冯国用、冯国胜二兄弟的到来，对朱元璋来说具有另一种意义：当时从兵力来说，朱元璋的队伍已经不算小了，然而他最为缺少的就是将才。驴牌寨和豁鼻山、横涧山的部队自然要靠原寨的头领来实施主要的管理，但适当地补充领导者，加强管理却是必要的。更为重要的是，朱元璋作为一名从九夫长、镇抚等基层职位上来的将领，他面临的多是一些郭子兴的老部下，缺少自己的幕僚。一个人的精力是有限的，指挥众多下属会显得有些力不从心，难以周全。而冯氏二兄弟的加入，正好添补了这方面的空白。尤其是冯国用，最善谋略而且目光远大。冯国用的言谈具有登高望远之妙：“有德昌，有势强。”这六个字，强调了要想平定天下，首先要有道德品行，同时也要有强大的实力；道德操行可以得人心，强壮势大可以定四方。这样的见识是朱元璋未曾听说过的。朱元璋第一次感到儒生的重要，将冯氏兄弟留置于幕府，做了他的身边高参。不久，泗州虹县人胡大海和邓愈也来投靠。胡大海身材修长，仪表堂堂，智勇双全，被朱元璋任命为先锋。邓愈原名邓友德。他父亲曾起兵反元，后来在作战中牺牲，由他的哥哥代领其部，不久也病死。于是邓愈被部众推为首领。当时他才16岁，可每次作战都冲杀在前，是位少年英雄。他是听了好友胡大海的话，才投靠朱元璋的。朱元璋见这位少年英姿勃发，又听了他的经历介绍，不觉大喜，对他说：“你的勇略超过了你的父兄，我看把你的名字友德改成‘愈’吧。‘愈’的意思是胜过。怎么样？”邓愈立即下拜答谢。朱元璋任命他为管军总管，仍带领原班人马，随军征战。在这里不难发现，此时的朱元璋已经从眼光、气度，谋略方面与其他的起义军将领显示出了很大的区别，而且这种眼光、气度、谋略等等具体地体现在他对军队的行军打仗和日常管理之上。比如他从来不让自己的军队扰民；注意军功，赏罚分明；注意人才的使用，使得人尽其才，物尽其用，并且也没有其他起义军将领所固存的那种嫉贤妒能的致命缺陷。为了自己实力的扩张，朱元璋着实费了很多脑筋。朱元璋清楚地认识到拥有自己队伍的重要性。在胜者为王的时代里，只保证自己不被别的武装所吞并是不够的，所以他只有费尽心机去招降各种武装力量，来保证自己拥有足够的力量来防止被别人的武装所吞并。他不遗余力地加紧扩军，加强训练，使得自己的实力再度增强，从而进入一种良性循环状态。可以说朱元璋在拥有自己的武装力量这个问题上认识深刻，高瞻远瞩。经过多方筹备，朱元璋的部队在兵力、文官武将诸多方面已有完善的配备，具有了平定天下的基本力量。濠州事变
郭子兴所在的濠州红巾军中存在着各种各样的矛盾。原有的孙、俞、鲁、潘四位将领就与郭子兴不和，赵均用与彭大加入以后，形势更加复杂。濠州红巾军中，论领导才能或政治作用，郭子兴最优秀，尤其是当初攻占濠州时，他起了主要的推动作用。郭子兴善计谋、懂军事、识大局。可是论实力和名次郭子兴却只居第五位，实力最强的要属孙德崖，而孙德崖等四人都是鲁莽粗直的庄稼汉，他们不识字，见识短浅，胸无大志，性格憨厚而缺少战略头脑，纵容部下敛财扰民，所以不堪大用。郭子兴为人刚直孤傲，不肯屈于他们，还时时奚落他们一番。如此便出现了一种隔阂，形成了尖锐的矛盾。
矛盾公开化之后，郭子兴的第一个反应就是回避，他经常不参加会议，由此被其他的几个将领怀疑。朱元璋看到了这种情况，暗暗为郭子兴捏了一把汗，他私下里找到郭子兴，为他出谋划策，为他讲解目前的形势。朱元璋说：“就目前的情况而言，任何一个人从起义军中分离出来，必然会被元朝的军队所击垮，所以这个时期切不可搞什么不必要的内耗，这是完全要不得的，咱们要放下架子，与孙德崖他们打成一片，才不会被元军或者是别人从中挑拨离间，希望您还是要多多参加他们的议会，多听听他们的意见，与他们交流一下看法，这样次数一多，就会使彼此互相了解，也更能够增加理解了，由此形成一种良性循环，其间所造成的误解自然就容易消除了。”郭子兴认为朱元璋说得有理，还真的按照朱元璋所说的那样做了。可惜好景不长，或者说是江山易改，禀性难移，郭子兴在一次议会中又与那四位将领争执起来，这回他们可是彻底闹翻了。由此，红巾军濠州部队内部的矛盾已经公开化，矛盾的一方是孤高耿直的郭子兴，另一方是性情憨直的孙、俞、鲁、潘四位元帅。郭子兴和他们闹翻后不再参加原来的会议，又使得双方互相猜疑和提防，生怕对方设下陷阱。濠州城内的大本营矛盾四起，势同水火。这时，朱元璋受郭子兴派遣，在淮北怀远、安丰一带对元军作战。恰在此时，另外几个起义将领芝麻李、赵均用、彭大等响应刘福通起义，占据了徐州等地，拥兵十万，声势浩大，对元朝已形成了一种巨大的威胁。至正十二年(1352年)九月，元朝丞相脱脱统兵10万，兵临徐州城下。在此之前，元朝命淮南宣慰使贾鲁招募了当地盐丁及骁勇健儿3万，穿黄衣、戴黄帽，号称黄军，包围了徐州城，作为攻打徐州城的先锋部队。脱脱采纳了宣政院建议的强攻之计，以巨石作炮，昼夜猛攻，一举攻入城内，并下令屠城。芝麻李奋战突围，转战湖北，投奔了徐寿辉，后随明玉珍转战四川，最后出家为僧，遁入空门，而另两位大将彭大和赵均用突围后率领其余部队投奔了濠州。他们的到来又使濠州的矛盾火上浇油。孙德崖等人想联合赵均用、彭大来孤立、打击郭子兴，但赵、彭二人来到濠州后也发生了矛盾，结果是赵均用与孙、俞、鲁、潘气味相投，虑事有谋、专权自大的彭大与郭子兴成为友好。这样一来，濠州城内矛盾更加扩大。两派势力的争斗进一步公开，终于导致了绑架郭子兴事件的发生。赵均用听了孙德崖挑拨，恼恨郭子兴只尊重彭大，轻视自己。这一天，赵均用见到了独自在大街上走路的郭子兴，突然萌生了绑架谋害之念，便派手下随从一拥而上捉拿了郭子兴，押到孙德崖的家宅，投进了地窖。郭子兴的部下一时无主，处于被动地位，竟无一人设法救主。身在前线的朱元璋对濠州城内的矛盾深知根底，时刻关心着局势的变化。郭子兴元帅府来人报告说郭子兴已被赵均用、孙德崖抓了起来，赵、孙在伺机搜捕郭子兴全家，包括朱元璋，希望他回来后千万不要露面。当朱元璋听到这些之后心里一惊，他没想到，孙德崖这帮人这么心狠手辣。朱元璋立刻命令大军拨马而归，回濠州营救郭子兴。这一方面是因为郭子兴于他有知遇之恩，而且这一事件直接关系着他的家庭幸福。在打道回府的路上，他碰到了熟人，劝他千万别回濠州。朱元璋大义凛然，急切说道：“郭公是于我有厚恩的人，现在有难而我坐视不救，身为大丈夫，还有什么忠义可言！”此时，郭家男子都已藏匿，仅留有妇女看家，且都吓得不敢说话。见到朱元璋大军的到来才松了一口气。朱元璋向躲藏的郭子兴的儿子郭天叙和郭天爵等人了解了有关情况。朱元璋分析到，郭子兴向来是看重彭大而轻视赵均用的，因而此事的根子在赵均用身上，是赵均用因受鄙薄所致。因此要救郭元帅，必须由彭大出面才能制服赵均用。朱元璋的这一分析是正确的。接下来朱元璋便立即去见彭大，向他陈说事实，分析利害得失，说：“论郭公的智谋，在濠州城内可以说是高于别人的，也正因于此，他遇事少与四位元帅商议，由此招致他们的忌恨。如今他们这种行为明摆着是拆台，自古以来大事难成，难就难在有一帮嫉贤妒能之人。”
朱元璋的话正好说到彭大的心上。联想到他和赵均用矛盾的公开化，原因也正在这里。彭大原本就赏识年轻有为的朱元璋，认为他是难得之才，此时听他说得在理，又听说一帮人要害郭子兴，不由就燃起了一股怒气，说道：“没事，你甭怕，有我彭某在此，看他们谁敢胡来！”当即叫人集合队伍，要去包围孙德崖家。朱元璋见状也立即回家换上盔甲戎装，亲自营救郭子兴。由于救人心切，同时也是为了少生变故，未经交涉，朱元璋和彭大所部逾墙而进，爬上屋顶，揭开瓦椽，行动之中斩杀了孙德崖的祖父母。朱元璋找到囚禁郭子兴的地窖，见郭子兴头锁木枷，脚扣铁镣，浑身已皮开肉绽。这是当时濠州义军领导内部所发生的一次最大的互相残杀事件。如果没有朱元璋的赴救，郭子兴这支义军队伍可能便从此完结了。在此紧要关头，再一次显示了朱元璋知恩必报的品格。救出了郭子兴，但濠州红巾军的内部矛盾并没有解决，只是暂时制止了一场火并。但这场事变对于朱元璋来说却是颇有意义的，这使他在具有处理军务的经验和指挥作战能力的基础上，又平添了处理突然事变的应变能力和政治斗争的经验。1352年底，脱脱任命新提升为中书左丞的贾鲁领大军进围濠州。大敌当前，义军首领这才暂时捐弃前嫌，携手指挥将士坚守城池。从这年冬天一直到第二年春天，濠州城整整被围困了七个月之久。义军凭借着城高壕深、粮草充足，顽强坚守。久攻不下的元军，士气开始低落，将士的斗志亦感低沉，军心涣散。不久，贾鲁病死军中。主将一死，士兵们更是无心恋战，自动解围而去。在红巾军中，郭子兴、孙德崖、彭大、赵均用四人分合倾轧，矛盾复杂而激烈。孙、郭二人是起义军的创始人，争权不止；彭、赵二人后来加入，权欲极强。但他们都缺少雄才大略，大业未成就开始内部的勾心斗角甚至武力火拼。对智勇双全的朱元璋，他们尤为忌惮，屡下杀手。朱元璋一方面要服从命令，维护大局，另一方面还要自立门户，图存发展，时刻提防暗算。至正十四年(1354年)，朱元璋率24名基干力量南略定远后不久，招兵买马，攻城夺寨，影响日大。朱元璋的崛起，引起了彭大、赵均用的忌妒和不安，为了除掉将来的竞争对手，彭、赵二人想出了一条计策。一日，泗州差官来到朱元璋军营传达命令道：奉郭元帅之命，朱镇抚请移兵盱眙。朱元璋十分吃惊地问：郭元帅一直在濠州，怎么突然到了泗州。来使回答：这是彭、赵二将军的建议。朱元璋又问：濠州何人把守？来使答：孙公德崖留守濠州。朱元璋便明白了一切：彭大、赵均用二人窥视元帅位置已久，今见我略有所成，便挟持主帅到泗州，令我率军到盱眙，以便就近节制我部，待时机成熟将我与元帅一网打尽，我若依他，便是自投罗网。一想到此，便对来使果断地说，请你回去禀报彭、赵将军，朱元璋只听郭元帅之命，不会听从二位将军之命，愿二将军好自为之，不可逞强害人。彭、赵二人听了回报，知道计谋被识破，十分气愤，但也无可奈何。在濠州城被围的岁月里，朱元璋始终领兵浴血奋战。在元兵完成对濠州合围前，他曾领兵一支攻取怀远、安丰，招兵买马；合围之后，他又带兵突出重围，攻克了含山县、灵璧县和虹县。元军撤围之后，濠州虽转危为安，但人员伤亡惨重，粮草告急，急需补充兵员和粮草。朱元璋先通过朋友弄来了盐，后又用盐换回几十石粮食，此举虽可解燃眉之急，但并非长久之计。元军已去，彭大、赵均用等人依然存在矛盾，不肯化解。濠州城内的诸帅们也是一样矛盾重重，争权夺利。
使朱元璋担心的就是，诸帅个个鼠目寸光、胸无大志，死守濠州这弹丸之地，不去开拓新局面，无异于坐吃山空；百里之内无元军，就以为是天下太平。朱元璋深感自己身单力薄，又说不动他人，决心依靠自己的努力，闯出一片新的天地。
根据地
