传统意义上给孩子取名为“锁”“拴”，以为靠经常念诵这已成为名称的字眼，就能生出一种灵力，真的能将孩子留住，不致夭折；取名为“牛儿”“小猪”，以为孩子就真的像牛、猪这类低贱而易养活的畜类一样，吃粗劣的食物、不必怎样精心看护他也能养人；取名为“铁”“钢”“金”，以为能令幼儿身体如这些金属一样结实不生病等等。
宋元以后，礼网愈密，晚辈乱呼尊长乳名当然是大逆不道的事，乳名的隐讳性益加增强。
男人有两个名字，一个是乳名（乳名），这是孩子出生后就起的，一个是大名，也就是正式的名字。孩子到七岁入学，或十二岁换大袱（襟），或订婚写婚柬时，才请同宗的长辈或有学问的人，根据本族宗谱的辈分序列起大名，名字的前一个字或后一个字是宗谱上修定了的，是同宗中同辈分的识别依据。俗称“某字辈的”，即此。起大名多讲究字面文雅，寓意吉祥。孩子起大名的年龄一般不能超过十二岁，俗规十二岁的男孩要载入宗谱。十二岁至婚前死亡的，在宗谱上注明“夭折”。入宗谱一定要用大名，大名一经命定，终身不变。少数人在入学之后，除大名外要起一个“字”，俗称“号”，又叫“大号”。可以请先生（老师）起，名人起，也可以自己起。号往往是大名字义的延伸，也可以取自己的爱好志向。
乳名有许多共同的特点。比如一般只称名，没有姓，比较简单；不用做户口登记或其他正式报名登记的名字，而只用做称呼；小时候用得多，长大后称呼也改为学名等。但乳名在不同地区，根据当地风俗习惯的不同，有很浓郁的地方特色。
有的喜欢用叠字，如“锋锋”、“旺旺”、“莎莎”、“红红”之类。叠字乳名的习惯在北方各地都可以见到。这是因为在普通话中，叠字通常表示喜爱、微小或鲜明的意思，而普通话正是以北方方言为基础的。
岭南一带的人喜欢用“阿”字起头取乳名，一般后面只用一个字，如“阿强”、“阿珍”、“阿明”之类。
山西人喜欢用“丑”字为乳名，如“大丑”、“二丑”、“丑蛋”之类。
湖南人则喜欢用“伢子”给男孩起乳名，如“春伢子”、“山伢子”之类，而用排行给女孩起乳名，如“大妹”、“二妹”之类。
绍兴一带多以孩子出生时的体重为乳名，如鲁迅在小说《风波》中写的人物“九斤老太”、“六斤”等等。
信奉各种宗教的人起乳名常常受到宗教的影响，像南朝佛教盛行，梁武帝萧衍的乳名就叫阿练。
古代还有喜欢以“奴”、“哥”、“郎”等字起乳名的，比如晋朝的大富豪石崇，乳名齐奴。建立了南朝的刘裕，原有乳名寄奴。大诗人李白有个儿子，乳名就叫明月奴，真是带有李白诗歌的韵味。
在取乳名的方法上，由于在漫长的历史中各地人民互相影响，古今各地大同小异。取乳名的方法很多，每种在各地都可以见到。我们简要介绍几种：
1．生日取名。这是以生日这一天的特点或生年、生肖来取乳名的方法。像《红楼梦》里，贾元春生在大年初一，所以取乳名元春。古代妇女一般没有大名，只有闺名，也就是乳名。“元春”就是元妃的乳名。再比如革命烈士柔石属虎，乳名就叫归山虎。老舍生于腊月二十三，民间过小年，所以乳名就是双喜。
2．吉利取名。以祝福消灾为内容的乳名非常普遍，主要内容有健康、长寿、发财、福气等等，像百岁、阿壮、阿福、发仔之类的。《红楼梦》里刘姥姥给凤姐的女儿取名叫巧姐，也是趋福避祸的意思。
在农村，很多人都相信人死了是因为阎王派小鬼勾了去的缘故，所以起乳名常取“留住”的意思，用一些锁啦、门闩啦这类的东西作为象征。比如“锁栓”、“大门闩”、“二门闩”、“三门杠”、“铁栓”等等。
3．排行命名。以孩子的排行取乳名最简单，并且也非常普遍。如：小二、小三、么妹（么为排行最小的）是只使用排行的。也有“大栓儿”、“二石头”、“三愣子”这样在排行后再加上正字的。
这种命名方法自古就有。像唐朝善舞剑器的公孙大娘、清朝女侠吕四娘、壮族歌手刘三姐，还有《水浒传》里的阮小二、阮小五、阮小七都是广为人知的，其余诸如熊二、周三、刘十二之类的名字更是俯拾即是。这些姓名去掉姓，其实就是些乳名。
4．昵称命名。很多父母因为非常珍爱孩子，所以给孩子起一个非常亲切的乳名，如在特定的字前加“小”为乳名。如：小花、小兰、小华、小玲、小羊、小牛、小芳、小秀等。这些乳名，有的后来直接用为本名或学名，变为张小兰、李小华、赵小玲、朱小羊等。有的化“小”为“晓”，成为张晓兰、李晓华等。还有的在乳名的基础上加以“改造”，成为与其乳名有关的一个新名。如：小兰、小秀、小玲、小芳化做张秀兰、李秀娟、赵美玲、吴亚芳。
再例如，在特定的字后面加“子”为乳名。如：柱子、铁子、兰子、小华子等。这些乳名，也可能深化成学名、本名。如赵柱、李铁、张兰、王华；或者为赵铁柱、张玉兰、王玉华等。像我国的著名篮球运动员穆铁柱就是一例。
有以重字为乳名的，如晶晶、蕾蕾、芳芳、圆圆、扬扬、平平、双双等昵称。
5．丑贱命名。这一类的乳名如大驴子、二狗子等。以贱物名给孩子起乳名的父母，大多文化层次比较低且迷信地认为起贱名的孩子好养活，不易生病闹灾。
相传北宋欧阳修以儒者自诩，然而，他有一个孩子却取乳名为僧哥。一次有人问：“您不喜欢佛教，为什么给孩子取这个名呢？”欧阳修说：
“人们要孩子容易养活，往往取个贱名。僧哥就像阿猫阿狗一样。”欧阳修这么说，暗示佛教如猫狗，是诡词狡辩，自圆其说。但是毕竟也反映了当时的情况。
现在还是有很多狗剩、破罐之类的乳名。著名的天津“狗不理”包子，据说它的创始人乳名就叫狗不理。
6．期望命名。有些父母望子成龙心切，甚至在乳名里面也可以反映出来。如我国国歌的词作者田汉，乳名和儿，父母希望他长大了为人和气，和气发财，家和万事兴；革命烈士彭湃，乳名天泉；现代画家丰子恺，乳名慈玉。
现在随着生活水平的提高，父母从对孩子的健康长寿问题的关心开始转向对孩子的前途、命运的担心了，所以近年来，这种乳名也渐渐多了起来。
如何才能起个洋气的英文名
起带洋味的名字时应注意的倾向现在起洋名字已悄悄流行起来，如果用好，听起来挺有新意的，因为泊来品毕竟和国有的不同，可是如果用得不当或滥用那就很俗气了。如亨特的名字，冠在我们的身上，就有些不伦不类了。与大俗即大雅说法相反，过于洋化不仅失去了本真，而且容易变成俗不可耐。因此起名时还要多斟酌，权衡利弊得失，注意掌握分寸，以免使人徒生厌恶感，影响与别人的正常交往，也妨碍自己的事业发展。
不光是中国人起名要求音、形、意俱佳，英语民族在起名时也是十分讲究的。只是，在他们心中，一个好名字的意义内涵和我们有些不同。
一般来说，英语民族认为，好的英文名字应该有五个好的含义：
1．来源好：英文人名讲究有出处和好的文化背景，有的名字还应含有几种语文字根。
2．含义好：名字的表面意义要好。在英文名字中，大部分的人名含义还都有迹可循，可以确定，但部分人名因语言不同而产生歧义，有的人名出自口语，现已不知含义为何，然而，一个好的名字应该有好的、可以知晓的含义。
3．有灵意：所谓灵意，是指人名在传统的意义之外所隐含的属灵意义，例如adam“亚当”，原意为“红土”（为尘土所造）；灵意则为“有上帝的形象”，即人乃按照上帝的形象而造。
4．有人名故事：外语名字常有历史典故，而且其演变故事富有趣味。
5．圣经经文：好的人名应该有在含义与灵意上配合的圣经经文，带着少许鼓励的话语，为选用此名者祝福。
起英文名字时，要弄清楚什么样的含义是最好的名字。尤其是中国人，要起一个好的、自己和他人都喜爱的英文名字，更要弄清楚这一点。
按照英语民族的习俗，一般在婴儿接受洗礼的时候，由牧师或父母亲为其起名，称为教名。以后本人可以再起第二个名字，排在教名之后。
英语人名的来源，大致有6种：
1．采用《圣经》、希腊、罗马神话、古代名人或文学名著中的人名作为教名。
2．采用祖先的籍贯、山川河流、鸟兽虫鱼、花卉树木等的名称作为教名。
3．教名的不同异体。
4．采用（小名）昵称。
5．用构词技术制造新的教名，如倒序，合并。
6．将母亲的娘家姓氏作为中间名。
作为一名中国人，要想起一个好听、实用的英文名，还得注意起英文名的原则。
1．改名不改姓
一般来说，为了与说英语国家人交流我们要取个英文名字，但是姓氏关系到家族荣誉，将来还会关系到遗传基因。因此，无论自己的姓多么难读，都要坚持。常见有人起英文名时连姓也改了，如司徒健Ken Stone，肖 燕Yan Shaw。下列英文姓尚可接受，但也最好不用，如：Young杨，Lee李。
2．名字的发音
名字是经常要要来叫的，一个不闹笑话的名字是最基本的要求。既不要让本国人笑话，也不要让外国人觉得拗口。如Lin wood，让我们中国人容易取笑为“您无德” 再比如Roger这个名字，居然被人念作“弱智”，尽管本意是“famous spearman（有名的使矛的人）”，最后还是改名。外国人常用的名字基本是发音符合名字要求的，所以没有把握不要自己去创造有些人因为姓被人叫得多，便起个与姓谐音的英文名。但这样的英文名单独叫尚可，全称时就不太自然了，如：肖 珊Shawn Xiao，钟 奇Jone Zhong，周 迅Joe Zhou，安 芯Anne An。 所以起名字的时候，还得想到是不是会因为名字给人留下笑料。
3．名字的意思和来源
差不多每个名字都有一个意思和来历，在选名字前最好能对它有些了解。很多英文名来自《圣经》或者希腊、罗马神话，大家很常见的Mary和Samuel，都是出自前者，前一个是圣母，后一个是旧约里最著名的先知；已故的英国王妃Diana，她的名字来自希腊神话中太阳神的妹妹——月亮女神，她还身兼狩猎和多产女神之职。迪斯尼的《美女与野兽》的女主人公叫Belle，如果看的是英文版，就会注意到一个细节：当Belle手捧着书穿过人群，有人唱到“her name means beauty”，Belle作为一个法语名字，正是“美丽”的意思。
4．名字的词性
名字一般用名词，不用形容词。有些人不懂这一规律，用形容词起名，如Lucky，Sunny连名词都不是，更谈不上是英文名。还是那句话，尽量不要自己去创造哦（高手除外）。
5．名字的拼写
取个英文名字本来是为了方便交流，所以尽量找便于拼写的。有些名字可以有好几种拼写方法，例如一个叫Wende，最后一个字母是e不是y，虽然念起来一样，不过拼写的时候总得一遍一遍提醒别人，还挺烦的。还有Dianna，多这一个n，就费很多口舌解释。
6．名字的名人效应
听到一个新名字，大家总是会联想到同样有这个名字的某个熟悉的人或明星，或者某本书里的人物。Sherlock会令侦探小说迷们想起伟大的福尔摩斯，但对另一些人，可能只会有莎士比亚《威尼斯商人》中心狠手辣的那个犹太商人。
7．名字的性别暗示
有些英文名既可用于女孩，也可用于男孩，比如Chris、Pat、Carol/Caroll、Leslie/Lesley，选用这些名字的时候要比较注意。像Chris，虽然可以是Christina或者Christine的爱称，但同时也是Christopher或者Christian的爱称，性别暗示常为男性，女孩用未必最好。还有Samantha，它的爱称为Sam，和Samuel的爱称一样，选的时候也要注意。
8．名字的唯一性
取英文名的时候，虽然大家都希望能够与众不同，但一个公司里有一、两个Jessica，两、三个Michael（或Mike）也是常事。我在这几年中前后也遇到过五个David和四个Linda。字母少的名字的优点是好记，但很容易就会太多，容易搞混，所以取个长一点有特点的名字，并不吃亏。
9．名字的缩写和昵称
很多人起英文名往往忽视了自己英文名的缩写，姓赵或姓张的取个Oliver或Olivia，缩写就成了OZ，总让人联想到《绿野仙踪（也有译作《奥兹国历险记》）》里那些个古古怪怪的巫婆巫师们；或者Leon Pan，缩成LP，让常常混迹于聊天室的人看了，怕也要笑掉大牙吧。 另外还有一点想提醒那些要取英文名的人，非要找一个和自己的中文名发音相似的英文名不一定是上策。叫“亮”的，不一定非用Leon作英文名；叫“丽”的，Lily未必是上选；要取个好名，还是要多考虑些前面提到的问题。
10．名字与中文名相关
为了方便本国人记忆，而且表现一点对自己父母的尊重，可以取个和自己中文名字相关的名字。
