若纳良谋何须兵，忍心义举岂英雄？
大唐墟土埋遗恨，却看阴贼籍外封。
李从珂得知出师不利、损兵折将，十分震怒，当即点起五万大军要御驾亲征。还未曾出兵，又得到平娃的急报，说契丹军已过了云州，即将到达河东。李从珂这才感觉事态严重，只凭区区五万人马很难获胜。他忙给张破败、张敬达、杨光远等将领传了旨意，要他们速率所部围剿河东。
事已至此，李从璋终于看清了石敬瑭的真面目，气得咬牙切齿，大骂石敬瑭，但苦于兵少将寡，难以匹敌，故而不敢贸然进军，只得与平娃在河中待援。
李从珂亲自挂帅的大军尚未到达河中，天雄军节度使张令昭就跟着造了反，带着天雄军一万多人马，自东向洛阳开来。李从珂得知张令昭反叛，怒不可遏，又忙传旨张破败改道河北，围剿张令昭。他的大军依然赶赴河中，与李从璋、平娃的人马回合，重新向河东大举进军。
却说张敬达与杨光远，接到皇上的旨意，不敢怠慢，忙率领所部三万多人马星夜向河东杀来，仅用三天时间，就率先赶到河东的西山，准备在此扎营，等待皇上的大军。还未扎好营盘，就遭到契丹先锋骑将高行周、符彦卿的伏击。经过一场厮杀，伤亡一万多人，契丹军也受到重创。李从珂的大队人马赶到时，契丹军早逃回了晋阳城。他看到西山的战场上尸横遍野、血流成河的惨象，心里难过之极，于是他传令三军，暂时按兵不动，伺机破敌。
石敬瑭得知李从珂亲征，不免有些慌张，紧闭城门，不敢出战。李从珂也没有强行攻城，而是召集各路将领在帐中谋划战事。张敬达提议明日攻城，遭到李从珂的反对，他指出：“晋阳城高沟深，易守难攻，石敬瑭在此经营多年，城池坚固，更不能与其硬拼。石敬瑭所依赖的就是契丹的援军，趁耶律德光的大军还没有全部到来，我们应采取围住晋阳而去打援的法子。绕道晋阳，前往朔州一带堵截耶律德光，将契丹大军堵截在路途上，只要将其拖住十天，朕自会把晋阳攻下，谅他石敬瑭坚持不了多久的。”
众将领听后，都觉得此计甚好。张敬达站起来道：“陛下，末将愿前去朔州堵截耶律德光。”
李从珂想了想，走到他跟前道：“好，你与武彦章率八万大军，饶开晋阳，将耶律德光堵截在朔州一线，不能让他们再向南跨进一步。朕与杨光远在此吸引石敬瑭的视线，麻痹敌军。只要你把耶律德光阻挡在路途上，自有破敌良策。”
张敬达道：“是，末将一定将契丹军阻止在朔州。可末将走后，皇上身边不足两万人了，万一石敬瑭前来挑战，如何抵挡？”
“你尽管放心前去，石郎生性多疑，谅他不敢前来挑战，但你们须连夜开拔，要大张旗鼓，就从他晋阳城下走过。让士卒高声叫喊，就说是打契丹去了。愈是这样，他愈以为我等是诱他前来挑战，便更不敢轻举妄动了。”
“末将得令。”
却说留在朝里的范延光，听说皇上亲征，初战不利，很是着急。经过一番苦思冥想，突然想出一个计谋，忙把耶律德光的哥哥、住在洛阳的耶律倍找来，对他言道：“先生的弟弟穷兵黩武，率大军南犯，现在他国内空虚，对先生可是个好机会，不知先生可有些想法？”
耶律倍听了范延光的话，有些摸不到头脑，说道：“我在中原已经住了两年多了，承蒙皇上不弃，待我若兄弟，在下一直苦于无法报答皇上的大恩大德，若先生有何差遣，可直接……”
“哈哈哈，先生是皇上的结拜兄弟，延光怎敢差遣？不过在下以为，此时倒是先生一个绝好的机会。先生原在契丹为太子，却为王后与令弟所不容，现在他大军南下，国内势必空虚，不如让皇上派大军护送先生回去为主，借机重登王位。先生不觉得是个良机吗？”
耶律倍听罢，觉得很是有理，随后一想，觉得此时为了自己提出这样的事，分明是不识时务。他摇着头道：“先生言之有理，只是皇上御驾亲征，鞍马劳顿，我此时怎能提出这个要求呢？再说了，中原要比大漠不知好上几百倍，我宁愿在此为民，也不想回去为王了。此事还是等皇上大捷后在说吧。”
范延光笑着摇摇头，心想：怪不得皇上喜欢这个耶律倍，原来与皇上一样的心性，都太重私情了。
耶律倍哪里晓得范延光的真实想法？范延光知道，只要耶律倍一回契丹，耶律德光就会不顾一切地拔马而回，哪里还会顾得石敬瑭。这样一来，契丹兵就会不战而退，不费吹灰之力，就能一举拿下河东。
范延光接着劝诱耶律倍：“先生岂不知‘天与之而不受必受其咎’吗？现在可是机会难得呀！如今令弟已经倾尽全力向中原而来。此时正是先生的天赐良机，如不当机立断将会终生悔恨。只要先生此时回到契丹为主，号令全国，谁敢不从。那时令弟又吃了败仗，哪还有面目回去与先生去争王位？请先生三思。”
范延光说完，看耶律倍还是那样犹豫不决的样子，范延光灵机一动，心想，若要说服他，必须晓之以情。他打定主意，继续道：“皇上对先生恩重如山，宁可去得罪令弟，也不把先生交出去。这是为什么？是皇上深明大义，一言既出，驷马难追。皇上为了先生，不仅得罪了令弟，也得罪了满朝大臣。先生不是欲报皇上的大恩大德吗？若先生能回去为主，两国世代修好，不再引起边事，这就是对皇上最大的报偿。难道先生所说过的报答皇恩，仅只是说说而已？”
范延光这几句话果然打动了耶律倍，只见他猛地站起来，激动地道：“范先生放心，非是小可不敢回去，是怕此时提出回去给皇上添麻烦。如果先生认为这样做能够报答皇上的大恩大德，小可就是粉身碎骨也在所不辞。小可愿听从范先生的指教，何去何从，只要范先生的一句话。”
“好，那我们明日就去河东，向皇上禀报，让皇上派出一支劲旅，护送先生回国。”
第二天，范延光把朝里的大事做了一番安排，便与耶律倍一起上了路。在路上，范延光的心情十分矛盾，他怕皇上不肯采纳他的计谋。他辅佐皇上多年，太了解李从珂的为人了，知道他重情重义，为了这“情、义”字，他甚至会把国家大局置诸脑后。
曾记得他刚被安重晦罢了官，从卫州到京城投奔李从珂时。李从珂也因了安重晦的诬陷，被先皇勒令在家赋闲。然而李从珂却不避嫌疑，不仅接纳了他，还认他做了先生，将他请进府里，一日三餐照顾的无微不至，李从珂怕他闷得荒，还把府里的一个美姬云儿送给了他。平定西川后，李从珂又不顾自己的需要，把他推荐给先皇，从此成为朝廷中枢。在争夺皇位的明争暗斗中，李从珂明知范延光在朝中说话的分量，但从没有让他为自己说些什么。书信往来中，也只是互道问候，很少涉及朝政。按现在话说，他是只知耕耘，不问收获，惟有一心一意地为朝廷做事。
范延光认为：皇上心地坦荡，光明磊落，重情重义，确是难得的“好人”。作为普通人，甚至身为藩王，那无疑是一种美德，但作为皇帝，那却不能不是个大忌。自从李从珂登基以来，正是因为他过于重情，使大唐重振失去了很多机会。尤其是耶律德光要求和亲一事，为了使自己的女儿不远嫁，竟然不顾得罪契丹人，断然拒绝了这门亲事。不仅如此，还回绝了耶律德光引渡耶律倍的要求。更不用说为了乡情，他竟封了许多平山的无功百姓为官，以致朝中军里怨声载道。虽然皇上已经认识到自己的错误，下旨褫夺了这些无功百姓的官职，送到平娃所招募的新军里，但其恶劣的影响已经铸成，覆水难收。
正是这一连串的失误，才导致了今天的内忧外患。如今这天下的形势，也只有把耶律倍送回契丹，扶植他登上契丹的王位，才是平息战火的惟一出路。怕就怕皇上仍然坚守诺言，不愿把耶律倍送往险境。
范延光一路上思绪翻腾，觉得这也许是对皇上的最后一计了，若皇上仍一味“仁义”，不肯采纳，自己怕也只有另作他图了。
“大厦将倾，惟靠一臂，焉能撑乎？”
他们经过两天两夜的狂奔，终于在西山大营见到了李从珂。李从珂见他们二位突然到来，诧异地问道：“范先生为了何事匆匆赶来？”
范延光不顾君前失礼，忙不迭地把与耶律倍所商定的计谋向李从珂做了禀报。李从珂听罢便踌躇起来，半天一言不发，范延光怕的就是皇上不立刻表态，心里一时急了起来，上前力谏道：“皇上，微臣与耶律先生商议过了，我们只须派五千人马将耶律先生送往契丹，让他以皇长子的身份号令全国，承继王位。此计定能成功。只要耶律先生一回到契丹，耶律德光就会不战而退，既免了中原的刀兵之灾，又可扶持耶律先生重登契丹王位，此一举两得，请皇上早做定夺。”
李从珂站起来在帐内走了几步道：“范先生所言不谬，朕也以为此举定能使耶律德光退兵。可范先生想过没有，这样做耶律先生将会置身于险境。万一耶律德光举兵围剿，耶律先生恐一时凑不出多少人马拒之，只凭着耶律先生的老部下，恐难于抵挡耶律德光的大军，这不是把先生置于险地了吗？此议不妥。”
耶律倍上前一步道：“为了皇上的大业，兄弟甘愿冒险。范先生的话有理，只要我回到东丹，很快就能召集几万旧部，可与他们抵挡一阵子。再说朝里还有一些老臣与兄弟相交甚好，他们会替我说话的。德光毕竟是我的兄弟，断不会害我，至多被他囚禁起来。兄皇，就让兄弟去吧。”说着，耶律倍眼圈一热，两行热泪潸然而下，跪在李从珂跟前，“兄皇对我恩重如山，如同再造父母。如今中原有难，兄弟怎能袖手旁观？为报兄皇的知遇之恩，就让兄弟去吧……”
李从珂忙把他扶起来，深情地道：“兄弟切莫如此，两国交兵，怎能依赖一人？朕已做好安排，已派张敬达将军带兵前去朔州堵截，使令弟不能南犯。如此一来，石敬瑭没有了援军，晋阳将不攻自破。若先生有意回去，等朕胜了这一仗再送你回去不迟。”
“皇上派谁去堵截了？”范延光急切地问。
“哦，是张敬达将军。”
“什么？是张敬达？”
李从珂见范延光吃惊的样子，大惑不解，问道：“怎的？丞相信不过张将军？”
“非也，张将军骁勇善战，对陛下忠心耿耿，可他手下的将校大都是王思同的旧部，是在凤翔归顺陛下的。据微臣所知，这些将校对皇上的封赏很是不满，如今把他们派往最前线，微臣怕他们……”
“丞相多虑了，张敬达将军身经百战，治军严厉，还管不好他手下的将校？朕刚接到张破败将军的战报，他已经平了天雄军的骚乱，生擒了张令昭。朕已命他前来河东助战，用不了几天，朕就能大获全胜，为延皓兄弟报仇雪恨。”说到刘延皓，李从珂的眼圈不禁红了起来，“延皓为朕流而亡，朕要让他们以血来偿！”
“皇上与其如此大动干戈，何如护送耶律先生回国？不过举手之劳，就能解中原之围，何必如此险中取胜呢？这到底是为什么？”范延光显然是憋了一肚子火，声音都有些变了调。
李从珂看了看范延光，拉起耶律倍的手道：“范先生想知道是为什么吗？好，朕告诉你，就是因为耶律先生是朕的兄弟，朕不忍心把他送入险地。等我们打赢了这一仗，再送先生回去，那样先生的身家性命才能得以保全。”
范延光也曾想过，若此计遭到皇上反对，他愿以“尸谏“的方式了却残生。如今又看到皇上如此迂腐，竟然为了所谓的仁义，不惜调兵遣将，以全国之力而顾全自己的名声，这不是得不偿失吗？他心里悲痛欲绝，跪在地上道：“皇上为了顾全自己的名声，不惜调动十万大军，这些弟兄们难道不是血肉之躯？他们不一样也应受到皇上的爱惜吗？而皇上却为一己之私而擅动刀兵，为一句诺言而不纳忠言。皇上呀，您已经不是以前的潞王了，您是皇上，皇上就不该任着自己的性子来，要以大局为重才是。如此下去，国将不国，民将不民，我大唐江山将风雨飘摇，危在旦夕呀！皇上……”范延光说到这里，怎么也说不下去了，忍不住大放悲声。
范延光对李从珂从没有用过这样尖刻的语言，顿时李从珂惊呆了，竟愣在那里，半天无语。其实李从珂心里很明白，若采纳范延光的计谋，肯定会使耶律德光退兵。但范延光不知李从珂内心深处，除了耶律倍外，他心里还藏着一个急迫的愿望，那就是想在战场上与契丹刀枪相向，亲自为那些死去的弟兄报仇。他没有怪范延光的不敬，默默地把范延光扶起来，深有所思地道：“范先生错怪朕了，您且起来，听朕把话说给你。先生的意思朕明白，以牺牲耶律先生而换得中原太平，尽管耶律先生愿意为朕冒这个风险，但这叫朕何以忍心？再说了，契丹与我中原历经多年战争，始终未见胜负，如今他们又与石郎勾结在一起，妄想使朕屈服，朕怎能畏而不战，采取那样的法子。朕曾立志要与契丹争雄天下，正想寻找时机，与其一决雌雄，想不到他们却自己找上门来，朕岂能错过这个机会？朕惟愿与契丹决战于沙场，而不愿做那鸡鸣狗盗之事，那样即使赢了他们，也感脸上无光。只要我们破了契丹大军，江南那几个诸侯王爷们，便不敢再小觑我们，大军所到之处，谁敢不俯首称臣，先皇的遗愿就要实现在朕的手里。范先生就成全了朕的愿望吧。”
范延光看着豪气冲天的李从珂，无可奈何，想不到他内心却还隐藏着这样的壮志，并不完全如自己所想象的仅仅是为了兄弟私情。可皇上还不明白，就现在的军心战力而言，这样做实在是冒险。他心里感叹着，知道此时他说什么皇上也听不进去。于是，他颓丧地对李从珂道：“既然皇上已经胜券在握，那微臣就回京城了，但愿皇上能大获全胜。”
（据后来史学家分析，若李从珂当时果真采取了这个措施，就不会有契丹兵临城下的悲剧，可叹）
李从珂没有发现范延光此时的心境，笑着道：“好，您与耶律先生回去吧，这里毕竟是战场，还是有些凶险的。范先生回去后转奏太后，请他老人家放心，朕一定生擒石郎，交给他老人家发落。”
石敬瑭得到密报，说李从珂派兵北进，并非是诱敌之计，而是果真派张敬达带兵绕开了晋阳，到朔州一带堵截耶律德光。他很清楚，若真的把耶律德光挡在了朔州，契丹大军不能赶到河东，晋阳将坚守不了几天。他大骂李从珂诡计多端，可又计可施。感到大祸即将临头。正在这时，桑维翰却献了一计：“驸马不必急躁，据在下得知，张敬达将军的人马大都是王思同的旧部。潞王曾在凤翔向他们许诺，到了洛阳后每人再赏四百吊钱，可一直不曾兑现。这些人怨气很大，没有多少人肯为他卖命的。驸马可派些人去，混进他们的队伍里散布谣言，搅乱他们的军心。就说李从珂已经被我们抓获，天雄军已经打入京城。他们听到后，必将军心大乱，如果驸马再下道檄文，历数李从珂捏造太后懿旨，杀死嗣皇帝自立为主之事，那些军士说不定会信以为真，倒戈归顺驸马。刘知远将军偷营时，只带了三千人马，竟俘获了他们八千多人，这足以说明，他们已经无心恋战了，肯定会不战而溃……”
石敬瑭听着，不时点头称是，终于兴奋难耐，未等桑维翰说完，立刻叫道：“好，好，就按桑大人的主意办。”
果不其然，石敬瑭一连串的阴谋真的得逞了，张敬达的人马一听到这些谣言，再加上原有的不满情绪，更是无心效命，还没有与契丹军交兵，就纷纷投降，归顺了耶律德光。可怜张敬达这位骁勇善战的将军，此时却回天无数，根本无法阻止这兵败如山倒的局面，他看大势已去，不禁仰天长叹，饮剑自刎。石敬瑭闻知，欢欣鼓舞，急派刘知远前去接受了这些降卒，与契丹大军兵合一处，向河东杀来。
李从珂得到这个噩耗，知道是无法挽回颓势，当夜就拔寨南归，向洛阳溃逃而去。
石敬瑭听说耶律德光的人马已经到晋阳，忙出城迎接。只见耶律德光骑一匹高头大马，趾高气扬的看着石敬瑭。这还是他们第一次见面，石敬瑭看着这位比自己小二十多岁的契丹王，急忙跪在他的马下，朗声唤道：“父亲在上，请受孩儿一拜。”
石敬瑭这卑躬屈节之举连桑维翰也没有想到，他觉得堂堂大唐的驸马爷竟会当着这么多人的面向他行父子之礼，心里暗暗发笑。耶律德光踌躇满志地笑着，刚要准备下马，机警的石敬瑭急忙膝行几步，说道：“请让孩儿服侍父亲大人下马。”说着，石敬瑭把自己的后背躬在耶律德光的脚下。耶律德光大笑着，踩着石敬瑭下了马。石敬瑭又迅速站起来，忙扶住耶律德光的胳膊道：“父亲大人一路辛苦，孩儿心里十分不忍。孩儿已经备下盛宴，请父亲大人洗尘解乏……”
耶律德光毕竟年轻，看着身边这个令人恶心的老头子，一口一个“父亲大人”，也很觉得尴尬，因而只是笑而不语。刘知远见状，心里直往上翻，像是吞了一只苍蝇。他与桑维翰交换了一个眼色，二人都心照不宣地笑了笑。
在酒宴上，石敬瑭百般逢迎，“父亲大人”叫个不停，耶律德光很是受用，笑眯眯地道：“我三千里赴义，事须必成。看你体貌恢廓，识量深远，真国主也。天命有属，时不可失，就册封你中原之主吧。”
石敬瑭闻听，真是感激涕零，不由得老泪纵横，当即跪在地上道：“谢父王的大恩，孩儿愿替父王代为治理中原，恪尽职守，死而后已。只要父亲大人一句话，孩儿就是粉身碎骨也要惟父亲大人的马首是瞻。”
石敬瑭的马屁话，把耶律德光拍得甚为舒服，他哈哈大笑着，对身边的参军述律汉道：“述律汉，你看我这儿子不错吧，很知道孝顺呢，就是年龄有点大了……”
“不大，不大，常言道，‘吃奶的爷爷，拄棍的孙孙’，这有什么稀罕的。孩儿虽然大了些，可也更知道怎样孝顺父亲了。”
石敬瑭的话把耶律德光逗得开怀大笑，又回头对述律汉道：“也罢，不必等到打下洛阳了，今天就是个黄道吉日，先把孩儿封了吧。”
石敬瑭一听要封自己为皇帝，更是激动万分，跪在地上，声泪俱下地道：“父亲大人就是孩儿的再造父母，太体恤孩儿了。如此更好，那些将校们也就不再胡乱猜疑了。”
“好。”耶律德光站起来，解下自己的皇袍皇冠，亲手给石敬瑭披上，说道：“述律汉，把册封文告拿出来，当着这些文官武将们读一遍。谁若有二心，给我当场拿下。”
“是。”
述律汉神情肃穆地拿出早已经拟好的文告，清清嗓子念道：
“维天显九年（契丹纪年）岁次丙申，大契丹皇帝若曰：於戏！元气肇开，树之以君；天命不恒，人辅以德。故商政衰而周道盛，秦德乱而汉图昌，人事天心，古今靡异。
“咨尔晋王（指石敬瑭），神钟睿哲，天赞英雄，武略文经，乃有天纵；忠规孝节，固自生知。所以余视为若子，尔待予犹父也……
“今中原无主，四海未宁，茫茫生民，若坠涂炭。况万幾不可暂废，大宝不可久虚，拯溺救焚，当在此日。尔有庇民之德，格于上下；尔有戡难之勋，光于区宇；尔有无私之行，通乎神明；尔有不言之信，彰乎兆庶。予懋乃德，嘉乃丕绩。天之历数在尔躬，是用命尔，当践皇极……”
刘知远站在一边，听着这些不着边际，令人作呕的无耻滥言，浑身感到难受。他趁人们不留意，悄悄退了出去，站在门外呼出一腔恶气。
石敬瑭跪在桌下，听着述律汉宣读着册封诏书，对文告上的溢美之词也感觉有点不自在，仿佛有人在打他的脸。好不容易把诏书听完，他才舒口气道：“谢父亲大人。中原的一草一木，孩儿的一毛一发皆为父王所赐，父王可随意取来，孩儿敢不从命？此后孩儿愿在父亲大人的照应下，不惜肝脑涂地，也要为父亲大人统御中原。”
“好，有孩儿这番心意就够。来，为我儿登上皇位，我们干一杯！”
在场的文臣武将都端起酒杯，石敬瑭一抬头，没有看见刘知远，眉头不禁皱起来。正疑惑间，见刘知远又悄无声息地回到了座位上，石敬瑭没有理会他，端起一碗酒与众人饮了。他放下酒碗，凑到耶律德光耳边道：“父王，阿三闻父王到来，已经逃回了京城。他手下尚有不少人马，万一他调动各藩镇……”
“哈哈哈，我儿莫急，明日咱就出兵洛阳，不待他调兵遣将，先把他围困在洛阳城里。”
“如此更好。父王英明，父王英明呀，就不能给他喘息机会。”
