道路艰险，一路泥石滚走，到了次日傍晚，顾蠡一干人等方进了禹州城。
顾蠡早料到禹州不如盛京热闹，却不知道竟然会这么凄冷。这偌大宽敞的街道上，竟只有三两个人，更不要提什么卖胭脂、鲜花、烧饼的路边铺子了。
这禹州，虽然说不是天子脚下，却也是大沅数一数二的繁华名都，怎么会是现在这副模样?
“顾西，你去这附近打听一下，这禹州城到底发生了什么事情？”这么空旷的街道，只有顾蠡这些人，凉风一吹，都有一种阴冷诡异的感觉。
顾西走后，顾蠡和顾暨看着这四方屋舍，都关门闭户，加上过了两天风餐露宿的日子，心里都很恐惧今天晚上会没有去处。
“哥哥，我们今天晚上要去哪家客栈?”顾蠡有些调皮地盯着哥哥，笑得一脸奸邪。
“妹啊，今天晚上，我们睡大街吧”顾暨一脸愁容，眉头紧皱，脸上的法令纹深不可测。
就这样，两个人恶狠狠地盯着对方，也不说话。过了一个钟头，小鸾看他们都要定成木头人了，顾西才带着一个伛偻驼背的瘸腿老妪回来。
“禀小姐，少爷，我问了许多人，也没有人理我。幸好在一个比较僻静的小角落里见了这热心的老婆婆，便问了她此处什么情况。她说是这永州大灾，灾民四流。离它近的锦州，汾阳，郭隅都有大量灾民流入，就连比较远的禹州也遭到了灾民的劫掠。”顾西如实禀报目前的情况，一旁那个老妪一直低着头，没有异常之处。
“哥哥，我终于明白了。你是不是在朝堂上得罪什么厉害人了，居然想到这个法子整你”，顾蠡手里拿着《大沅山海图》，仔细一看，发现这一路，从禹州开始，都是无间地狱。
这次赈灾，不管做得好不好，都是得不偿失，在这种地方待上几个月，活人的骨头都能被啃碎。
“这明摆着就是不想让你好过，这种事情，本来就不是美差。你还要乖乖地来这里，让这群人敲烂你的骨头，吸食你的骨髓。”顾蠡看着哥哥，倒是有些同情他。
“蠡儿，闭嘴，不要再说了”，顾暨听到顾蠡这番不遮掩的说辞，连忙用手堵住了她的嘴。
“老婆婆，我们这几日都没有好好休息过，请问这里有什么可以借宿的客栈?麻烦你引我们去，我们几个初来乍到，不太熟悉这里”顾蠡拉开哥哥的手指，不再理会他，只对那婆子说话。
“姑娘，今日才廿二十九，地城初一才开门。现在，恐怕是没有客栈了。”老妪年纪大，说话也大喘气。
“什么地城?”顾蠡饶有兴趣问道。
“地城，建在大沅初年，是用作皇城的。原本是定了禹州为国都的，只是不知道为什么，后来又定了盛京。盛京成了国都以后，史书上就再没了地城的记载，怎么现在又有消息了?还有向百姓开放了?”顾暨曾在一本残破的古籍上看到有关于地城的事情。
“那老婆婆你为什么还在这里，而没有去古城?”顾蠡见这老妪苍老年迈，又腿脚不便，却一个人来这里，也没有个什么孝子贤孙来搀扶，心里觉得很奇怪。
“老婆子我就只身一人，丈夫早四十年前就打仗死了。我没有福气，儿子也早死了。现在这永州难民在城里随意抢夺，为了禹州城的百姓，城主只好打开了地城通道。可能进城的也只是有禹州地籍的，和一些外头来的有头有脸的。我一个去年来禹州的老妇人，哪里有这个资格。现在你们在街上看到的那些人，都是和我一样进不去的”，那老妪娓娓道来，解了众人的疑问。
“若是你们不嫌弃，我家虽小，但是挤一挤，还是勉强够大家休息的。我看你们都是有身份的人，不是那起难民盗寇，过两日定能入地城的”顾蠡觉得，老妪和蔼温柔的模样，倒像是自己去世多年的老祖母，便没有过于推辞，几个来回她就和顾暨等人一起去了老婆婆家里。
这是一个比较小的老院子，门前的石头上长满了青苔，爬山虎从墙根蔓延到墙头。如果不是看到烟囱里徐徐的炊烟，顾蠡还以为这地方很久都没有人住过呢。
“我一个老太婆，腿脚不方便，眼盲耳聋的。这个院子这么乱，我也收拾不来，让大家笑话了”顾蠡小心翼翼地搀着老妪，那老妪笑脸盈盈地，一瘸一拐地迈进了院子。
“哪里，老婆婆这院子，挺有野趣的，我很喜欢呢!”顾蠡听那老婆婆这样说，也不好意思让她脸上过不去，便应承说那房子不错。
“我这呀，地方偏，那些坏透了的贼寇也不容易找来这，你们大可安心住下”。
“婆婆，我们就在这城里待一日，明天便要走的。不会打搅婆婆多久，到明日我会把饮食住宿花费的银两清算给你的。多谢婆婆这么热心收留我们”，顾暨听那婆婆的意思，是以为他们要在这里久住，便索性解释清楚。
“好嘞，你们都饿了吧，我去给你们做些饭食，吃完以后好让你们歇息”，老妪颤颤巍巍地出了房门，要去厨房给他们做菜。顾蠡看她走得艰难，便跑过搀扶她。
到了厨房，打开米缸洗了米，才知烧起火，老妪便急忙忙地说院子后面有一处竹林，里面的冬笋可口鲜嫩，要采来与他们吃。
“姑娘，在这等着吧，竹林里脏，恐怕会污了姑娘的绣花鞋，老身我一个人可以去”顾蠡要跟去，那老妪偏不肯，两人推推搡搡，最后顾蠡只好先让她去，过一会，自己偷偷出去。
顾蠡才走到屋子后面，老妪便拿着笋回来了，顾蠡觉得奇怪，便问那老婆婆不是腿脚不便，怎么会这么快就回来了?
“姑娘，那林子不远，几步脚也就了，”顾蠡听见这话，也暂且放下了，便帮着老婆婆洗菜。
