吃了起来。
拿到账单的时候，我发现两个人才花了4.59美元。我把40美元递给了服务生，她笑了起来，摇了摇头，然后说道：“要找零吗？”我回答说：“不用，谢谢。”我觉得妮可如果在场的话肯定也会支持我多付一些小费的。女服务员的眼睛一下子亮了许多，她兴奋地对蒂芬妮说：“亲爱的，我完全看错他了。如果你们能够再次光临，那就太好了。”我很确定服务生对她的小费非常满意，因为她几乎是蹦蹦跳跳地跑向了柜台。
在回去的路上，蒂芬妮什么也没有说，我也一样。当我们走到她家门口时，我告诉她今晚我过得很愉快。“谢谢你。”我这么说的同时伸出了一只手。我可不想让蒂芬妮误解我的意思，我只是想要跟她握握手罢了。
她看了看我的手，然后抬起头来看着我，但并没有跟我握手。有那么一小会儿，我想她可能又要哭了，事实上她并没有。相反，她对我说：“还记得吗？上次我说过你可以干我？”
我极不情愿地点了点头，我真希望自己早就把那天的场景忘得一干二净了。
“我其实并不想让你干我，帕特。好吧？”
“好的。”我回答说。
她朝父母的房子后面走去，把我一个人留在了那儿。
回到家后，妈妈异常兴奋地问我晚饭都吃了什么，我回答说吃了葡萄干麦片粥。妈妈笑着说：“真的吗？你们都吃了什么？”我不再理她，径直回到自己的房间，然后锁上了门。
我躺在床上，拿出了妮可的照片，我把今天晚上约会的所有细节都给她讲了一遍。我对她说自己慷慨地给了服务生一大笔小费，我对她说蒂芬妮在跟我分手时看起来很难过，我也告诉她自己是多么希望分居的时间已经结束了，那样我就能跟妮可在某个餐厅里一起享用葡萄干麦片粥了，我们还可以一起散步，九月的夜晚给人一种非常凉爽的感觉--想着想着我的眼泪又流下来了。
为了不让父母听到，我把脸埋在枕头里，轻轻地抽泣着。
