郑烁认真地听完读票人的统计结果，一遍又一遍地确认眼前的票数。他垂下头，失望地叹了口气。提交新法律的草案或者修改现有法律需要皇家****会全体投票，超过半数才能通过。然而，郑烁提出的《新魔法改革条例（草案）》又一次被全票否决了。该法案旨在大幅提升魔法师和相关工作者的地位和待遇，放宽违禁魔法开发的数量和种类限制，投入更高比例的魔法教育和研究资金，扩展更多的魔法应用领域。无论他先前的演讲多么精彩，规划的未来有多诱人，认可他观点的政客有多迎合，他身后的财团实力有多雄厚，却依然没有战胜那些为利益所驱使的老顽固。
“一群短视的蠢货！”郑烁把领带狠狠地摔在家里的沙发上。
“别灰心。做什么事情都不容易。”郑烁的表妹安慰道。
“这已经不是第一次被全票否决了！一定是哪里出了问题！”郑烁必须要找出问题的根源，才能再次吹响冲锋的号角，不然的话，只会一次又一次地浪费宝贵的时间和机会而已。
“哥，好好想一想。几乎所有的矛盾都能用利益解决。如果连足够的利益都打动不了他们，那还会是什么呢？”表妹不知道答案，但是她试着让郑烁冷静下来。
“不是利益的话……”郑烁的双手深深插入刘海，把脸一次又一次地埋进掌心，大脑在错综复杂的迷宫中狂奔，寻找那一丝可能的曙光。在半分钟的死寂后，郑烁从沙发上跳了起来，歇斯底里地挥舞拳头：“我知道了！我知道了！所有人都知道那场事故！否决议案是因为他们恐惧！他们的恐惧！不论哪派人，都恐惧魔法放宽管制以后带来的失控！”
“假设真的是这样，那你该怎么做？”
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“这家店的牛排确实很棒。”郑烁优雅地抿了一口红酒，露出殷切的微笑。
“我爱死它了。”吴魏用餐叉叉起一大块，褐色粘稠的烤肉酱汁伴着牛排半生不熟的血丝儿，试图从他的血盆大口中逃离。坐在郑烁面前的是托伦索斯帝国的皇家首席大法师，第八任皇帝跟前最高的魔法领袖，主导帝国魔法的研究方向、制定帝国的魔法总方针、辅助皇帝规划魔法威慑和国土防御等战略力量。
“伙计，再来一份！”郑烁止不住地赞美。“这种藏于闹市区的小店才是最好的。”
“没错。”
“老吴，我有件事想跟你商量……”酒足饭饱，郑烁进入正题。
吴魏听完郑烁的计划，搁下刀叉，用纸巾擦了擦嘴，盯着郑烁冷冷地说：“今天就当我们没见过面。”正欲离开，被郑烁一把扯住衣服。这是他最后的豪赌。
“老吴，你问问你自己，你真的打算就这么窝囊地过一辈子吗？你不想证明一些东西吗？身为魔法师，你能做到的，远远不止目前的这些！这不关乎名誉和地位，这关乎你们整个群体的尊严！”
吴魏动摇了。郑烁说得完全没错。魔法师这个少数群体，尽管拥有力量，但还是太过单薄。在魔法师各自为战的自私下，在普通人的嫉妒下，在狗派的打压下，在帝国政策的倾斜下，在蒸汽时代新兴力量的挑战下，正在越来越边缘化。吴魏想说些什么，只是这个微妙的场合与眼前的气氛，并不适合作更进一步的讨论。
“明天晚上十点，我的私人实验室见。”
