这天清晨曾桐熙收到一封邀请函，提称语只有两个字：故人。
他打开一看，果然是曲阳阿的来信。信中的文字非常含蓄：
曾公子：
山南别后，已经月余。
前言曲折，难以笔述。
上元游骑，行歌落梅。
惟愿亲临，更酌一杯。
烟销瑞脑，筑击绕梁。
时在正午，来从数子。
紫薇未申，祖龙江畔。
朝歌绮罗，不见不散。
曲阳阿
这里的落梅指的是横笛名曲梅花落，信中的意思是，很久不见了，上元节大家都出门游玩，我们见一面，聊聊天吧，我带了朋友在皇城的西南方祖龙河畔一个叫朝歌绮罗的地方等你。信封中还附带了朝歌绮罗专用的专座帖子以及方位地图。
第二天上元节，曾桐熙早早出门，带上仅有的两个侍从各骑一匹马。帝京的两条主干道非常宽阔，纵者曰朱雀大街，横者曰青龙大街。青龙大街被祖龙河分割成两半，中间横架虹桥上百座。朱雀大街为东北向西南方向，中间是两条马道夹着御道，御道两侧是水渠，遍植银杏，金秋时节，黄灿灿的御道和马道上飘飞着金黄色的树叶被誉为金麟。马道外侧是络绎不绝的行人和商铺。曾桐熙曾经听说过，大周的帝京，其广阔不知程里，其财货不知几许，但知出门越区须借马力，经游天下不如去帝京；生在帝京的孩子从小就会骑马，出了帝京的游子不会留恋任何异乡……
人们在马道上同向奔弛，在朱雀青龙的交汇处转向，以东北位上，西南位下来划分，统一左上右下。在马道上，胡骑紫骝，貔貅狼犬，络绎不绝。坐骑上坐着的，既有金发碧眼的欧罗巴学者，也有华服周冠的犬戎骑士，至于那些纹身披羽，黝黑精悍等海外之民更不在少数。有些异族人从车厢里探出身来为雪花欢呼，仿佛平生没见过飘雪一样，像孩童见到新奇事物一般喜极而泣，惹来一阵哄笑。
曾桐熙流连四顾，寒风扑面，他渐感手指僵硬，耳垂已经没有知觉了。侍从提醒他：“公子，我们往左边靠过去吧，就快到朝歌绮罗。”
曾桐熙的视线扫过御道银杉，掠过游龙流水的马道，穿过摩肩接踵的行人，一眼就看到了朝歌绮罗开阔门面之前的女子。她玉颈秀颀，青丝垂腰，以丝带束拢。白色的上衣，朱红褶裙，外罩一件狐毛披风，亭亭而立。似乎冥冥之中有所感应，那女子鬼使神差地转过头来，眼睛炯炯有神朝曾桐熙看过来。
那人正是曲阳阿！
侍者牵过马匹，接引从骑。
在曲阳阿面前，曾桐熙的心中生出一股暖意，坦然一笑。
“让你久等了。”
“我也是刚到，还怕你不认识路。来京中月余，你还习惯吗？”
“嗯，每天都吃得香睡得好。”
曲阳阿莞尔笑道：“来试试朝歌绮罗的席面。”
“这，让你破费了，小酌两杯即可，还要叫酒席吗？”
“曾公子，实不相瞒，今天这场聚会还有人想见你。”
“什么人？”
“我和老韩他们的老师。曾公子，等这里的会面完了，我请你去清静一点的地方喝茶。这里太热闹了，只是我老师他们觉得你是诸侯，是一城之主，必须要在这样繁华热闹的地方招待你。”
曲阳阿走在前面，引着曾桐熙前进，忽然像是想起什么事情似的，回过头来说道：“玛姬本来也想来的，但是她要陪同游学署的同乡去观赏海外引进的农作物，所以没来。但是她拜托我送一样东西给你。”说毕，从袖口掏出一个青绿色，筒体纯净的琉璃罐子，管子里面装着八成满的红褐色粉末，接着从怀中掏出一个小巧圆润的鼻烟壶，连同琉璃罐子一并递给曾桐熙。
“这管子里面的粉末泡着喝，别有一番滋味，味苦而香醇，回味悠长；这鼻烟壶里装的乃是篷车之民进贡给天子的精油，所挥发的香味有安神助眠之用。”
曾桐熙在接过礼物之时，顿感大囧，因为自己完全没有思想准备，与女孩子见面要送礼物。他曾经是环城城主的继任者，在他以往的成长经历之中完全没有这样的教育。他只需要考虑如何与神鬼巫祝交流，与诸侯贵族交往，如何朝觐天子等。像这样的私人会面，表达自己的爱意等这些方面他完全没有经验。慌忙之中，他解下自己的玉佩送给曲阳阿，那是他的贴身之物。
奇怪的是，曲阳阿并未发觉曾桐熙的窘迫，在递送礼物之时她已经有些慌乱，她把玉佩攒在手心，感受着残留在温润玉石中体温，连忙说：“谢谢你，曾公子，这块昆山之玉温润光滑，色泽清纯，真不愧是石之美者！相必非常贵重吧。”
曾桐熙吞吞吐吐地说：“嗯嗯，这其实是石磷之玉，在昏暗之处能幽幽放光，以之投水，浮而不下。在下此刻别无长物，这块玉石乃是我仅有的宝物，希望你别嫌弃。”
曲阳阿抬起头来，迎上曾桐熙窘迫的目光，坚定说道：“曾公子，穷且益坚，不坠青云之志，你一定能够得到天子的支持，成为环城之主。到那时，我，我再把这块玉还给你，你送其他礼物给我吧。”
正在此时，只听见一个中气十足的老者之声穿透门户而来，未见其人，已闻其声曰：“玉，在古书中，玉和王是同一个字。王字的字型为“三玉之连贯也“，即三横一竖象征一根丝线贯穿着三块美玉。古之造文者说，三画而连其中，谓之王。三者，天地人也。而参通之者，王也。”
曾桐熙循声望去，只见那扇包厢门缓缓打开，门框中站着一个神采奕奕的耄耋老者，宽袖长袍，微微佝偻，眉眼皆笑。
“我的女学生认定你是一方诸侯，那你可就要时时时时刻刻记住，处事做人，要以诸侯的规则来约束自己，思前想后，要以诸侯的位置思考问题。当今现下，再穷困都无所谓，先欠着，以后再给。”
曾桐熙不知道怎么回答，乃正过身来，躬身行礼。
这时，一个声音平和的老者在里间说道：“老王，少说这些空话套话，老老实实做好你的师长，研究研究格物之道，追寻万物的本原，这才是学者的正途。”
“哈哈哈，格物格物，格世间之物，我格世间之理。你墨某人只不过是一个铸剑老头，眼光之限，所见甚小，须知古之霸王都不屑于这一人之敌。还轮不到你来教训我呢。”
“此言差矣，我们祖师爷这铸剑之法，衍生出多少百工技艺：炼矿为铁，铸铁为犁，开垦农田，让你吃饱饭；调配方剂，把控火候，斤斤计较，寸寸量度，关乎算术之学；追踪陨星，观测天象，寻龙探脉，深究地理，哪一个比不上你格物致知之道？铸剑是实学，格物已经式微，渐渐沦为空谈之学，你不自知吗？”
“学派盛大，良莠不齐，什么人都有，我格物之道有空谈闲人，你铸剑之学眼高手低，不切实际者同样大有人在。然而你看不到这格物之道乃是指向万物本原的正道，唉，甚矣，汝之不惠。”
曲阳阿苦笑道：“我这两位老师就是好斗嘴。白夫子，快，别让王夫子和墨夫子吵起来，吓到曾公子了。你们请人家来，就是听你们吵架的吗。”
这时，一个干脆、冷酷的声音从里间传来。那声音音量不大，却非常清晰明了：“你们进来，做人一定要目标明确，不要管那些不重要的事情。”
