黄巢在家住了一晚，哄黄球、黄冕睡觉后，叮嘱曹氏要好好孝敬公婆。曹氏是个通情达理、温顺贤惠、隐忍坚强的女人，让黄巢放心。
第二天，黄宗旦夫妇送黄巢到了村口，只到黄巢骑马看不到了踪影，才返回家。殊不知，这一别竟成了永别。
曹州到长安有一千多里远，途径河南、山西、陕西等地，是自安史之乱后，受战乱影响最大的地区之一。一路上，黄巢看到很多村庄、镇店十室九空，房屋破败，反而荒草茂盛，道路上流民满路，饿殍遍野，不禁心中悲愤。
七月二十八日这一天，黄巢赶到了八水长安。虽然天下不宁，但是长安气象依然。
自古兴隆地，周秦汉代修。三川花似锦，八水永长流。起盖咸阳殿，凤阙对龙楼。华夷图上看，天下最为头。
黄巢看长安城里繁华景象，心中转悲为喜。
马上就要开考了，长安城大小店房都住满了来赶考的举子。黄巢找了多家店房，都说客满，心中开始焦躁起来。
黄巢信马由缰，走到了一处名叫下马陵的偏僻地方，见到有家店房，叫做“悦来客栈”，门口贴着一副新对联，“文住店状元及第，武投宿拜帅登台”。
这家店为了招揽举子，新帖的对联，图个吉利，只是地段不好，生意冷落。
门口有个小二，懒洋洋的站着。见黄巢骑马经过，像是赶考的举子，就赶忙笑脸相迎，牵过黄骠马的缰绳，说：“这位客官，是来赶考的吗？据我所知，这长安城也就我家客栈有房了，客官不要错过。”
黄巢正在找店房，也就顺势下马进店。
这个客栈果然破旧，房间也是又小又脏，价格还不便宜。黄巢不拘细节，办了住店手续，就住在了这家客栈。
黄巢刚把行李放下，就听小二用奚落的口气对人说话：“郑公子，柴房住的可还舒服？”
听到有人人答说：“尚好。”
小二说：“您老尚好了，俺们可不好了。您老半个月房钱不付，我们店小，资金周转不开了，明天早饭的米就要没有了？”
那人答：“小二哥，我这阮囊羞涩，能否宽限几日？”
小二言语刻薄，说：“您老的软囊不知道是什么囊，软囊羞涩，你也看看你的硬囊羞涩不羞涩！”
黄巢走出客房，见院里站着一位文生公子，破衣烂衫，满脸晦气，但是透着坚毅和顽强。
这位公子长叹了一声，说：“困祢衡鹦鹉洲边，饿王孙哭钓斜阳岸，早知道富贵由天，谁学贾长沙上书金殿，走长安吟尽诗篇。到头来博不得天颜眷，不如趁早赋归耕田。”
小二正要接话，打算损损这位公子“穷酸拽文”。黄巢接过话来，说：“小二哥，这位公子的房钱多少？”
小二说：“三百文。”
黄巢拿出五百文来，三百文给了小二。小二唯唯诺诺而退。
黄巢把那二百文递给那位公子，说：“这位兄台，人都有一时不便，我这有二百文钱，如不嫌弃，烦请收下。”
那位公子对黄巢深深一揖，说：“谢兄台胜意，我就厚着面皮暂借兄台这些钱，等这次考场得第，我定连同那三百文一起加倍奉还。敢问兄台尊姓大名。”
黄巢说：“我姓黄名巢，字巨天，曹州府人士。敢问兄台名讳？”
那位公子说：“我姓郑名畋，字台文，荥阳人。”
黄巢把郑畋让到房中叙谈。
原来郑畋多年来一直效仿李白在长安游历，以求干进，没想到花光了积蓄，也没有贵人扶持，正准备还乡，却好朝廷开了科场。郑畋自信自己文章一流，定能高中，就蛰伏在这小店的柴房中，等待开考。
黄巢听郑畋胸怀锦绣，口吐莲花，说的都是安邦定国之策，心中很是赞赏。
聊着聊着，郑畋觉得都是自己说的多，有些失礼，就找个话题来问黄巢：“巨天兄，这古往今来的英雄豪杰，你最喜欢谁？”
有时候考试，发现考了一道题，你没有准备过。考完试后，你觉得应该不会再考，也还是没有准备，等到第二次再考到这道题，你多半还是会措手不及。
黄巢就遇到了这样的情况，心想：“他怎么跟王仙芝问的问题一模一样。要说没想过吧，这天聊得有点尴尬。”
黄巢就决定朝王仙芝的答案，说：“我最喜欢列国年间的柳展雄，他从卒九千人，横行天下，侵暴诸侯，穴室枢户，驱人牛马，只杀得大国纳贡，小国称臣……”
还没等黄巢说完，郑畋却突然站起，愤愤道：“谁不知道柳展雄是乱臣贼子，反叛周天子。你竟然喜欢他。你我都是大唐子民，想的应该是忠君报国，你却效仿取人妇女，贪得忘亲，不顾父母兄弟，不祭先祖、无君无父的恶人！真是荒唐！”说完甩袖而去。
真是“酒逢知己千杯少，话不投机半句多。”黄巢愣了半天，才缓过神来，也觉得有些失言。
后来，郑畋见到黄巢也刻意回避，黄巢不以为意，依然敬佩郑畋的忠君倔强，只是觉得有些迂腐罢了。
……
到了八月初一，开了文科场，黄巢起了个大早，背着书箱，随着众位举子，鱼贯而入，办好了报到手续，领取了准考证，又到国子监拜谒了孔子像，这才进了考场。考场设在尚书省礼部南院贡院。
科举起于隋，成型于唐，科举成为天下读书人求取功名的重要途径。唐朝的科举既没有后来明清时期那么规范，也没有那么单板。除了考试作文，还考当时流行的诗歌。
黄巢施展平时所学，做了一篇文章，一首七律。
这次文科场的主考官是翰林学士承旨、检校工部尚书、平章政事刘允章。
刘允章以后还会在本书中的一个重要场合出场。，刘允章是一位忠直之臣，《全唐书》收录有他的《直谏书》，痛陈时局，读之令人荡气回肠。书中说：“国有九破，终年聚兵，一破也。蛮夷炽兴，二破也。权豪奢僭，三破也。大将不朝，四破也。广造佛寺，五破也。赂贿公行，六破也。长吏残暴，七破也。赋役不等，八破也。食禄人多，输税人少，九破也。”
刘允章秉公求贤，用了八日阅卷，拟定名次，共点甲等三十六名，乙等七十二名，一共一百零八人。黄巢为甲等第一，郑畋为甲等第二十七。
第二天，景阳钟响，唐僖宗早朝，面南朝北端坐在龙椅上，枢密使田令孜站在他身后，文官在东，武将在西。
刘允章领着甲等三十六命上殿。金銮殿上都有品级台，按照品级站或者跪。这些举子虽然现在还没有品级，但是能享受这次例外，在三品的区域跪倒一片。
唐僖宗问：“哪个是状元？”
刘允章让黄巢站起来往前走，枢密使田令孜把黄巢领到一品的位置，对唐僖宗说：“此人是状元。”
唐僖宗一见黄巢，身长一丈，膀阔三停，面如金纸，眉横一字，牙排二齿，鼻生三窍，吓得唬得魂不附体。
唐僖宗都是在后宫跟着女人、宦官厮混，见惯了阴柔的，没见过这么威武气概的人，所以受到了惊吓。
田令孜急忙呼救，黄巢退后候命，田令孜让黄巢退出金銮殿。
唐僖宗半晌方定。就像受到了惊吓的小孩一样，勃然大怒，说：“这人如此丑陋凶恶，给我革退了，不予录用。”
刘允章急忙出来说：“陛下，此人胸怀锦绣，不要以貌取人啊！”
唐僖宗说：“大胆刘允章，我不治你失职之罪，你还要聒噪吗？”
田令孜过来小声说：“刘大人，你这是想逆龙鳞吗？”刘允章无奈，只得退下。
黄巢还在外面候命。当驾官出来，对黄巢说：“天子嫌你貌丑，把你的状元革去了，不肯用你。赶紧回去吧。”
黄巢退出朝门之外，默然叹道：“邸报明诏上只说选文章，不曾说还要挑长相，早知昏君以面貌取人，我也不来。”
黄巢心中愤懑如火，越烧越盛，正好见街头有一只锦毛雄鸡，望黄巢叫了一声。
黄巢心中想：“昏君不识贤，鸡倒识贤。这昏君连鸡都不如，保他何用。反了吧！”
